Geely EX2: China’s bestverkochte auto overtuigt
De Xingyuan, of Star Wish, of EX2, hoe je hem ook noemt, Geely’s compacte stadsauto is enorm populair geworden in China en heeft enkele grote namen op de EV-markt van het land overtroffen. Geely verkocht vorig jaar 465.775 exemplaren in China, waarmee het de Tesla Model Y (circa 425.000 exemplaren) overtrof. Het haalde ook de kroon af van China’s andere ooit bestverkochte compacte EV die een paar jaar geleden vrijwel alle topbestuurders deed opschrikken: de BYD Seagull. De Seagull verkocht slechts 310.000 exemplaren. Dit jaar overtreft Geely’s kleine EV-aanbod de Seagull met bijna een 2-op-1 verhouding.
Gedurende mijn recente bezoek aan China, kort na de Beijing Auto Show, kreeg ik de gelegenheid om met de auto te rijden tijdens een presentatie van Geely’s belangrijkste plug-in voertuigen, waarvan vele bestemd zijn voor wereldwijde markten (met uitzondering van de Verenigde Staten, voorlopig). Hoewel mijn rijtijd beperkt was in vergelijking met de volledige middag die ik met de BYD Seagull doorbracht, begreep ik al snel waarom Geely’s compacte EV zo populair is en waarom het de Seagull recentelijk in verkoopcijfers verslaat.
Kortom, de EX2 biedt meer waar voor zijn geld en lijkt perfect afgestemd op Chinese kopers met een kleiner budget, door de sterke punten van de BYD Seagull te combineren met nog meer gebruiksgemak.
En, zoals bij veel Chinese auto’s, is het jammer dat we dit model hier niet kunnen krijgen.
(Noot van de redactie: Xiaomi en Geely sponsorden mijn reis naar Beijing voor de Auto Show en voorzagen in accommodatie en testauto’s.)
Wat is de EX2?
China heeft al geruime tijd een overvloed aan betaalbare elektrische auto’s. Meer dan vijf jaar geleden waren we al onder de indruk van modellen zoals de Wuling Hongguang Mini EV, kleine tweepersoons EV’s die net zoveel kostten als een middenklasse laptop. Deze waren echter nauwelijks volwaardige auto’s. Zelfs in China bestonden er zorgen over de veiligheid en rijprestaties van deze hypercompacte stadsvoertuigen. Ze konden niet snel rijden; auto’s zoals de Wuling Hongguang Mini EV hadden slechts 20 pk, wat ze ongeschikt maakte voor de Chinese snelwegen. Veel ervan hadden geen airbags of veel bescherming bij een botsing, waardoor ongevallen, zelfs tussen twee vergelijkbaar grote voertuigen, ernstige gevolgen konden hebben voor de inzittenden.
De Chinese automarkt is echter volwassen geworden. De verkoop van deze zeer hoekige voertuigen heeft plaatsgemaakt voor modernere en verfijndere EV-ontwerpen. Deze nieuwe modellen bieden meer motorvermogen en functies, ondergaan crashtests en behouden toch lage prijzen. Het resultaat is een veiliger en waardiger voertuig, waardoor bestuurders met een lager inkomen toegang krijgen tot goed ontwikkelde EV’s voor een redelijke prijs. Ik durf te stellen dat de BYD Seagull een van de eersten was die deze formule beheerste. BYD creëerde een kleine EV die aanvoelde als een echte auto. Het model had 75 pk, vier airbags en een modern uiterlijk en chassis, allemaal voor prijzen die niet veel hoger lagen dan de ‘verheerlijkte’ buurt-EV’s die ooit populair waren aan de onderkant van de Chinese markt.
De EX2 gaat de strijd direct aan met de BYD Seagull, maar de twee auto’s zijn minder vergelijkbaar dan men op het eerste gezicht zou denken. Terwijl de (voor China bestemde) BYD Seagull even groot is als een A-segment auto zoals de Chevrolet Spark EV, plaatsen de extra 35,56 cm lengte en bijna 10,16 cm breedte van de EX2 hem dichter bij echte subcompacts zoals de Chevrolet Sonic. Deze extra lengte en breedte maken de auto ruimer dan de Seagull; ik vond de Seagull nooit krap, zeker niet gezien zijn compacte afmetingen, maar de extra ruimte geeft de EX2 een interieurvoordeel ten opzichte van de BYD. De Seagull biedt plaats aan vier passagiers, terwijl de EX2 gemakkelijk vijf personen kan herbergen.
Technisch gezien voelt de Xingyuan ook iets specialer aan. Waar de Seagull een voorwielaandrijver is met een semi-onafhankelijke torsieas achter, is de EX2 opmerkelijk geavanceerd voor een kleine, betaalbare auto. De EX2 heeft achterwielaandrijving en een volledig onafhankelijke achterwielophanging. Geely heeft van dit voordeel gebruikgemaakt; de EX2 beschikt over een bagageruimte van 70,8 liter onder de voorklep (“frunk”), terwijl de neus van de Seagull de motor en elektronica huisvest. Met de achterbank neergeklapt biedt de Geely 1.319,6 liter aan bagageruimte, wat aanzienlijk meer is dan de 906,1 liter van de BYD Seagull.
Hoe bevalt de rijervaring?
Mijn tijd met de EX2 was beperkt tot één of twee Gymkhana-achtige rondjes op een parkeerterrein nabij het hoofdkantoor van Geely in Hangzhou, China. Alle testauto’s waren uitgerust met dezelfde 114 pk sterke motor en een 40 kWh accupakket. De testprijs lag rond de 10.000 CHF, wat voor ons in het Westen zeer betaalbaar is en in China zeer concurrerend in de klasse van compacte elektrische hatchbacks en crossovers. Dynamisch gezien is de EX2 redelijk. Hij is duidelijk afgestemd op de Chinese markt, die meer waarde hecht aan comfort dan aan een sportieve rijervaring. De besturing is licht en mist veel gevoel, maar is wel nauwkeurig. De wielophanging is erg zacht, en de EX2 vertoont relatief veel overhelgedrag voor zo’n kleine auto. Bij te hard insturen neigt hij naar onderstuur, wat waarschijnlijk opzettelijk is. Vergeleken met de Chinese specificaties verkies ik de rijervaring van de Seagull, maar de EX2 is zeker niet slecht. Geely claimt een acceleratie van 0-100 km/u in ongeveer 11,5 seconden, wat realistisch aanvoelt en voldoende is voor de meeste bestuurders, vooral in China. Ik had niet genoeg ruimte om die snelheid te bereiken, maar de auto voelde levendig genoeg aan, zelfs met meerdere passagiers.
Net als mijn observatie van de BYD Seagull een jaar geleden, is het opvallend hoe verfijnd en geavanceerd de EX2 is voor zo’n lage prijs. Ik heb eerder in goedkope auto’s voor zogenaamde ontwikkelingslanden gereden, en vaak is het duidelijk aan het rijgedrag, de wegligging of NVH-problemen (Noise, Vibration, Harshness) dat er veel onderdelen en afstemming niet zijn geoptimaliseerd voor de goedkopere modellen. Toch voelt de EX2 comfortabel, stil en verfijnd aan, totaal niet alsof hij letterlijk minder dan de helft kost van sommige van de goedkoopste auto’s op de Amerikaanse markt. Het Flyme Auto infotainmentsysteem van de EX2 is snel en gebruiksvriendelijk, en voelt net zo goed gemaakt als in andere Geely-modellen die meer dan vijf keer zo duur zijn.
Waarom is dit belangrijk?
De werkelijk opvallende kwaliteit van de EX2 is hoe ogenschijnlijk beter geschikt hij is voor de gemiddelde bestuurder dan zijn concurrentie. Deze auto raakt de juiste snaar en toont aan dat Geely goed luistert naar de wensen van Chinese bestuurders, door hen iets te bieden wat de grootste concurrent niet heeft. Toch maakt het de concurrentie niet volledig irrelevant. De BYD Seagull is ook betaalbaar, soms zelfs iets goedkoper dan de EX2. Bovendien beschikt de Seagull over BYD’s “God’s Eye” ADAS-software, die navigatie op de automatische piloot voor stadsritten en rijstrookassistentie omvat, wat ongebruikelijk is voor auto’s in deze prijsklasse, zelfs in China. Het ADAS-pakket van de Geely EX2 is daarentegen basis en biedt niet meer dan traditionele cruisecontrol.
Uit de verkoopcijfers kunnen we echter afleiden dat geavanceerde ADAS mogelijk niet zo’n belangrijke verkoopdriver is als sommigen denken. Ik durf te wedden dat het ruimere interieur en het extra motorvermogen aantrekkelijker zijn voor praktisch ingestelde kopers met een budget, dan pseudo-zelfrijdende technologie. Als ik een beperkt budget had, zou ik liever een auto hebben die meer mensen kan vervoeren, dan een die onder zeer beperkte omstandigheden een beetje zelf kan sturen.
Deze voorkeur voor grotere, betaalbare modellen wordt ook weerspiegeld op de Chinese markt. De Geely EX2 was wellicht de eerste, maar andere fabrikanten volgen nu hetzelfde recept met variaties. Chery heeft zijn beruchte QQ-naam nieuw leven ingeblazen voor een vergelijkbaar grote en geprijsde elektrische hatchback. De nieuwe A10 van Leapmotor (B03X voor markten buiten China) concurreert ook met de EX2 op het gebied van prijs. Er is een nieuwe reeks kleine hatchback- of crossover-EV’s in China, allemaal met een vanafprijs van ongeveer 8.300 CHF, vijf zitplaatsen en een compleet infotainmentsysteem, maar niet per se geavanceerde ADAS-pakketten. (De meeste die wel geavanceerde ADAS aanbieden, doen dit optioneel.) Op het eerste gezicht lijken ze praktischer dan de vierpersoons BYD Seagull.
Voor ons in Noord-Amerika lijken deze auto’s precies wat nodig is voor betaalbare en praktische EV’s. We zijn allemaal op zoek naar voordelige elektrische auto’s die toch mensen kunnen vervoeren en comfortabel zijn om mee te rijden. In zijn huidige staat leek de Geely EX2 weinig aanpassingen nodig te hebben om aantrekkelijk te zijn voor markten buiten China.
Wanneer de Geely EX2 en vergelijkbare auto’s China verlaten, zal de wereld er zeker klaar voor zijn om ze te omarmen.
