Tesla Semi: Van scepsis naar doorbraak volgens Top Gear

De Tesla (Tesla) Semi had een lange aanloop naar productie, zo lang dat de truck onderweg zelfs een modelupdate nodig had. Jack Scarlett van Top Gear vroeg zich bij aankomst in Nevada af of de wereld de elektrische vrachtwagen niet al voorbij was gestreefd. Maar na een rondleiding door de fabriek en een passagiersrit in een Semi, denkt hij nu dat dit wel eens Tesla’s belangrijkste nieuwe voertuig sinds de Model S of Model 3 kan zijn.

Concurrentie en vertraging

Zijn aanvankelijke scepsis is begrijpelijk. Terwijl Tesla de introductiedatum van de Semi bleef uitstellen, waren andere fabrikanten het merk al voor. In Europa begon Volvo in september 2022 met de serieproductie van zijn zware FH Electric-reeks. In de VS ging de Freightliner eCascadia in hetzelfde jaar in productie en had deze tegen mei 2024 al meer dan 9,6 miljoen kilometer afgelegd bij meer dan 50 klantvloten.

Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) sloot zich in december 2024 aan bij de strijd om langeafstandstransporten met klantleveringen van de eActros 600. Tegen april 2025 had Volvo wereldwijd 5.000 elektrische trucks verkocht, terwijl Tesla nog steeds werkte aan massaproductie. Het totaal van Volvo omvat verschillende trucktypes, niet alleen directe Semi-concurrenten, maar het toont wel aan hoe laat Tesla is op de markt voor zware elektrische voertuigen.

Toch kan de Semi, een indrukwekkende en unieke machine, het wachten waard zijn geweest. Na jaren van proefproductie nadert het model de massaproductie. Scarlett reed mee als passagier met Dan Priestley, hoofd van het Semi-programma, en bezocht de fabriek. Hij ontdekte dat enkele van de slimste eigenschappen van deze truck niets te maken hebben met snelheid of grote afstanden.

Efficiëntie en productie

Het kernargument is efficiëntie. Accu’s zijn zwaar en elk onnodig gram gaat ten koste van het verdienpotentieel van een truck. Tesla ontwierp de accustructuur en het chassis van de Semi om elkaar te ondersteunen, waardoor overbodig constructiemateriaal wordt verminderd. Het merk stelt dat het ontwerpen van de Semi vanaf het begin als een elektrisch voertuig gewicht bespaart, omdat de accu en het chassis structurele taken delen in plaats van ze te dupliceren.

De opstelling met drie motoren ontkoppelt bovendien de as met twee motoren tijdens het cruisen. Hierdoor kan één op efficiëntie gerichte motor het cruisen met constante snelheid afhandelen, zelfs wanneer de truck volledig geladen is.

De Semi beschikt over 548 kilowattuur in de standaardversie en 822 kWh in de versie met lange actieradius. Tesla geeft een actieradius op van 523 en 805 kilometer in de VS, met een elektriciteitsverbruik van ongeveer 105,6 kWh per 100 kilometer. Het merk merkt ook op dat ongeveer 60% van de actieradius in 30 minuten kan worden aangevuld bij aansluiting op een Megacharger.

Net als bij personenauto’s is het idee om de actieradius aan te vullen terwijl de chauffeur al pauzeert, zodat laden niet verandert in een aparte rit met extra stilstand. Tesla denkt dat de laadsnelheid van de Semi dit mogelijk maakt.

Deze filosofie strekt zich uit tot de fabriek in Nevada die de truck bouwt, ontworpen om tot 50.000 trucks per jaar te produceren. Carrosseriepanelen zijn gepoedercoat, zo leerde Top Gear, wat een traditionele spuiterij overbodig maakt. Werknemers installeren de cabineonderdelen via de open achterkant voordat deze wordt gesloten. De neus bestaat uit drie delen, zodat bij schade niet de hele neus hoeft te worden vervangen.

Maar hoe rijdt de truck op de weg? Als passagier liet Scarlett weten dat hij kortstondig vergat dat er een volledig geladen trailer achter hen hing, net zoals Jay Leno eerder dit jaar ervoer toen hij de truck testte. Over het geheel genomen biedt de video een fascinerende inkijk in het werk dat Tesla heeft verricht om deze truck in zijn huidige vorm op de markt te brengen — zelfs al is dit jaren later dan gepland. Nu Tesla de leveringen opvoert en de truck op nieuwe markten zoals Europa aanbiedt, zal blijken of de transportsector toehapt.