Huawei en CATL lanceren accuwisseldiensten: NIO niet langer alleen?

Onlangs tekende Huawei Yinwang Intelligent een samenwerkingsovereenkomst met CATL en CATL Digital Energy. Doel is de gezamenlijke ontwikkeling van een open intelligent accuwisselsysteem.

Kort daarna meldden verschillende media, waaronder LatePost Auto, CLSA en Blue Whale Auto, dat de eerste reeks van vijf Yinwang-modellen met accuwisseltechnologie in 2027 op de markt moet komen. Het eerste model wordt onder het merk Yijing gelanceerd, een samenwerking van Dongfeng en Huawei. Ook het merk Qijing, een gezamenlijk project van GAC en Huawei, heeft accuwisselmodellen gepland.

Eerder dit jaar introduceerde BYD zijn supersnelllaadtechnologie en de tweede generatie Blade Battery. Deze accu zou in 5 minuten volledig opgeladen zijn, in 9 minuten zijn volledige capaciteit bereiken en bij -30°C slechts 3 minuten langer nodig hebben. In april presenteerde CATL op zijn Super Science Day de derde generatie Shenxing Super Charging Battery, met een pieklaadsnelheid van 15C en een equivalent van 10C, die bij normale temperatuur in 6 minuten volledig kan worden opgeladen.

Terwijl het tijdsverschil tussen laden en accuwisselen steeds kleiner wordt en snellaadstations aan populariteit winnen, heeft Huawei Yinwang toch gekozen voor het accuwisselmodel. Waarschijnlijk heeft het bedrijf de diepere waarde van deze technologie ingezien.

Accuwisselen: meer dan alleen energietoevoer

Bij accuwisselen denken de meeste mensen direct aan NIO. Op 19 oktober maakte het merk bekend dat het aantal accuwisselstations de 4.186 heeft bereikt. Tijdens de Nationale Feestdag dit jaar verzorgden de laad- en wisselpunten van NIO in totaal meer dan 2 miljoen diensten. Voor gebruikers van accuwisselmodellen is accuwisselen niet alleen een oplossing voor energietoevoer, maar ook een handigere, stabielere en zelfs ‘onmerkbare’ manier van energie aanvullen.

Yinwang Intelligent volgt dezelfde logica. Huawei’s Qiankun Intelligent Driving en CATL’s Choco-Swap netwerk zorgen voor een diepgaande gezamenlijke planning. Ze verbinden de voertuig-, station- en cloudsystemen, zodat de auto zelf de behoefte aan energietoevoer kan bepalen op basis van de real-time accustatus en de reisgewoonten van gebruikers. Dit realiseert een volledig gesloten proces: zelfstandig stations vinden, inrijden, automatisch uitlijnen, een volautomatische accuwissel van 99 seconden voltooien en zelfstandig wegrijden.

Voorheen konden gebruikers bij het accuwisselmodel snel hun energie aanvullen zonder uit de auto te stappen. Nu hoeven ze zelfs helemaal niet meer na te denken over de energietoevoer van hun voertuig, aangezien het systeem alles regelt. Dit sciencefictionachtige scenario is werkelijkheid geworden. Bij laadstations moeten gebruikers daarentegen nog steeds handmatig de laadpoort openen en de laadkabel aansluiten, wat de noodzaak van handmatige bediening niet volledig wegneemt.

Bovendien blijft accuwisselen een snelle manier om gedifferentieerde concurrentie te realiseren. NIO heeft samenwerkingen gesloten over het accuwisselmodel met tal van autofabrikanten, waaronder Changan, Geely, JAC, Chery, FAW en GAC. Tot op heden hebben andere fabrikanten echter nog geen modellen gelanceerd die geschikt zijn voor de accuwisselstations van NIO, en de meeste niet-NIO-modellen die accuwisselen ondersteunen, zijn bedrijfsvoertuigen.

Het aantal personenauto’s dat accuwisselen ondersteunt, is relatief klein. NIO is de enige speler in het hogere marktsegment. De twee merken Yijing en Qijing, die gezamenlijk worden ontwikkeld door Huawei Yinwang, Dongfeng en GAC, kunnen snel gedifferentieerde concurrentie bereiken door het accuwisselmodel te combineren met Qiankun Intelligent Driving.

Belangrijker nog, tijdens de recente prestatievergadering liet CATL weten dat er al meer dan 2.500 Choco-Swap-stations voor personenauto’s zijn gebouwd, verspreid over 200 steden in China. Dit aantal zal tegen het einde van het jaar stijgen tot 3.000. Onbewust is de schaal van CATL’s accuwisselstations al groot genoeg om te voldoen aan de dagelijkse behoefte aan energietoevoer van gebruikers.

CATL verschilt van NIO. NIO is een autofabrikant en zijn accuwissel-ecosysteem is relatief gesloten. Hoewel het zich richt op openheid, zijn er nog steeds veel beperkingen, waardoor veel autofabrikanten terughoudend zijn om zich bij het accuwissel-ecosysteem van NIO aan te sluiten.

CATL is een accufabrikant en Choco-Swap is gebouwd op een open houding. Naast dat CATL zelf accuwisselstations bouwt, kunnen andere bedrijven ook zelfstandig stations opzetten op basis van de gestandaardiseerde accumodules en bouwstandaarden van CATL. Dit samenwerkingsmodel kan de dekking van accuwisselstations snel uitbreiden na erkenning door partners.

Wellicht heeft Huawei juist daarom resoluut gekozen voor het accuwissel-ecosysteem, zelfs nu de laadsnelheden steeds hoger worden. Dit komt door de inherente voordelen van het accuwisselmodel op het gebied van energietoevoer en gedifferentieerde concurrentie, in combinatie met het omvangrijke accuwissel-ecosysteem dat CATL heeft opgebouwd om te voldoen aan de behoeften van gebruikers van de Yijing- en Qijing-accuwisselmodellen.

De accuwissel-marathon: een lange adem

Het valt niet te ontkennen dat de voordelen van accuwisselen afnemen met de huidige, steeds snellere laadsnelheden. Echter, gezien de draagkracht van het elektriciteitsnet, is het vrijwel onmogelijk dat laden sneller wordt dan accuwisselen. Het stabielere en snellere accuwisselen zal altijd zijn bestaansrecht behouden.

In 2018 werd het eerste accuwisselstation van NIO in gebruik genomen in het Nanshan Science and Technology Park in Shenzhen. Meer dan acht jaar later is het accuwisselmodel van NIO nog steeds niet kostendekkend. Accuwisselen is een marathon waarin niet alleen de snelheid van het bouwen van stations telt, maar ook de opgebouwde ervaring en kracht van bedrijven. Deze marathon eindigt pas wanneer toonaangevende bedrijven winstgevendheid bereiken.

Terwijl de penetratiegraad van nieuwe energievoertuigen dagelijks toeneemt, verandert ook het aandeel van modellen met verschillende aandrijflijnen. Gegevens van de China Passenger Car Association tonen aan dat in de eerste helft van dit jaar de detailhandelsverkopen van binnenlandse volledig elektrische personenauto’s 3,11 miljoen eenheden bereikten, een daling van 6,6% op jaarbasis. De verkopen van plug-in hybride personenauto’s kwamen uit op 1,155 miljoen eenheden, een daling van 27,6% op jaarbasis. De verkopen van personenauto’s met een range-extender bedroegen 439.000 eenheden, een daling van 19,4% op jaarbasis.

Van deze drie typen nieuwe energievoertuigen met verschillende aandrijflijnen vertonen volledig elektrische voertuigen de meest stabiele marktprestaties. Zodra volledig elektrische voertuigen de mainstream keuze worden, zal de waarde van het snelle accuwisselmodel verder toenemen. De merken Yijing en Qijing, die accuwisselen en Huawei’s Qiankun Intelligent Driving integreren, hebben de energietoevoer getransformeerd van een zorg die gebruikers moesten overwegen, naar een volledig geautomatiseerde aangelegenheid die geen enkele tussenkomst van de gebruiker vereist.

Bovendien is het accuwisselmodel van nature compatibel met de accuhuurconstructie. In dit stadium maken veel consumenten zich nog zorgen over de levensduur van de accu. De hoge kosten van accu’s zorgen er ook voor dat veel consumenten die zich richten op topmodellen, genoegen moeten nemen met minder vanwege een beperkt budget.

Het accuhuurmodel kan de accukosten loskoppelen van de voertuigprijs. In combinatie met het accuwisselsysteem lost dit ook het probleem van de levensduur van de accu op. Alle accu’s worden gedeeld, waardoor consumenten zich geen zorgen hoeven te maken over een sterke afname van de acculevensduur nadat hun voertuigen enkele jaren zijn gebruikt.

Cijfers over de NIO ES8, 36 uur na de introductie vorig jaar, toonden aan dat het aandeel BaaS-gebruikers maar liefst 90% bedroeg. Tijdens een livestream-evenement in september dit jaar onthulde Li Bin, CEO van NIO, opnieuw dat 90% van de huidige gebruikers het BaaS-model kiest bij de aankoop van een auto.

Momenteel zijn topklasse volledig elektrische voertuigen doorgaans uitgerust met grote accu’s van circa 100 kWh. Als gebruikers kiezen voor het BaaS-model, kunnen de aanschafkosten van de auto direct met ongeveer 12.800 euro worden verlaagd. Voor consumenten met een beperkt budget is de BaaS-modus de beste oplossing om duurdere auto’s te kopen. Daarom is het aandeel NIO BaaS-gebruikers de afgelopen jaren gestaag gestegen.

Yijing en Qijing zijn oorspronkelijk gepositioneerd in het hogere marktsegment, met relatief hoge productprijzen. Door de combinatie van accuwisselen en accuhuur toe te passen, kan het effect worden bereikt van uitbreiding naar de massamarkt zonder de totale voertuigprijs te verlagen.

Volgens Dianchetong is de kapitaalinjectie van Geely in NIO Energy enige tijd geleden in essentie om dezelfde reden als de samenwerking van Huawei Yinwang met CATL en CATL Digital Energy. Dit is om het accuwissel- en accuhuurmodel te gebruiken om de huidige problemen van volledig elektrische voertuigen, zoals hoge aanschafkosten en een korte acculevensduur, op te lossen en gedifferentieerde concurrentie te bereiken.

Het verschil is dat Huawei Yinwang duidelijk over een grotere uitvoeringskracht beschikt. Direct na het bereiken van de samenwerkingsovereenkomst zijn al vijf modellen in planning die in 2027 zullen worden gelanceerd. Mogelijk zullen binnenkort meer autofabrikanten zich aansluiten bij het accuwissel-ecosysteem, intelligent rijden koppelen aan accuwisselen en de energietoevoer van voertuigen transformeren van ‘passief’ naar ‘actief’.

Het tijdperk van de accuwissel-alliantie breekt aan

Van begin tot eind is het kernpunt van het accuwisselmodel ‘standaarden’. Dit omvat onder meer de afmetingen van accupakketten, interface, voltageplatform, het accuwisselproces en financiële en verzekeringsstandaarden, die alle aspecten van de auto-industrie beïnvloeden.

Als een bedrijf zelfstandig accuwisselstations bouwt, kan het alle standaarden in eigen hand houden. Dit betekent echter ook dat het bedrijf enorme middelen moet investeren. De lange terugverdientijd kan zelfs bedrijven met onvoldoende kapitaal in de problemen brengen. De langdurige verliezen van NIO zijn ook nauw verbonden met de hoge investeringen in de opbouw van het laad- en wissel-ecosysteem.

Op de Choco-Swap Ecosystem Conference van 2024 sprak Zeng Yuqun, voorzitter en CEO van CATL, zijn ambitie uit dat CATL het accuwisselmodel niet alleen kan realiseren. Het bedrijf zal de standaardisatie blijven bevorderen en samenwerken met alle partijen, inclusief autofabrikanten en financiële instellingen, om het accuwissel-bedrijfsmodel soepel te laten verlopen.

Momenteel hebben veel autofabrikanten samenwerkingen gesloten met CATL’s Choco-Swap. Merken zoals BAIC, Changan en GAC hebben al modellen uitgebracht die Choco-Swap ondersteunen, en de ontwikkeling van meer dan 20 andere modellen is in volle gang. Het lijkt erop dat het tijdperk van de accuwissel-alliantie is aangebroken.

Vergeleken met NIO is het grootste voordeel van CATL op het gebied van accuwisselen mogelijk dat het een accufabrikant is en neutraler opereert. Bij samenwerking met NIO maken autofabrikanten zich wellicht zorgen over het verliezen van het initiatief, en over moeilijkheden bij het bereiken van overeenkomsten over rechten, verantwoordelijkheden en activa. Tegenover CATL hoeven autofabrikanten zich minder zorgen te maken.

Dianchetong gelooft dat nieuwe energievoertuigfabrikanten in de toekomst mogelijk geen accu’s meer van CATL hoeven te kopen en in hun voertuigen te installeren. Consumenten zullen rechtstreeks met CATL communiceren voor accuaankoop- of huurconstructies, wat de regels van de nieuwe energievoertuigindustrie zal herschrijven.