Bentley Supersports: Eerste rijtest
Bentley (Bentley) werpt 453 kilogram af, genereert 300 kilogram extra neerwaartse druk en onthult zijn meest op de bestuurder gerichte sportwagen tot nu toe op Laguna Seca.
De oorsprong van de Supersports
Bentley wil ons doen geloven dat de nieuwe Supersports een directe afstammeling is van de gelijknamige ‘hot rod’ uit 1925. Het nieuwe model beleefde zijn première precies honderd jaar nadat de oorspronkelijke Super Sports als eerste Bentley de 160,9 km/u doorbrak, een afkomst die een mooi verhaal oplevert. De verbinding wordt echter zwakker, vooral omdat Bentley-modellen na de overname door de Volkswagen Group (Volkswagen Group) in 1998 de neiging hadden zware, statige Grand Tourers te zijn.
De naam Supersports werd in 2009 en opnieuw in 2017 nieuw leven ingeblazen. Een serieuze ommezwaai vond echter plaats toen Frank-Steffen Walliser in 2024 toetrad tot de directie van Bentley. De voormalige Porsche (Porsche)-expert stelde zich een meer op de bestuurder gerichte Bentley voor, die wellicht dichter bij de autosportprogramma’s stond die hij leidde, of bij de 918 Spyder hypercar die hij begeleidde. De reeds krachtige Continental GT omvormen tot een heel ander soort beest vereiste drastische maatregelen.
Radicale transformatie
Het verwijderen van het hybridesysteem en het vergroten van de turbo’s was de eerste stap, wat de aandrijflijn een lichtere, meer puristen-aansprekende lineariteit gaf. Vervolgens werden de achterbank en het vierwielaandrijvingssysteem geschrapt ten gunste van een tweezits opstelling met achterwielaandrijving, wat bijdroeg aan een opmerkelijke gewichtsbesparing van 453 kilogram.
Koolstofvezel sierdelen benadrukken visueel het lichtgewichtkarakter, met functionele voordelen zoals 300 kilogram meer neerwaartse druk dan de Continental Speed. De Supersports profiteert ook van de grootste productie remmen ter wereld: enorme 440 mm koolstof-siliciumcarbide remschijven aan de voorzijde, vastgeklemd door remklauwen met 10 zuigers. Met slechts twee exemplaren buiten Crewe, werd duPont REGISTRY uitgenodigd voor een exclusieve eerste rijtest op WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Rijervaring op Laguna Seca
De testmodellen waren afgewerkt in twee opvallende kleurstellingen: een zijdelingse verfovergang van rood naar zwart, en een antracietkleurige uitvoering met camel- en bronskleurige accenten. Met Bentley-woordvoerder Jonathan Smedley op de (linker) passagiersstoel, begon ik aan de verkenning van de grenzen van de Supersports op Laguna’s prachtige 3,602 kilometer lange traject van bochten, snelle wissels en de 5,5 verdiepingen hoge daling die de beruchte Corkscrew kenmerkt.
Bij stationair toerental produceert de Supersports een aangenaam gerommel dankzij zijn kruiskrukas en titanium Akrapovič (Akrapovič) uitlaatsysteem. In tegenstelling tot de extraverte splitter, ventilatieopeningen en vaste achterspoiler van het exterieur, blijft het interieur iets meer op de achtergrond. Waar de eerste generatie Supersports kon pronken met optionele koolstofvezel kuipstoelen van de Bugatti (Bugatti) Veyron, zijn de lichtgewicht zitplaatsen van het nieuwe model meer aards – comfortabel en ondersteunend, maar niet exotisch.
Standaard koolstofvezel afwerkingen geven een gevoel van doelgerichtheid, terwijl Dinamica-accenten op de zitvlakken de grip van de bestuurder ondersteunen tijdens het verkennen van de meest uitdagende bochten in de geschiedenis van Bentley: de breed op de weg liggende ‘flying B’ bereikt 1,3 laterale G-krachten op de optionele Pirelli (Pirelli) Trofeo RS banden. Er is nog steeds een vleugje luxe in het interieur, van met leer beklede oppervlakken tot 22 beschikbare leerkleuren en negen accentkleuren. Over de schouder biedt het met koolstofvezel beklede achtercompartiment een glimp van hoekige moderniteit tegen de anders organisch gevormde interieurkenmerken.
Kracht en precisie
Zet de gefacetteerde moduskeuzehendel in Sport en de met leer beklede keuzehendel in Drive, en de Supersports reageert op gaspedaalbewegingen met een diepe grom. Hoewel niet zo openlijk luid als men zou verwachten, is het geluid diep en verfijnd, geheel in de geest van eerdere Supersports-generaties.
Hoewel de Supersports in 3,6 seconden naar 100 km/u kan accelereren, kan het Speed-model met zijn vierwielaandrijving en superieure motorvermogen van 771 pk sneller naar hogere snelheden sprinten. De voordelen van de Supersports liggen echter in zijn voorspelbare vermogensafgifte en bochtengedrag: trap het linkerpedaal in en de coupé van circa 1.814 kilogram vertraagt als geen andere Bentley met een kentekenplaat.
De snelheid wordt zo effectief afgeremd door de koolstof-siliciumcarbide remmen dat het een herkalibratie van de rempunten vereist. De relatieve breedte van de bochten van Laguna Seca moedigt meer creativiteit aan bij de plaatsing van het voertuig, en Jonathan Smedley suggereert om iets eerder gas te geven om het elektronische achterdifferentieel zijn werk te laten doen, wat het voertuig helpt te roteren door strategische koppelverdeling.
Rijgedrag en beperkingen
De Supersports stuurt responsief de bochten in, deels dankzij de brake vectoring van het e-differentieel en de gewichtsbesparing van 453 kilogram. De kleverige Pirelli Trofeo RS banden rondom zorgen voor aanzienlijke grip, en het opnieuw afgestelde Dynamic Ride onderstel met zijn 48-volt actieve antirolsysteem geeft deze Bentley een goede carrosseriecontrole en een vlak bochtengedrag. Het systeem kan meer dan 1.288 Nm koppel uitoefenen op de stabilisatorstangen om de neiging van de carrosserie tot overhellen tegen te gaan, waardoor de Supersports nog lichter aanvoelt dan zijn reeds afgeslankte massa.
De stabiliteit wordt ondersteund door een vierwielbesturingssysteem dat de achterwielen in fase met de voorwielen stuurt. In tegenstelling tot Continental GT’s met vierwielaandrijving, heeft de Supersports niet de neiging om zich door geavanceerde koppelverdeling over alle vier de wielen uit bochten te trekken; in plaats daarvan kiest hij voor een meer conventionele benadering, samen met een beetje vertrouwen van de bestuurder dat het e-differentieel hem uit de bocht zal helpen. Er is echter een dunne lijn; geef te veel gas, en de achterkant zal glijden. Verlaat een bocht te voorzichtig, en kostbare snelheid gaat verloren.
De begeleiders stonden journalisten niet toe om over te schakelen naar de Dynamic Handling-modus, die de teugels van de elektronische stabiliteitscontrole zou hebben versoepeld en meer vermogen naar de achterwielen zou hebben gestuurd voor wielspin. Daardoor voelde ik wel dat het elektronische differentieel hielp om de auto te laten roteren en het vermogen naar de wielen te brengen, maar mijn vermogen om agressief uit bochten te accelereren werd belemmerd door het systeem bij lagere snelheden. Dit effect was bijzonder uitgesproken in bocht 11, een krappe, langzame linkerbocht die leidt naar het rechte stuk.
Hoewel de Supersports in staat is tot ‘tail slides’ op verschillende plaatsen op het circuit – een innemende eigenschap die spreekt tot zijn vurige hart – beperkt het feit dat men bij lage snelheden geen volledig vermogen kan gebruiken wanneer de Dynamic Mode is ingeschakeld, het plezier iets te veel. Ik kan alleen maar aannemen dat de ‘ontketende’ instelling een uitbundige (en snellere) manier zou zijn om over een circuit te rijden.
Ondanks dat de ‘veiligheidspolitie’ de snelle capriolen enigszins inperkte in een poging de enige twee exemplaren buiten de fabriek te behouden, wist de Supersports toch te imponeren met zijn immense remprestaties, snelle richtingsveranderingen en meeslepende stuwkracht die een gedegen prestatie leverde op een van ‘s werelds meest iconische circuits.
Conclusie
Hoewel een circuitwaardige Bentley niet voor iedereen is weggelegd, vervult de Supersports een prestatiedrang die de kracht heeft om een heel nieuw type koper naar het merk te trekken. En zoals de top van Bentley heeft laten doorschemeren, zullen er meer hardcore afgeleiden voortvloeien uit de Supersports-formule, genoeg om de 500 klanten die het model al hebben uitverkocht, te verleiden om nog een luidruchtige Bentley aan hun wagenpark toe te voegen.
