Toyota Corolla EV: Nieuwe generatie centraal in transformatie

De bestverkochte auto ter wereld ooit wordt elektrisch. De volgende generatie Toyota (Toyota) Corolla EV zal op een nieuw platform worden geïntroduceerd, nu een aanzienlijk gevoel van crisis de fabrikant dwingt zichzelf opnieuw uit te vinden.

Wanneer lanceert Toyota de volgende generatie Corolla EV?

Met twaalf modelwijzigingen en meer dan 57 miljoen verkochte exemplaren sinds de lancering zestig jaar geleden, heeft de Toyota Corolla de Volkswagen Kever overtroffen en is het wereldwijd het bestverkochte voertuig geworden.

De Corolla is “een symbool van Toyota”, liet Akio Toyoda, de huidige voorzitter en voormalig CEO van het bedrijf, weten tijdens een exclusief interview met de Japanse media NHK.

De speciale uitzending, die op zondag 19 juli werd uitgezonden, gaf een kijkje achter de schermen bij Toyota’s streng beveiligde ontwikkelingslocatie, waar de volgende generatie Corolla wordt gebouwd.

Hoewel Toyota in 2025 de grootste autofabrikant ter wereld bleef, voelt de Japanse autogigant de druk. Tesla en Chinese autofabrikanten zoals BYD dwingen de sector zich aan te passen, anders raken ze achterop.

“Binnen het bedrijf heerst een aanzienlijk gevoel van crisis,” vertelde Toyoda aan NHK tijdens het vijftig minuten durende interview.

Nieuwe concurrentie en evoluerende technologie “zijn onvermijdelijk,” aldus de voorzitter van het bedrijf, maar het grootste risico voor Toyota is momenteel zelfgenoegzaam worden.

“Als dat gebeurt, is het voorbij,” waarschuwde Toyoda, eraan toevoegend dat “Japan niet kan overleven, tenzij het door elk ander land wordt gekozen.”

Verschillende anderen die tijdens de uitzending werden geïnterviewd, uitten vergelijkbare zorgen. Een van de ingenieurs gaf toe “dat ze aan het verliezen zijn van China,” toen hem om zijn eerlijke mening over Toyota werd gevraagd.

De special gaf een kijkje achter de schermen op de ontwikkelingslocatie van de volgende generatie Corolla. Tijdens de uitzending waren enkele Corolla Concept-prototypes en andere afgedekte Toyota-voertuigen op de achtergrond te zien.

Het prototype blijft nagenoeg identiek aan de Corolla Concept die Toyota afgelopen oktober op de Japan Mobility Show onthulde, met een lage silhouet en een sportief front.

“Of het nu een batterij-elektrisch voertuig, plug-in hybride, hybride of verbrandingsmotor is – ongeacht de krachtbron – laten we aantrekkelijke auto’s maken die iedereen wil rijden!” liet CEO Koji Sato weten na de onthulling van het conceptmodel.

De volgende generatie Corolla is “boordevol innovaties,” beloofde Sato. Het model zal gebaseerd zijn op een nieuw platform dat alle aandrijflijnconfiguraties ondersteunt, van batterij-elektrisch (BEV) tot plug-in hybrides en voertuigen op benzine.

Tijdens de uitzending uitten de ingenieurs van Toyota hun zorgen over de ontwikkelingscycli en productiemethoden van het bedrijf in vergelijking met Chinese autofabrikanten zoals BYD.

Toyota houdt de meeste details geheim, maar het conceptmodel had wel een afgesloten grille en laadpunt, wat suggereert dat de elektrische versie in ontwikkeling was.

Ondanks het ontluikende “gevoel van crisis” zal het nieuwe platform dat de volgende generatie Corolla moet onderbouwen, naar verwachting nog steeds EV-, plug-in hybride-, traditionele hybride- en verbrandingsmotoraandrijflijnen ondersteunen.

Verschillende varianten werden tijdens de uitzending in ontwikkeling getoond, waaronder een sedan, hatchback, cross-over en een GR-model.

Toyota bevindt zich nu “midden in een ongekende transformatie,” aldus NHK, nadat het besefte dat het niet kan overleven door vast te houden aan zijn traditionele methoden.

Het rapport komt nadat Toyota vorige maand de Lexus LF-ZC, zijn topmodel elektrische auto die naar verwachting zou debuteren met geavanceerde nieuwe accu’s en productiemethoden, heeft geannuleerd.

Electrek’s Analyse

Hoewel Toyota wat vaart heeft gewonnen met zijn nieuwe en bijgewerkte elektrische voertuigen zoals de 2026 bZ (overzees bekend als bZ4X), C-HR (C-HR+) en bZ Woodland (bZ4X Touring), blijft het bedrijf de onvermijdelijke overgang naar puur batterij-elektrische voertuigen uitstellen.

Het aanbieden van elke aandrijflijnoptie werkt voorlopig misschien, maar Toyota loopt al achter als het gaat om batterijtechnologie, elektrische aandrijflijnen, software en andere gerelateerde EV-technologie.

Wang Chuanfu, CEO van BYD, beweerde dat het bedrijf “binnen de komende vijf jaar wereldwijd de nummer één autofabrikant zal worden qua schaal.” Het overtrof in 2025 Ford al als de zesde grootste autofabrikant.

Nadat het in 2022 stopte met de productie van voertuigen die uitsluitend werden aangedreven door een verbrandingsmotor om zich te richten op elektrische en plug-in hybride voertuigen, werpt de grote gok van BYD zijn vruchten af. De vraag is of BYD Toyota tegen 2030 zal overtreffen.