Lamborghini Temerario GT3 kan titel pakken tegen Ferrari en Porsche

Dit weekend sluit de eerste GT3 die volledig in Sant’Agata Bolognese is gebouwd, zijn IMSA-seizoen af tijdens Petit Le Mans. Het is tijd voor afscheid, nieuwe horizonten… en misschien zelfs een kampioenstitel. Het IMSA North American Endurance Championship vindt komende zaterdag plaats op Road Atlanta (Verenigde Staten). In Georgia krijgt Lamborghini de kans om zijn Temerario GT3 nogmaals op de proef te stellen in een van ‘s werelds grote enduranceraces. Het merk maakt ook kans op zijn eerste kampioenstitel.

GTD Pro-titel binnen handbereik

De equipe van de Lamborghini met startnummer 9, bestaande uit Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell, doet mee om de kampioenstitel in de GTD Pro-klasse. Het Italiaans-Schotse duo van het Pfaff-team — dit weekend aangevuld met de Franse coureur Franck Perera — heeft 2.676 punten na negen races, voorafgaand aan deze laatste 10-uur durende ronde. Dat is 53 punten achter de Corvette met startnummer 4 van Tommy Milner en Nicky Catsburg. Ze staan ook zes punten achter de BMW M4 van Connor de Phillippi en Neil Verhagen. In de IMSA-serie krijgt een klassewinnaar 350 punten. De kansen van Lamborghini om de titel te winnen zijn klein, maar nog steeds reëel.

Een moeizame start

Een onverwacht resultaat voor een auto die zeven maanden geleden werd geïntroduceerd in de uiterst competitieve wereld van het GT3-racen, tegenover merken als Mercedes, BMW, General Motors, Porsche, Ford en Ferrari. Lamborghini beschikt over aanzienlijk minder middelen dan deze grote klantraceteams. De Temerario GT3 is bovendien de eerste auto in zijn klasse die volledig intern in Sant’Agata is ontworpen door Lamborghini Squadra Corse. De ontwikkeling van zijn voorganger, de Huracán GT3, was grotendeels een gezamenlijke inspanning met Dallara, met name op het gebied van aerodynamica en het gebruik van composietmaterialen.

De introductie van de nieuwe auto was inderdaad moeizaam. De Temerario GT3, die in maart tijdens de 12 Uren van Sebring werd onthuld, kende een zeer inconsistent eerste seizoen. De fabrikant is nog steeds bezig om dit nieuwe platform, met zijn twin-turbo V8, onder de knie te krijgen. In tegenstelling tot het productiemodel heeft de raceauto geen hybridesysteem. Mirko Bortolotti, de officiële coureur van het merk in Europa, liet onlangs aan collega’s van GT Report weten dat het team nog steeds “in het duister tast” en soms raak schiet en soms mis. Hij voegde eraan toe dat het voelt alsof ze van de ene testsessie naar de andere gaan, in plaats van met een nagenoeg afgestelde setup aan een raceweekend te beginnen om de details aan te passen aan de omstandigheden en de situatie.

Merkbare vooruitgang

Maar de zaken verbeteren. Deze zomer startte Mirko Bortolotti de zegereeks van het model door de geblokte vlag te pakken tijdens de DTM “sprint”-ronde in Oschersleben (Duitsland). De meest recente races van de Temerario GT3 in de VS waren ook zeer bemoedigend. De Italiaanse auto behaalde begin augustus zijn eerste klassezege in een endurancerace tijdens de 6 Uren van Road America.

Deze prestatie werd enkele weken later herhaald met opnieuw een overwinning, behaald in een kortere race door het duo Caldarelli-Mitchell op de Virginia International Raceway. In september, in Indianapolis, leverden de twee mannen nog een sterke prestatie en eindigden op de derde plaats. Deze heropleving is toe te schrijven aan een gunstige Balance of Performance (BoP)-aanpassing, evenals een dieper inzicht in de basisprincipes van de auto. Franck Perera legde onlangs aan Endurance-Info uit dat de auto aan het begin van het jaar onterecht veel kritiek kreeg, maar dat het team wist dat de auto tijd nodig had. De zeer ervaren Franse coureur is ook verheugd over een andere factor die de Lamborghini in de race heeft gehouden voor de titel: de auto gaat zelden kapot en heeft — vooral in de IMSA-serie — een uitstekende betrouwbaarheid getoond.

Bandenslijtage als sleutel

Een van de sleutels tot het succes dit weekend op Road Atlanta zal bandenmanagement zijn. Net als alle auto’s die tot en met 2035 in de IMSA-serie deelnemen, is de Temerario uitgerust met Michelin-banden. In de GTD Pro- en GTD-klassen wordt de Pilot Sport ProGT H1+-band gebruikt. De toewijzing door de organisatoren en de fabrikant uit Clermont-Ferrand bedraagt 14 sets per auto. Het technische bulletin van de organisatoren schrijft een gewicht van 1.362 kg voor de Lamborghini voor. Dit is ruim 30 kg zwaarder dan de Ferrari 296 GT3, wat een nauwkeurig beheer van bandenslijtage en -wissels vereist. Bovendien wordt Petit Le Mans vaak onderbroken door neutralisaties, met 54 auto’s verspreid over het 4,088 km lange, korte en bochtige circuit. Teams geven vaak de voorkeur aan een strategie die gericht is op het bewaren van zoveel mogelijk verse banden om in de laatste uren hard te kunnen aanvallen.

Afscheid en vooruitblik

Het Pfaff Motorsports-team, dat de Temerario GT3 inzet, heeft vaak blijk gegeven van een uitstekend instinct, met name tijdens hun overwinning op Road Atlanta. Het Canadese team, dat aanzienlijk heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de nieuwe auto, rijdt zijn laatste race onder de gouden herfstbladeren van Georgia. Teameigenaar Chris Pfaff kondigde onlangs een pauze in het IMSA-programma aan om zich te richten op de exploitatie van het Mosport-circuit.

Dit zal dus de laatste keer zijn dat we de iconische geruite livery in Schotse ruitstijl zien. Het winnen van een eerste titel voor de Temerario en een laatste voor het team zou uiteraard een emotioneel moment zijn. Een mogelijke kampioenschapsoverwinning zou ook andere teams kunnen overtuigen om samen te werken met Lamborghini Squadra Corse. De komende maanden zullen doorslaggevend zijn voor de sportieve en commerciële toekomst van de Temerario GT3. Maar deze zullen zich ontvouwen zonder deze belangrijke pijler.

• Petit Le Mans 2026
• Start zaterdag om 18:10 uur (Franse tijd)
• Tv-uitzending: IMSA-TV en Automoto La Chaîne