Nio ES8: Chinese SUV verkoopt 100.000 exemplaren in zeven maanden

Een vriend van mij is dol op zijn Acura ZDX. Als een zeldzaam model dat slechts één jaar werd aangeboden, wist hij een goede deal te sluiten en het was de perfecte auto voor hem in het drukke segment van premium elektrische SUV’s. Toch bespreken we soms hoe zijn auto, hoewel hij er veel plezier aan beleeft, aanvoelt als een tussenoplossing voor het luxeniveau dat hij van zijn volgende voertuig zou wensen. De ZDX is stil en snel, maar mist veel functies die hij als luxueus beschouwt, zoals soft-close deuren of gestikt leer. Zeker, andere EV’s op de Amerikaanse markt kunnen sommige van deze functies bieden, maar veel daarvan vallen ver buiten zijn prijsklasse. Vanuit zijn perspectief voelt het oneerlijk dat er zo’n hoge instapprijs is voor ‘luxe’ auto’s die, naar zijn mening, de moeite niet waard zijn.

Toen ik onlangs de kans kreeg om in China achter het stuur te kruipen van de nieuwste Nio (NIO) ES8 SUV, dacht ik meteen aan mijn vriend en zijn perceptie van luxe. Daar zat ik dan, achter het stuur van een grote, pluche SUV die hem waarschijnlijk aanzienlijk beter zou bevallen dan zijn ZDX, maar die hij niet kan krijgen. Chinese kopers zijn ook onder de indruk van de auto, en het model heeft Nio enorm geholpen om door te breken op de meedogenloos concurrerende EV-markt van China. De nieuwe, derde generatie ES8 heeft binnen het eerste verkoopjaar 120.000 exemplaren verkocht, waarvan 100.000 in de eerste zeven maanden. De ES8 is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van Nio’s verkopen in China, en het succes hielp het merk om eind 2025 zijn allereerste winstgevende kwartaal te behalen.

Na er een dag mee te hebben gereden, begrijp ik waarom.

Nio betaalde de reiskosten van Peking naar Shanghai voor deze rijtest.

Wat is het?

Ik heb hier al vaak uitgebreid geschreven over Nio en veel van hun modelgamma gereden. Het merk staat vooral bekend om het aanbieden van luxe modellen waarvan de accu’s verwisseld kunnen worden, dankzij een uitwisselbaar accupakket en een netwerk van laadstations van de autofabrikant.

Deze ES8 cross-over, nu in zijn derde generatie, bevindt zich aan de top van het Nio-gamma, slechts recentelijk overtroffen door de nog grotere ES9. Het model is iets langer dan grote luxe cross-overs zoals de Cadillac Vistiq of Lincoln Aviator, maar kleiner dan grote EV’s zoals de Cadillac Escalade IQ. Net als die voertuigen is de ES8 een volwaardige zevenzitter. Net als de Vistiq en Aviator zou de ES8 zich meteen thuis voelen op de parkeerplaats van een luxe supermarkt.

Ik vind de hoekige ES8 aantrekkelijk genoeg, hoewel de vormgeving van de vorige generatie scherper en unieker was. Op de meeste andere vlakken is de nieuwste ES8 echter een grote stap voorwaarts ten opzichte van de vorige versie. Dat verklaart mede het overweldigende succes.

Onderhuids heeft de nieuwe ES8 een grondige herziening ondergaan en staat hij op Nio’s nieuwe chassis, genaamd “NT 3.0”. Alle ES8’s beschikken over dezelfde opzet met twee elektromotoren die samen 697 pk leveren, gevoed door een verwisselbare accu van 102 kWh. Nio geeft aan dat de cross-over een actieradius van 634 kilometer haalt volgens de Chinese CLTC-norm. Onderhuids deelt het model veel met de duurdere ES9 en ET9, hoewel het genoegen moet nemen met luchtvering in plaats van het door GPS ondersteunde SkyRide intelligente chassissysteem waar ik vorig jaar zo enthousiast over was.

Het interieur is ook van hogere kwaliteit en beter ingedeeld. De oude ES8 was niet slecht, maar het nieuwe model is ruimer, de tweede zitrij biedt veel plaats en de derde zitrij voelt nu geschikt voor volwassenen. De ES8 heeft nu ook een ruime frunk, terwijl de oude auto helemaal geen frunk had.

In de oude ES8 waren er in het interieur enkele plekken waar een hard oppervlak of een net iets minder goed plastic te vinden was. In de nieuwe is dat absoluut niet het geval. Het niveau van kwaliteit en verfijning van de ES8 behoort tot de top. Er is geen enkel sierdeel of interieurplastic dat niet zacht aanvoelt. Er is onberispelijke aandacht voor detail; de auto is onberispelijk in elkaar gezet. Het gestikte leer op alle stoelen is zacht en van hoge kwaliteit, en de auto zit boordevol functies die je misschien niet zou zien bij een vergelijkbare grote dure cross-over van niet-Chinese merken.

De ES8 is slechts verkrijgbaar in twee uitrustingsniveaus, en het exemplaar dat ik testte was het basismodel met de optie voor zeven zitplaatsen (middenbank). Toch was de auto uitgerust met verwarmde en gekoelde massagestoelen op beide voorstoelen, een koelkast die tot onder het vriespunt kan koelen of zijn inhoud kan opwarmen tot een indrukwekkende 54 graden Celsius, actieve geluidsisolatie en een onberispelijk responsief infotainmentscherm dat draait op een intern ontwikkelde chipset. Er is een centraal gemonteerd aanraakscherm dat een slank, elegant scherm over de gehele breedte van het dashboard doorsnijdt. Als deze auto door een niet-Chinese autofabrikant zou zijn gemaakt, zouden we hem waarschijnlijk prijzen als revolutionair, aangezien hij zoveel indrukwekkende eigenschappen heeft. In China moet de ES8 zich tevreden stellen met ‘slechts’ indrukwekkend zijn, maar dat is normaal in zo’n competitieve markt.

Dus, waarom is dit model zo belangrijk?

In China is de automarkt zo competitief dat zelfs goede modellen het moeilijk kunnen hebben. Het is lastig om op te vallen op een plek waar updates constant zijn en kopers bijzonder gevoelig zijn voor prijzen. Nio is erin geslaagd door een geweldige SUV te maken – en deze ook nog eens een goede waarde te geven.

Chinese auto’s staan bekend om hun lichte prijzen, maar Nio heeft deze trend historisch gezien doorbroken. De ES8 kostte op een gegeven moment 70.000 dollar; dat is redelijk voor een driezits luxe EV in bijvoorbeeld Noord-Amerika, maar erg duur voor de Chinese markt. Voor de derde generatie van de ES8 heeft Nio de prijs aanzienlijk verlaagd. Het geteste exemplaar zou ongeveer 53.640 CHF kosten – zo’n 9.000 CHF goedkoper dan de vorige auto. Als de koper kiest voor Nio’s ‘battery-as-a-service’-leasingsprogramma, daalt de aankoopprijs tot 38.700 CHF. Zelfs in China is dat een ongelooflijk veel auto voor slechts 38.700 CHF. Chinese kopers zagen de waarde van de ES8 in en kochten hem massaal. En dat heeft Nio geen windeieren gelegd; het bedrijf boekte een tweede opeenvolgend kwartaal van winstgevendheid in het eerste kwartaal van 2026. Zeer weinig EV-bedrijven – in China of elders – slagen erin om hier daadwerkelijk geld mee te verdienen. En Nio doet het.

Voor de rest van de wereld toont dit aan dat de strijd tussen de Chinese automerken nog niet helemaal voorbij is. De tientallen Chinese merken kunnen niet allemaal voor altijd bestaan, en sommige zullen onvermijdelijk verdwijnen. Nio’s slechte winstgevendheid en matige prestaties in Europa doen sommigen afvragen of het bedrijf zal blijven bestaan, vooral omdat, gebaseerd op verkooptrends, het mainstreammerk Onvo niet de ‘Tesla-killer’ is geworden die velen dachten dat het zou zijn. Maar het succes (en de winstgevendheid) van de ES8 vertelt mij dat Nio wel degelijk een kans heeft.

De bijgewerkte ES8 is nog niet buiten China geëxporteerd, maar Nio heeft plannen om het model binnenkort op andere markten, zoals Europa en het Midden-Oosten, te introduceren. Als Nio de prijs van de ES8 ook op die markten verlaagt, verwacht ik daar ook een stijging van de verkoop. Maar gezien de Amerikaanse houding ten opzichte van Chinese auto’s – kijk maar wat er deze week met Polestar is gebeurd – zal mijn vriend zijn Acura voorlopig moeten houden.