Nieuwe Le Mans-hypercars: deze modellen komen mogelijk naar de openbare weg

Het World Endurance Championship (WEC) en zijn vlaggenschip, de 24 Uur van Le Mans, zijn een nieuw tijdperk ingegaan: dat van de hypercars.

Na het glorieuze “Super Season” is het begin van het einde van een tijdperk in het WEC, het World Endurance Championship, aangebroken. Net als enkele decennia geleden zal de radicale wijziging van de reglementen de deelname mogelijk maken van racevoertuigen die zijn afgeleid van gehomologeerde auto’s voor de openbare weg.

De nieuwe WEC-categorie, bekend als de hypercar-klasse, is echter verre van een replica van de GTE Pro- en GTE Am-klassen, waar sportwagens voor de openbare weg ingrijpend worden omgebouwd tot raceauto’s. Vanaf het seizoen 2020/21 zal deze klasse deelname op het hoogste niveau toelaten van zowel grote fabrikanten als bijna ambachtelijke bouwers, op voorwaarde dat de auto’s waarmee zij willen racen in een minimale oplage van 20 exemplaren zijn geregistreerd voor gebruik op de openbare weg.

Deze nieuwe klasse zal zelfs prototypes toelaten die nooit op de openbare weg zouden kunnen rijden, om op dezelfde grid te verschijnen. Dit is tenminste zo totdat die grid een aanzienlijk aantal hypercars omvat die op het hoogste niveau strijden, met auto’s die van dezelfde productielijn komen als hun showroombroers. Dit maakt een kampioenschap aantrekkelijker voor het grote publiek, een kampioenschap waarin het afgelopen seizoen alleen Toyota onder de fabrikanten in de LMP1 Hybrid-klasse vertegenwoordigd was.

Sinds de publicatie van de aanstaande reglementen hebben bijeenkomsten en onderhandelingen met geïnteresseerde merken een stroom van informatie en geruchten opgeleverd over welke fabrikanten in de herfst van 2020 zouden kunnen deelnemen aan het toekomstige World Endurance Championship.

Nu het uitgebreide WEC-seizoen is afgesloten en, vanaf het volgende seizoen, de 24 Uur van Le Mans terecht de kers op de taart zal zijn – de ultieme endurancerace, de race der races – bevestigen aankondigingen over fabrikanten die zich aansluiten bij de lijst van automerken voor het World Endurance Championship wat al bekend was of, in sommige gevallen, als vanzelfsprekend werd beschouwd.

Toyota GR Super Sport prototype

Al in 2018 werd aangekondigd dat Toyota zijn steun aan en deelname aan het World Endurance Championship voorbij dit seizoen zou voortzetten, en dat het dit zou doen door een supercar te ontwikkelen.

Dit weekend gaf Toyota, vanuit de omgeving van het Circuit de la Sarthe, meer inzicht in zijn referentievoertuig, de Toyota GR Super Sport.

De definitieve naam van de Toyota GR Super Sport voor het WEC, evenals de technische specificaties van deze raceauto en de productieversie, wachten nog op verdere details.

Een auto die zal worden ontwikkeld door de competitieafdeling, Toyota Gazoo Racing, die ook verantwoordelijk is voor wegauto’s zoals de gloednieuwe Toyota GR Supra die in onze rijtest verscheen, zal ontwikkelingsbases hebben in Japan en Duitsland.

De productieversie van de Toyota GR Super Sport zal de basis vormen voor de raceauto. Dit model krijgt een hybride aandrijflijn, mogelijk gebaseerd op de huidige Toyota TS050 Hybrid, die een configuratie heeft met een V6-benzinemotor als hoofdelement, ondersteund door een elektrisch systeem.

Aston Martin Valkyrie AMR Pro

De teasers die Aston Martin het afgelopen jaar heeft vrijgegeven over zijn nieuwe hypercar voor de openbare weg, de Aston Martin Valkyrie, omvatten de intentie om deel te nemen aan het toekomstige WEC-kampioenschap.

Dit weekend, tegen de inspirerende achtergrond van de 60e verjaardag van de Le Mans-overwinning van het merk, stelden zij de race van 2021 als het prioritaire doel in de top van de racerij.

Om dit te realiseren, zullen zij minstens twee exemplaren van de Aston Martin Valkyrie AMR Pro inzetten. Dit is een auto die voortkomt uit de combinatie van de grootste expressie van aerodynamica en mechanisch potentieel, de Aston Martin Valkyrie.

Scuderia Cameron Glickenhaus SCG 007

Scuderia Cameron Glickenhaus is de eerste fabrikant die met zijn SCG 007 de deelname aan het nieuwe WEC vanaf het seizoen 2020/21 officieel heeft gemaakt. Het doel is “te strijden voor de droom om de eerste Amerikaanse fabrikant te zijn die op Le Mans wint sinds de laatste overwinning van Ford in 1967”.

Dit nieuws verraste niet degenen die de afgelopen jaren hebben gezien hoe het bedrijf van miljardair James Cameron enkele van de eerdere SCG-modellen op het asfalt van de “Groene Hel” heeft ingezet om deel te nemen aan de andere zenuwslopende 24-uurs endurancerace waar liefhebbers elk jaar naar uitkijken.

Nadat zijn van de weg afgeleide auto’s deelnamen aan de 24 Uur van de Nürburgring en enkele ronden van het eigen kampioenschap van het circuit, de VLN, zal de overstap naar het World Endurance Championship worden gemaakt met de SCG007 in een aangepaste vorm.

De SCG 007, die op digitale afbeeldingen te zien is, doet sterk denken aan een ander icoon onder de van het circuit afgeleide hypercars, de Ferrari FXX. Dit is geen verrassing, gezien de autocollectie van Cameron zelf, waarin we de enige Ferrari P4/5 vinden die op een Enzo-chassis is gebouwd.

ByColles Racing Hypercar

We weten weinig tot niets over de ByColles hypercar, behalve dat deze in aanbouw is. Dit is de informatie die het team van Colin Kolles heeft verstrekt. Het team kondigde aan dat het niet zal deelnemen aan het WEC tijdens het seizoen 2019/20, om zich volledig te richten op de ontwikkeling van een eigen auto die het in staat zal stellen te concurreren in de hypercar-klasse van het Wereldkampioenschap.

We kunnen niet ontkennen dat dit de auto is die de meeste twijfels oproept, aangezien niets de productie ervan bevestigt, en gezien het verleden van het team of de teams waar de familie Kolles auto’s heeft ingezet, of hoe de door hen beheerde projecten zijn verlopen.

Hoe dan ook, het huidige doel van ByColles is om een hypercar op het circuit en op de weg te krijgen, een uitdaging waarvan we zullen zien of deze zich materialiseert.

Welke andere fabrikanten zouden vanaf 2020 kunnen toetreden tot het WEC?

Officieel zijn de bovengenoemde merken bevestigd, maar tijdens de onderhandelingen over de reglementen is rekening gehouden met de destijds betrokken fabrikanten. Dit betekent dat zij ofwel hun mening konden geven, ofwel konden meeluisteren naar de werkwijze die het mogelijk zal maken om hypercars op de openbare weg of op het circuit te krijgen.

Onder de merken die mogelijk hebben deelgenomen aan de bijeenkomsten bevinden zich BMW, Ford, Porsche, Ferrari, McLaren.

De eerste twee hebben al aangekondigd dat zij niet zullen deelnemen aan deze nieuwe categorie; sterker nog, de editie van de 24 Uur van Le Mans van 2019 was het officiële afscheid van beide fabrikanten van het World Endurance Championship.

Porsche maakt op zijn beurt deel uit van de geschiedenis van Le Mans, iets wat algemeen bekend is, en het is ook geen geheim dat het merk heeft erkend dat zijn ingenieurs de haalbaarheid bestuderen om zich aan te passen aan de WEC-reglementen van 2020/21.

Porsche werkt al aan de opvolger van de Porsche 918 Spyder. Wetende dat het merk de hybride technologie van de Porsche 919 Hybrid heeft doorontwikkeld, zouden de inspanningen van de fabrikant om niet weg te drijven van het World Endurance Championship de fans meer redenen kunnen geven om hun interesse in enduranceraces levend te houden.

Het team uit Woking heeft ook deelgenomen aan de gesprekken. Zijn toewijding aan hypercars voor de openbare weg plaatst McLaren in het epicentrum van de geruchtenmolen rond het WEC. Vooral omdat Zak Brown, CEO van McLaren Racing en voorheen van de McLaren Technology Group, zijn United Sports-structuur in dit kampioenschap en in de Amerikaanse IMSA-serie laat meedoen.

Zoals het niet anders kan, zijn Ferrari en racen, Ferrari en het World Endurance Championship, Ferrari en Le Mans onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een verhaal van liefde en verdriet dat tot op heden in een scheidingstoestand verkeert.

Dat het team uit Maranello niet aanwezig is in het huidige WEC, dat sinds 1971 bestaat, is slechts anekdotisch, aangezien het heeft deelgenomen via tuningbedrijven die zelfs aan het merk gelinkt zijn, zoals AF Corse. Dit betekent dat de naam Ferrari al decennia niet is verschenen op de lijst van deelnemende fabrikanten, iets wat mogelijk ten einde loopt als een nieuwe Ferrari-hypercar, naast de Ferrari P80C, zijn wielen op de circuits van de WEC 2020/21 kalender zet.