AF Corse bevestigt twee Ferrari 499P’s voor debuut in Asian Le Mans Series

De Asian Le Mans Series, die op 14 en 15 november op Paul Ricard van start gaat, heeft eindelijk de eerste twee Hypercars bevestigd voor de première van de nieuwe topklasse. Het betreft twee (Ferrari) 499P’s, ingezet door AF Corse onder de namen Cetilar Racing en AF Corse. Het team uit Piacenza is het eerste dat officieel de deelname aan de winterserie bevestigt. Hiermee worden twijfels weggenomen over de daadwerkelijke aanwezigheid van de klasse, die een Bronze-geclassificeerde coureur in de rijdersbezetting vereist.

Cetilar Racing stapt over naar de Hypercar-klasse

De Ferrari 499P met startnummer 47 krijgt het vader-zoon duo Roberto en Nicola Lacorte achter het stuur, samen met Antonio Fuoco.

Antonio Fuoco, de Calabrische coureur en winnaar van de 24 uur van Le Mans in 2024, brengt een schat aan ervaring met de 499P met zich mee. Zijn lange samenwerking met het Toscaanse team gaat terug tot het WEC-seizoen van 2021 in GTE-Am. Hij reed ook in de IMSA-klasse met een overwinning op de 12 uur van Sebring in 2022 en in de Asian Le Mans Series, waar hij vorig seizoen met Charles Milesi en Roberto Lacorte als tweede eindigde.

De 19-jarige Nicola Lacorte keert terug naar het team na twee seizoenen in de Formule 3 met DAMS, met als hoogtepunt een overwinning in de hoofdrace op Monza dit jaar.

Voor Roberto Lacorte, oprichter van Cetilar, is deze eerste Hypercar-ervaring een viering van meer dan tien jaar in de autosport. Hij heeft zich zowel als gentleman-coureur als als sponsor ontwikkeld en werkt sinds 2021 samen met AF Corse. Deze sponsoring hielp het merk van 2023 tot 2025 de top van Le Mans te bereiken met de 499P. De aanwezigheid van Cetilar strekt zich uit tot in de paddock via zijn dochteronderneming Athletica Cetilar en zijn voorbereidingsteam.

Lacorte liet weten dat de nieuwe uitdaging naast Ferrari in een topklasse als Hypercar, binnen een snel groeiend kampioenschap zoals de Asian Le Mans Series, een mijlpaal markeert in de geschiedenis van Cetilar Racing. Dit valt samen met de tiende verjaardag van hun eerste 24 uur van Le Mans in juni 2017 en weerspiegelt de groei van het team en de opgebouwde ervaring in de topkampioenschappen van de langeafstandsracerij. Met de onschatbare steun van AF Corse zal het team een magnifieke en winnende prototype zoals de Ferrari 499P inzetten. Hij voegde eraan toe dat ze verheugd zijn het eerste private team te zijn dat dit moment meemaakt, gedreven door de passie die hen altijd heeft gedefinieerd.

Het eerste fanevenement voor Cetilar zal plaatsvinden vóór de seizoensopener: het team zal eind oktober de nieuwe bestickering van de #47 onthullen. Roberto Lacorte belooft een “mooie, uitdagende en spannende wedstrijd”, en gezien de kwaliteit van de rijdersbezettingen zullen weinigen dat betwisten.

AF Corse’s auto met startnummer 90 krijgt ervaren coureurs

De auto met startnummer 90 zal worden bestuurd door twee officiële Ferrari-coureurs, Nicklas Nielsen en Yifei Ye. Nielsen racet ook naast Fuoco in de auto met startnummer 50, terwijl Ye de Franse klassieker in 2025 won met de 499P met startnummer 83. Zij krijgen gezelschap van Luís Pérez Companc.

De 54-jarige Argentijnse veteraan heeft een lange WEC-carrière en racet sinds 2008 met Ferrari GT-wagens. Hij heeft twee podiumplaatsen op Le Mans in de LMP2- en GTE Am-klassen op zijn naam staan. Onlangs nam hij voornamelijk deel aan IMSA met een door AF Corse ingezette LMP2-auto, voorzien van dezelfde Argentijnse blauw-witte bestickering die in de teaser te zien was. Nielsen herinnert zich dat hij en Luís al verschillende keren samen in LMP2 hebben geracet en hij ernaar uitkijkt om weer met hem te strijden in zo’n competitief kampioenschap. Rijden met de 499P is altijd een plezier en hij kijkt ernaar uit deze nieuwe uitdaging aan te gaan.

Volledig Europese kalender te midden van onzekerheid

De Asian Le Mans Series 2026/2027 zal volledig in Europa worden verreden. De serie begint op Paul Ricard op 14 en 15 november, een week nadat het WEC-seizoen in Monza wordt afgesloten. De serie verhuist vervolgens naar Jerez op 16 en 17 januari en eindigt in Portimão op 20 en 21 februari.

Deze verplaatsing naar Europa heeft paradoxaal genoeg niet geleid tot meer inschrijvingen, vooral niet in de Hypercar-klasse. Meerdere teams hebben zich teruggetrokken na de wijzigingen in de kalender. Als gevolg hiervan zullen de twee 499P’s mogelijk vrijwel alleen aan de leiding racen, voornamelijk tegen concurrentie uit de LMP2-klasse.

Het LMDh Porsche 963-programma van Algarve Pro Racing lijkt te zijn vastgelopen. Ondertussen is de inspanning van BBM Sport met de Peugeot 9X8, waarbij gentleman-coureur Kriton Lentoudis naar verwachting zou deelnemen, stilgevallen.

Deze zomer hebben High Class Racing en Michelotto de Isotta Fraschini Tipo 6 nieuw leven ingeblazen met plannen voor de AsLMS. Het gebrek aan interesse van hun Aziatische partner Bingo Racing en coureur Shinji Takei om in Europa te racen, kan de voortgang echter vertragen.