Peugeot richt pijlen op Škoda Elroq met nieuwe volledig elektrische SUV

Peugeot (Peugeot) plant een reeks nieuwe modellen, met een nieuwe elektrische compacte SUV bovenaan de agenda, die de concurrentie moet aangaan met de succesvolle Škoda (Skoda) Elroq. Dit maakt deel uit van een bredere herziening die volledig elektrische generaties van de 208 en 2008 zal introduceren, terwijl de huidige benzine- en hybridemodellen daarnaast leverbaar blijven. Ook komen er grotere Peugeot-modellen die zijn ontwikkeld met de Chinese partner Dongfeng (Dongfeng), hoewel deze niet naar Europa zullen komen.

In een exclusief gesprek met The Independent bevestigde Peugeot-topman Alain Favey plannen voor “een nieuwe, iets kleinere C-SUV” om het SUV-modelgamma van het merk uit te breiden. De nieuwkomer zal onder de 3008 worden gepositioneerd, in plaats van deze te vervangen, waarbij de 5008 blijft inspelen op kopers die een groter model nodig hebben.

De beoogde positionering van het nieuwe model wijst op een concurrent voor de compacte elektrische SUV van Škoda, die na de Tesla (Tesla) Model Y de op één na bestverkochte elektrische auto in Europa is. Favey ziet dit deel van de markt als een betere onmiddellijke kans dan het toevoegen van een groter Europees topmodel, omdat hij hierin “meer potentieel qua volume en winst” ziet.

Favey kent de concurrentie goed. Hij was van 2017 tot 2021 bestuurslid voor verkoop en marketing bij Škoda, voordat hij overstapte naar Bentley. Ook de Britse markt kent hij goed van zijn tijd als directeur van Citroën (Citroën) UK. Nu wil hij dat Peugeot meer keuze biedt in een markt waar concurrenten al verschillende SUV’s aanbieden.

Er is echter een kleine complicatie bij het plaatsen van nog een SUV tussen de 2008 en de 3008: de naamgeving. Toen hem werd gevraagd of Peugeot een nummer had gevonden om het gat te vullen, liet Favey de naamgeving over aan de verbeelding. Een naam, prijs en introductiedatum voor het nieuwe model moeten nog worden bevestigd.

Samenwerking met Dongfeng en wereldwijde ambities

Terwijl Europa een kleinere SUV krijgt, zal de samenwerking van Peugeot met Dongfeng het merk elders in de tegenovergestelde richting sturen. Er wordt gewerkt aan een eerste model, groter dan de 5008, dat in 2027 op de markt komt, en een tweede auto wordt besproken.

De Concept 6 en Concept 8, getoond in Beijing, geven een indicatie van wat de samenwerking kan opleveren. Het formaat van het tweede model blijft onbeslist, aangezien Peugeot en Dongfeng uitwerken hoe zowel China als exportmarkten, waaronder Zuid-Amerika, het Midden-Oosten en Azië-Pacific, het beste kunnen worden bediend.

Favey liet weten dat er nog geen definitieve beslissing is genomen over dat tweede model. Hij legde uit dat de prioriteiten van Dongfeng in China en de ambities van Peugeot elders niet noodzakelijkerwijs naar dezelfde auto wijzen, hoewel de eigen ontwerpers van Peugeot de uiteindelijke vorm zullen bepalen.

De aantrekkingskracht van de samenwerking ligt in de toegang tot Chinese technologie en lagere kosten, gecombineerd met de vormgeving van het exterieur en interieur van Peugeot, en de ontwikkeling van de rijprestaties om de auto’s een ‘Peugeot-gevoel’ te geven. Favey ziet een kans om een bedrijf opnieuw op te bouwen dat volgens hem momenteel ongeveer 20.000 auto’s per jaar verkoopt in China, en om elders meer klanten te bereiken.

Europa is een ander verhaal. Op de vraag of de door Dongfeng ontwikkelde Peugeots uit Europese showrooms zouden blijven, gaf Favey aan dat dit vooralsnog het plan is. Favey is van mening dat Europese klanten een Peugeot moeten kunnen kopen wetende dat ze de Europese industrie steunen, en wil die boodschap niet vertroebelen door deze modellen uit China te importeren.

Dat betekent niet dat de 5008 voor altijd het grootste Europese model van Peugeot zal blijven. Favey wees echter op de terugtrekking van de 508 omdat de vraag er niet was, en stelde dat een terugkeer boven de 5008 een “ander soort aanbod” zou vereisen. Voorlopig heeft dat een lagere prioriteit dan het vullen van het gat lager in het SUV-gamma.

De Dongfeng-relatie kan Europese Peugeots nog steeds ten goede komen zonder dat de auto’s zelf hierheen komen. Favey wil wat zijn teams leren over ontwikkeling, inkoop en componentkosten in China gebruiken om de Europese werkwijze uit te dagen, met potentiële toegang tot extra leveranciers.

Toekomst van de kleine modellen en Hypersquare

Dichter bij huis zal het kleine modelgamma van Peugeot op een ongebruikelijke manier verdubbelen. In plaats van simpelweg de 208 en 2008 te vervangen, is Favey van plan nieuwe generaties te lanceren op basis van het STLA One-platform van Stellantis (Stellantis), terwijl de huidige CMP-gebaseerde auto’s in productie blijven. Dit betekent vier modellen waar er momenteel twee zijn, binnen een breder programma van zeven nieuwe Peugeots.

Voor de 208 zal de splitsing Peugeot in staat stellen een avontuurlijkere nieuwe elektrische auto aan te bieden – voor het eerst getoond door de Polygon conceptwagen, met een grotere hint die waarschijnlijk over enkele weken op de Autosalon van Parijs zal verschijnen – terwijl vertrouwde hybride keuzes behouden blijven voor klanten die nog niet klaar zijn voor de elektrische overstap. Op de vraag hoe lang de huidige 208 kan blijven, liet Favey weten dat dit model blijft tot er geen vraag meer naar is. Hij is er ook niet van overtuigd dat een modelupdate nodig is.

De volgende elektrische 208 zal de Hypersquare-stuurcontrole van Peugeot – noem het geen stuurwiel! – en ‘steer-by-wire’-technologie centraal stellen in zijn aantrekkingskracht. Het systeem maakt gebruik van elektronica in plaats van een mechanische verbinding tussen de stuurcontrole en de voorwielen, waarbij de benodigde stuurbeweging verandert afhankelijk van de snelheid.

Maar hoewel Favey graag zou zien dat elke nieuwe 208 Hypersquare heeft, betekent dit niet dat het als standaard is bevestigd voor het gehele Britse gamma – Peugeot heeft ook een versie zonder ontwikkeld.

Hij is ervan overtuigd dat de auto is ontworpen met Hypersquare en dat dit systeem erin zou moeten zitten, zo stelde hij toen hem werd gevraagd naar twee versies; een met en een zonder de nieuwe stuurcontrole. Zijn zorg is dat onbekende technologie, of de kosten ervan, loyale klanten die simpelweg hun bestaande 208 willen vervangen, kan afschrikken.

Het Britse team zal beslissen of Hypersquare standaard is, met de mogelijkheid om het als optie aan te bieden, of standaard op een specifiek uitrustingsniveau zoals GT. Elk land zal hierover beslissen afhankelijk van de acceptatie van de technologie door de markt, aldus Favey.

Voor hem gaat het erom Peugeot een duidelijke identiteit te geven als technologisch leider, niet alleen om een ongebruikelijk stuurwiel te monteren. Hij zegt dat het project al acht jaar werk heeft gekost en gelooft dat ‘steer-by-wire’ over 20 jaar normaal kan worden in de hele industrie.

De rol van de E-208 GTi en instapmodellen

Er komt meer dan alleen stuurtechnologie. Favey beloofde verdere innovaties op twee conceptauto’s in Parijs, terwijl hij duidelijk maakte dat hij het prima zou vinden als kopers Peugeot associëren met een technologie die zijn auto’s anders maakt om te rijden.

De nieuwe E-208 GTi heeft ook een taak die verder gaat dan het aantrekken van hot-hatch-kopers. Favey ziet het als een showcase voor het hele gamma, die de aanpak van Peugeot op het gebied van rijplezier en innovatie demonstreert, in plaats van het belang puur af te meten aan het aantal kopers.

De komst van de volgende elektrische 208 betekent ook niet noodzakelijkerwijs een korte levensduur voor de huidige GTi. Favey voorziet dat deze leverbaar blijft, mogelijk als de enige resterende elektrische versie van de huidige 208, totdat een GTi op basis van de nieuwe generatie arriveert. Een toekomstige GTi moet zijn embleem verdienen; Favey benadrukte dat deze “de beste in zijn klasse” moet zijn.

Eén gebied waar Peugeot geen haast mee heeft, is een goedkopere auto onder de 208. Favey volgt de ontwikkelingen aan de onderkant van de markt, maar gelooft niet dat een voordelig model past bij de beoogde positionering van het merk aan de bovenkant van het mainstreamsegment.

Favey liet weten dat een zeer goedkoop instapmodel onder de 208 voor het merk geen zin heeft. Hij gaf aan dat Peugeot tevreden is om te beginnen met de 208 in het B-segment.