Alfa Romeo Junior krijgt uitgebreide update
Alfa Romeo (Alfa Romeo) staat erom bekend dat het nooit onopgemerkt een ruimte binnenkomt, en de doop van zijn eerste elektrische crossover was daarop geen uitzondering. Toen de Italiaanse minister van Industrie een nationalistische woedeaanval kreeg over de voorgestelde naam “Milano” – klagend dat het assembleren van een auto met een Italiaanse naam in Polen ‘commercieel verraad’ was – dook Alfa simpelweg zijn archieven in en plakte het historische “Junior”-embleem op de achterklep. Het was klassieke Italiaanse opera: bureaucratische farce met een romantische wending. Maar nadat de politieke rook was opgetrokken, bleef er voor liefhebbers van het merk een ongemakkelijke vraag hangen: kan een iconische fabrikant, gebouwd op brullende twin-cam motoren en lichtgewicht racecoupés, die magie vangen in een volledig elektrisch pakket?
De belangen zijn nauwelijks hoger. De Junior maakt geen gebruik van het aluminium-intensieve Giorgio-platform dat de Giulia-berline en Stelvio-SUV zulke revelaties maakte. In plaats daarvan rijdt hij op de multi-energie e-CMP2-architectuur die wordt gedeeld binnen het Stellantis-concern – dezelfde basis die ten grondslag ligt aan de Jeep Avenger, de praktische Peugeot E-2008, de retro Fiat 600e en de Opel Mokka Electric. Binnen deze familie is het altijd aanwezige gevaar ‘badge-engineering’. Als je de Scudetto-grille en de kenmerkende velgen weghaalt, blijft er dan een saaie forensenauto over in een strak Milaans pak? Gelukkig begrijpen de ingenieurs van Alfa dit, en de uitgebreid vernieuwde Junior zet in op interieurstyling, chassisverbeteringen en mechanische geloofwaardigheid.
Interieur krijgt flinke opwaardering
Wanneer u de deur van de Junior opent, ziet u direct de inspanningen die zijn geleverd om de plaag van holle kunststoffen te verhelpen. Alfa heeft het gehele interieur een complete materiaalrevisie gegeven, met contrasterende stiksels, zachte deurpanelen en een veel gerichtere indeling. De instapniveaus Junior en Sprint introduceren het nieuwe Icona interieur, dat zwarte stoffen stoelen met textuur en geborduurde Biscione-emblemen combineert met robuuste zwarte Scuba-bekleding over het dashboard en de middentunnel.
Stapt u in de Ti of de prestatiegerichte Veloce, dan wordt u begroet door de nieuwe Carbon-uitvoering. Hier ontmoeten elektro-gelaste stoffen stoelen met helderrode accenten de Microcloud-bekleding – een synthetisch suède dat het dashboard en de deurpanelen bedekt en luxueuzer aanvoelt dan de krasgevoelige afwerkingen die in veel Duitse en Franse concurrenten te vinden zijn. De optionele Sabelt kuipstoelen, bekleed met Alcantara, brengen de sfeer van een toerwagen naar een praktische hatchback.
Natuurlijk is geen enkele Italiaanse auto-introductie compleet zonder een lifestyle-component, en Alfa heeft het modelgamma aangevuld met de speciale serie Edizione Luna Rossa. Deze maritiem gethematiseerde variant, gecreëerd om de associatie van het merk met het America’s Cup zeilen te vieren, krijgt exclusieve stoelen bekleed met donker Scuba en een driedimensionale grijze gebreide stof. Een unieke kleurstelling, glanzend zwarte emblemen en een exclusieve Luna Rossa Grey exterieurafwerking maken dit exclusieve pakket compleet, dat wel gepaard gaat met een aanzienlijke meerprijs.
Exterieur met sportieve accenten
De wijzigingen in het exterieurontwerp proberen de hoge carrosserieproporties van het platform te verhullen. Alfa heeft het velgenaanbod uitgebreid tot zeven verschillende ontwerpen, variërend van 17- tot 20-inch, waarbij een nieuw 19-inch vier-spaaks ontwerp opvalt. Verre van een ijdel project, dragen deze velgen forsere 225/45 R19 banden die de spoorbreedte aan de voorzijde met 10 mm vergroten. Dit geeft de vooras meer grip bij het insturen, terwijl de afgeknotte achterzijde – de iconische “coda tronca” die in de jaren zestig werd geïntroduceerd op Zagato-racewagens – en de smalle LED-koplampen de Junior een agressieve, gedrongen houding geven die het “jelly-bean” silhouet vermijdt dat vaak voorkomt bij moderne elektrische voertuigen.
Diverse aandrijflijnen
Alfa Romeo voorziet de Junior van een aandrijflijnengamma dat is ontworpen om de variabele acceptatie van elektrische voertuigen in Europa op te vangen. Voor traditionalisten en veelrijders is er een mild hybride 1.2-liter motor met 145 pk die de voorwielen aandrijft, evenals een aanstaande 145 pk Q4 hybride variant die een geëlektrificeerde achteras voor tractie onder alle weersomstandigheden introduceert. Maar de volledig elektrische modellen bepalen het succes van het merk. De standaard Junior Elettrica combineert een voorgemonteerde 156 pk motor met een 54 kWh lithium-ion accupakket (51 kWh bruikbare capaciteit). Deze is verfijnd, stil en levert een officiële WLTP-actieradius tot 410 kilometer. Het is een competente forensenauto, maar 156 pk in een markt vol met snelle elektrische voertuigen zal het hart niet sneller doen kloppen.
De Junior Veloce lost dat probleem op. In plaats van de vooras te voorzien van beleefd forensenvermogen, monteerde Alfa een 280 pk sterke elektromotor met 345 Nm koppel. Bij een voorwielaangedreven auto is zoveel direct koppel meestal een recept voor heftige koppelsturing en maandelijks nieuwe voorbanden. Wanneer u het gaspedaal intrapt, sprint de Veloce van 0 naar 100 km/u in 5,9 seconden met een sportieve punch die verfrissend mechanisch aanvoelt.
De Veloce: gericht op de bestuurder
De eigenschap die de Veloce onderscheidt van bijna elke compacte crossover die momenteel te koop is, is de aanwezigheid van een mechanisch Torsen Type-D sperdifferentieel. De meeste moderne elektrische crossovers bootsen koppelverdeling na door het antiblokkeersysteem te gebruiken om een spinnend binnenwiel af te remmen, wat de remblokken oververhit en de momentum in bochten vermindert. De mechanische Torsen van de Veloce doet precies het tegenovergestelde: wanneer u halverwege de bocht gas geeft, vergrendelt deze over de vooras en trekt de neus naar de binnenkant van de bocht. Ondersteund door een met 25 mm verlaagde ophanging, stijvere stabilisatorstangen, een snelle 14.6:1 stuurinrichting en enorme 381 mm grote voorschijven die worden vastgeklemd door vierzuiger Alcon monobloc remklauwen, belooft de Veloce een echte rijdersauto te worden.
Met een lengte van 417,3 cm, een breedte van 178,1 cm en een hoogte van 153,2 cm, over een wielbasis van 256,3 cm, is de Junior compacter en stadsvriendelijker dan zijn platformgenoot, de Peugeot E-2008 (430,3 cm), of de Smart #1 (427,0 cm). Zijn grootste concurrent is de Zweeds-Chinese Volvo EX30, die 423,4 cm lang is. Maar de Volvo met enkele motor weegt een forse 1.836,1 kg en kan stug aanvoelen wanneer hij in een snelle bocht wordt gegooid – de standaard Junior Elettrica weegt 1.544,9 kg, terwijl de voor het circuit geoptimaliseerde Veloce 1.589,8 kg weegt. Een kwart ton minder dood gewicht levert enorme voordelen op in richtingsverandering, remafstand en rijplezier.
Die lichtgewicht engineering en sportieve hardware gaan gepaard met reële afwegingen in de showroom – de standaard Junior Elettrica start rond de 37.000 CHF in Europa, maar een upgrade naar de prestatiegerichte Veloce zal de rekening gemakkelijk boven de 46.000 CHF drijven. Dat is veel geld voor een compacte crossover, vooral wanneer agressieve Chinese concurrenten tweemotorige vierwielaandrijving en snelle acceleratie voor minder bieden. De agressieve 20-inch banden, verlaagde aerodynamica en krachtige motor van de Veloce verkleinen de officiële WLTP-actieradius tot 335 kilometer. Maar Alfa probeert hier geen efficiëntiewedstrijd te winnen – ze gokken erop dat bestuurders en stijlvolle kopers graag een beetje snelwegactieradius inleveren voor een auto die hun hart sneller doet kloppen op een lege secundaire weg.
