Toyota start Chinese productie van volgende generatie elektrische Lexus SUV
Toyota (Toyota) zal zijn elektrische SUV van de volgende generatie eerst in China produceren. Dit is een breuk met de eerdere werkwijze van de Japanse fabrikant, die strategische modellen zoals de hybride Prius en de waterstofauto Mirai voorheen in eigen land ontwikkelde en produceerde. Analisten stellen dat Toyota’s besluit om China aan te wijzen als basis voor de ontwikkeling en productie van toekomstige technologie, de verschuiving van het zwaartepunt in de wereldwijde concurrentie op het gebied van elektrische voertuigen (EV’s) naar China onderstreept.
Volgens de Nikkei-krant van 28 augustus zal Toyota de productie van de volgende generatie elektrische SUV voor zijn luxemerk Lexus (Lexus) starten in een nieuwe fabriek in Shanghai. Deze fabriek zal in het najaar van 2027 zijn deuren openen. De productie zal in het eerste jaar beginnen met een tempo van 1.000 eenheden per maand, met plannen om na 2028 op te schalen naar tienduizenden eenheden per jaar.
De fabriek, gelegen in het Jinshan District van Shanghai, is de tweede volledig buitenlandse EV-fabriek die door de Chinese overheid is goedgekeurd, na die van Tesla (Tesla). Toyota past hier naar verluidt de zogenaamde gigacasting-methode toe, waarbij een enorme pers hele carrosseriedelen in één keer stempelt. Dit vermindert het aantal onderdelen dat individueel gelast moet worden, verhoogt de productiesnelheid en verlaagt het gewicht van sommige carrosseriedelen tot wel 20 procent vergeleken met conventionele methoden.
Toyota zal meer dan 95 procent van de onderdelen lokaal inkopen, waarbij het gebruikmaakt van Chinese toeleveringsketens voor batterijen, motoren en software om de ontwikkeling te versnellen en kosten te verlagen. Waar traditionele autofabrikanten doorgaans vier tot vijf jaar nodig hebben voor de ontwikkeling van een nieuw voertuig, hebben Chinese EV-startups deze doorlooptijd teruggebracht tot twee jaar.
Wereldwijde autofabrikanten beschouwen China steeds vaker niet alleen als productielocatie, maar ook als een centrum voor geavanceerd onderzoek en ontwikkeling. Volkswagen (Volkswagen) ontwikkelde bijvoorbeeld samen met het Chinese Xpeng (Xpeng) de grote elektrische SUV ID. Universe 08, die binnen 24 maanden in serieproductie ging. Audi (Audi) werkt samen met SAIC (SAIC) aan de gezamenlijke ontwikkeling van premium EV’s, terwijl Stellantis (Stellantis) de integratie van batterij- en aandrijflijntechnologieën van de Chinese leverancier Li Auto (Li Auto) in Europese merken zoals Peugeot (Peugeot), Fiat (Fiat) en Opel (Opel) onderzoekt. Ook Hyundai (Hyundai) lanceerde een China-specifieke EV met batterijen van CATL (CATL) en autonome rijtechnologie van Momenta (Momenta), en opende een geavanceerd technologie-onderzoekscentrum in Shanghai.
Kenners uit de sector merken op: “Het is nu moeilijk om een nieuwe EV te ontwikkelen zonder te vertrouwen op het Chinese ecosysteem.” Echter, de groeiende afhankelijkheid van Chinese technologie en toeleveringsketens heeft zorgen geuit over mogelijke technologische ondergeschiktheid en de uitholling van binnenlandse componentenindustrieën.
