Mercedes-Benz S-Klasse: nieuwe flat-plane V8 imponeert tijdens Afrikaanse roadtrip

Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) bestond dit jaar 140 jaar; op 29 januari was het precies 140 jaar geleden dat Carl Benz in 1886 het patent aanvroeg voor de Benz Patent-Motorwagen, de eerste auto ter wereld. Op diezelfde datum onthulde Mercedes-Benz een nieuwe S-Klasse, en slechts enkele dagen later begon een wereldwijde roadtrip met drie (bijna) identieke 2027 S-Klasse sedans, aangedreven door de nieuwe V8-motor met flat-plane krukas. Het doel: 140 plekken over de hele wereld bezoeken, één voor elk jaar.

Aan de zuidpunt van Afrika vergezelden we Mercedes-ingenieurs voor een rit van bijna 1.600 kilometer van die roadtrip. Dit gaf ons de eerste gelegenheid om de vernieuwde S-Klasse te rijden en de nieuwe V8 zelf te ervaren. In twee dagen werden een paar dingen duidelijk, en één daarvan was dat deze motor groot nieuws is voor Mercedes.

Deze rij-impressie was oorspronkelijk bedoeld als een echte eerste kennismaking. Echter, de aanpassingen aan de S-Klasses voor het Afrikaanse deel van de wereldwijde roadtrip van Mercedes, met name de montage van all-terrain banden, zijn niet representatief voor hoe klantauto’s zullen rijden. Deze gedeeltelijke impressie richt zich daarom op de motor, technologie en andere details van de reis. Houd CarBuzz in de gaten voor een volledige eerste rijtest en wegtest binnenkort.

Drie bijzondere S-Klasses op een unieke wereldreis

We spreken over drie S-Klasses, maar we zagen er slechts twee: twee identieke witte exemplaren met kentekenplaten CB 140 en GD 140, verwijzend naar de (soort van) oprichters van Mercedes-Benz, Carl Benz en Gottlieb Daimler. De derde bereikte de zuidpunt van Afrika nooit; terwijl wij over het zuidelijke deel van het continent reden, werd ons verteld dat deze vastzat in een haven in Istanbul vanwege verdwenen papierwerk.

Het blijkt dat het coördineren van een roadtrip rond de wereld een enorme planningsuitdaging is, die honderden problemen met zich meebrengt die opgelost moeten worden. “Niets kan vaststaan, want alles verandert van dag tot dag”, liet Mario weten, een van onze Mercedes-Benz begeleiders en ingenieur achter de ontwikkeling van de S-Klasse.

Die derde auto verdient echter wel een speciale vermelding: de zwarte S-Klasse met kentekenplaat BB 140. Carl en Gottlieb krijgen erkenning als de oprichters van Daimler-Benz (hoewel Daimler al overleden was toen het bedrijf werd opgericht), dat later Mercedes-Benz werd zoals we het kennen, maar Bertha Benz was de stille heldin van het bedrijf Benz.

Carl Benz liet weten: “Slechts één persoon bleef bij mij in het kleine schip van het leven toen het leek voorbestemd te zinken. Dat was mijn vrouw. Moedig en vastberaden zette zij de nieuwe zeilen van hoop.”

De eerste dame van de automobiel

Bertha was meer dan alleen Carl’s vrouw; ze was zijn zakenpartner en investeerder (voordat ze trouwden), en een innovator op zich. Ze was ook de eerste persoon die een roadtrip maakte in een automobiel, door op 5 augustus 1888 met haar 13- en 15-jarige zonen 106 kilometer enkele reis te rijden om haar moeder te bezoeken. Bertha vertelde Carl nooit wat ze van plan was, maar die reis was de eerste langeafstandsrit die in een automobiel werd vastgelegd.

Onderweg van Mannheim naar Pforzheim kwam ze talloze problemen tegen en loste ze deze op. De Benz Patent-Motorwagen, een Model III-variant, had geen brandstoftank, en ze had slechts 4,2 liter benzine in de carburateur toen ze vertrok. Om de auto onderweg van brandstof te voorzien, moest ze apotheken vinden die het oplosmiddel ligroïne verkochten, waardoor de Wiesloch Stadt-Apotheke technisch gezien het allereerste tankstation werd.

Tijdens de reis gebruikte Bertha haar hoedenspeld om verstopte brandstofleidingen vrij te maken, haar kousenband als isolatiemateriaal, en ze was verantwoordelijk voor het in gebruik nemen van de allereerste remvoeringen, gemaakt van leer toen de houten remmen begonnen te falen. We danken de uitvinding van remvoeringen aan Bertha’s idee in een tijd van nood.

Deze reis was instrumenteel in de ontwikkeling van de automobiel zoals we die kennen, en kan worden beschouwd als de eerste langeafstands-prototype-ontwikkelingsrit, niet ongelijk aan die waarvan wij technisch gezien deel uitmaakten in de nieuwe S-Klasse.

De S-Klasse trio’s waren niet echt ontwikkelingsauto’s, maar het waren pre-productieprototypes, gebruikt voor het trainen van assemblagelijnmedewerkers en om te controleren of alle machines in de fabrieken naar behoren werkten, zonder grote productiefouten. Maar zoals ons meteen werd gewaarschuwd: “Er kunnen wat rammels zijn. Deze zijn niet volledig representatief voor klantauto’s.”

De geheime S-Klasse terreinwagens

Alles wat ik daarover kan zeggen, is dat deze pre-productieprototypes met meer dan 30.000 mijl op de kilometerteller (elk) – allemaal in de afgelopen maanden gereden door moessons, over continenten en duizenden kilometers onverharde wegen – nauwelijks rammelden. Ik heb definitieve productiemodellen gereden met slechts 1.000 mijl erop die pieperiger en rammeliger waren dan deze.

De S-Klasses die we reden waren grotendeels standaard, rijdend op de standaard luchtvering met voorzieningen zoals het Hyperscreen-infotainmentsysteem, een panoramadak en gedeeltelijk verstelbare achterstoelen (helaas zonder massagefunctie). Maar ze waren ook op vreemde manieren licht aangepast. Voor het Afrikaanse deel van de reis, waar het Mercedes-team wist dat wegen waarschijnlijk onverhard zouden zijn (vooral in Midden-Afrika), besloten ingenieurs een paar kleine maar belangrijke wijzigingen aan te brengen, beide geïnspireerd op de Mercedes E-Klasse All-Terrain off-road stationwagen.

Geleend van de E-Klasse, werd bodembescherming op de S-Klasses geschroefd, terwijl de wielen en banden werden vervangen door de robuuste off-road banden van de All-Terrain. Mario vertelde ons dat de ingenieurs wanhopig graag robuuste, brede wielkasten wilden 3D-printen en de S-Klasses de volledige All-Terrain-uitstraling wilden geven voor het Afrikaanse deel, maar pragmatisme won uiteindelijk; hoe Duits. Als de 3D-geprinte spatbordverbreders beschadigd raakten in de middle of nowhere, hoe zouden ze die dan vervangen of repareren? Terechte vraag.

De standaard luchtvering bleef echter ongewijzigd, en toen we tijdens een overnachting een deel van onze rit over onverharde wegen reden, bleek de standaard verhoging van de ophanging net voldoende om over alles te komen wat we nodig hadden, zonder al te veel schaafplekken. Het zette ons aan het denken – wat als Mercedes een echte S-Klasse All-Terrain zou lanceren, compleet met brede wielkastverbreders en een hogere rijhoogte?

Het is een van die volstrekt onnodige ideeën waarvan we niet anders kunnen denken dan dat het buitengewoon fascinerend zou zijn. Als Genesis serieus een prestatiegerichte stationwagen op basis van een S-Klasse-rivaal kan overwegen, waarom kan Mercedes dan geen semi-off-road S-Klasse overwegen? We mogen toch dromen?

Flat-plane krukas V8: de ster van de show

Toen ons werd gevraagd alles te laten vallen en in een paar dagen 1.600 kilometer door Zuid-Afrika te rijden, stemden we meer dan graag in, voornamelijk omdat dit onze eerste gelegenheid zou zijn om de nieuwe Mercedes V8 met flat-plane krukas te ervaren. Deze motor zal de ruggengraat vormen van alles, van de luxemodellen tot de AMG-modellen en wilde monsters zoals de door Mythos vervaardigde AMG CLE 646 Spezialanfertigung.

Officieel ontworpen als de Mercedes-Benz M177 Evo, heeft de 4,0-liter twin-turbo V8 zijn cross-plane krukas ingeruild voor een flat-plane exemplaar, waardoor de traditionele Amerikaanse roffel plaatsmaakt voor een meer Italiaanse, toerenhongerige karakteristiek. De voordelen wegen over het algemeen op tegen de nadelen, voornamelijk omdat, in het streven naar prestaties, een motor die hogere toerentallen kan draaien meer vermogen kan leveren. In een luxueuze toepassing kan het ook zorgen voor een stillere, meer verfijnde vermogensafgifte. Doet het dit in werkelijkheid allemaal? In één woord: ja.

Wij zijn van mening dat de V8-motor en Mercedes-Benz synoniem zijn. Historisch gezien is het het lope, cross-plane V8-geluid dat we het meest associëren met het merk, wat er vaker wel dan niet toe leidde dat Mercedessen de reputatie kregen Duitse ‘muscle cars’ te zijn. Deze nieuwe motor heeft niet dezelfde persoonlijkheid, maar dat maakt hem niet minder briljant.

Gedempte klank, moeiteloze kracht

Om te beginnen is de S-Klasse een luxe sedan, geen ‘hot rod’, dus een gedempte V8-soundtrack die zijn aanwezigheid nog steeds laat merken wanneer je het gaspedaal intrapt, is prima. Niemand verwacht een rauwe koude start van een S-Klasse, en deze levert op dat vlak niets bijzonder wild.

Onderweg is het koppel van 750 Nm overvloedig aanwezig. Op snelweg snelheden (en daarboven) kon de S-Klasse constant kruisen op een niveau van minder dan 2.000 toeren per minuut, zonder ooit het gevoel te hebben tekort te komen. Raak het gaspedaal aan en de V8 was altijd klaar om te leveren, moeiteloos de snelheid verhogend zonder het luxueuze karakter van de S-Klasse te verstoren. En wanneer je echt de kracht, alle 530 pk, opzoekt, is de toename naar de piek van 5.500-6.100 toeren per minuut onophoudelijk.

Die prestaties zijn echter niet alleen afkomstig van de motor. Er zijn niet alleen twee turbo’s die nog steeds heet in de V-vorm van de motor zijn gehuisvest, maar er is ook een elektromotor die 23 pk en 205 Nm koppel toevoegt als boost wanneer dat nodig is, om de gaten op te vullen en de boel in beweging te krijgen voordat de V8 volledig het overneemt.

Alles wat we hoopten, en meer nog te komen

Zelfs met 2.275 kg om te bewegen, plus een bestuurder en drie passagiers, was er nooit een tekort aan vermogen of koppel. Op alle manieren is de nieuwe motor moeiteloos en leent hij zich perfect voor het gepolijste karakter van de S-Klasse. Het was alles wat we verwachtten en hoopten dat het zou zijn, maar de echte test zal zijn hoe hij zich gedraagt in andere toepassingen. Slechts enkele dagen na onze tijd in de S-Klasse kondigde Mercedes de AMG CLE 646 Spezialanfertigung aan, die de M177 Evo opvoert tot 637 pk met een brullende uitlaat die niemand ooit op een S-Klasse zou dromen te plaatsen. En er komt nog meer in de AMG GT Black Series.

Op basis van patentaanvragen die door CarBuzz zijn ontdekt, verwachten we ook dat AMG de minder indrukwekkende klank van de flat-plane configuratie zal compenseren, door slimme trucs in de uitlaatspruitstukken tussen de cilinderbanken te gebruiken om de karakteristieke roffel van een cross-plane V8 te repliceren. Kortom, er is hier veel potentieel, en als de M177 Evo nu al zo indrukwekkend is in zijn meest ingetogen vorm, kan ik niet wachten om te zien waartoe hij in staat is wanneer hij volledig ontketend wordt.

Een stukje Mercedes-Benz geschiedenis rijden

Met een relatief last-minute uitnodiging hadden we geen tijd om vooropgezette ideeën te ontwikkelen over wat we van deze rit verwachtten. Wat we verwachtten dat een langeafstands-eerste rijgelegenheid zou zijn, verdween op het moment dat we hoorden over de all-terrain banden, en het format van dit evenement was geheel anders dan een traditionele media-drive. In plaats daarvan namen we deel aan een klein stukje Mercedes-Benz geschiedenis, waarbij we de nieuwste S-Klasse-evolutie zagen in omgevingen waarvoor hij nooit was ontworpen, aankwamen bij meerdere privé Mercedes-Benz historische collecties – inclusief de grootste op het zuidelijk halfrond – en een klein deel van wat duurzaamheidstests inhoudt, ervoeren.

De auto’s die we reden, nu herenigd met Bertha in Europa, hebben hun reis door een tweede Europese etappe voltooid en zijn teruggekeerd naar Stuttgart. Op 18 oktober zullen ze deel uitmaken van het 140 Festival, een viering van 140 jaar innovatie van Mercedes, vergezeld door de originele Benz Patent-Motorwagen, de Mercedes-Benz 300 SL “Gullwing” en de nieuwe AMG GT SUV, naast andere modellen. Na de festiviteiten zullen ze hun plaats innemen in het Mercedes-Benz Museum, bedekt met stickers die elk van de 140 bezochte bestemmingen over de hele wereld vertegenwoordigen. Voor toekomstige generaties zullen deze auto’s deel uitmaken van een verhaal van het automerk dat het allemaal begon – stukjes geschiedenis en een reis waarvan CarBuzz deel uitmaakte.

Deze reis van 1.600 kilometer leerde ons een paar dingen. Ten eerste is de V8 met flat-plane krukas een prachtig iets dat Mercedes goed van pas zal komen, en ten tweede dat zelfs pre-productieprototypes van de S-Klasse met tienduizenden kilometers in de zwaarste omgevingen zijn gebouwd om de tijd zelf te overleven.