Volvo kan eindelijk een volwaardige elektrische stationwagen bouwen

De technologiebaas van Volvo (Volvo) heeft bevestigd dat zijn nieuwe SPA3-platform de basis kan vormen voor ‘uiterst slanke’ elektrische voertuigen. Hoewel hij de komst van een dergelijk model niet bevestigde, benadrukte hij wel dat stationwagens een belangrijk onderdeel vormen van de identiteit van het merk. De productie van de V90 stopt in 2025, wat ruimte creëert voor een volledig elektrische opvolger.

Kijk naar de nieuwe Volvo ES90 en er lijkt iets niet helemaal te kloppen. Het is geen traditionele fastback en ook geen coupé-achtige cross-over. Het zit er ergens tussenin, en het uiterlijk – met name de hoogte – is deels een ontwerpkeuze en deels ingegeven door zijn platform. Volvo stelt echter dat het nieuwe platform eindelijk de bouw van lage elektrische voertuigen mogelijk maakt, wat de weg vrijmaakt voor een volwaardige elektrische stationwagen.

Het SPA2-platform, waarop de ES90 is gebouwd, maakt het moeilijk om een echte sedan of stationwagen te ontwikkelen. Dit komt doordat SPA2 een afgeleide is van een platform voor auto’s met verbrandingsmotoren, wat gepaard gaat met beperkingen op het gebied van de indeling. Dit platform vormt ook de basis voor de Volvo EX90, de elektrische evenknie van de XC90, en de Polestar 3 cross-over.

Dit indelingsprobleem heeft er waarschijnlijk toe geleid dat de Polestar 5, een lage rivaal voor de Porsche Taycan, op een specifiek platform genaamd PPA (Polestar Performance Architecture) is gebouwd, in plaats van op het SPA2-platform. Dit is ook de reden waarom in zoveel elektrische voertuigen die gebaseerd zijn op platforms voor verbrandingsmotoren de knieën van passagiers op de achterbank omhoog worden geduwd door de ongewoon hoge vloer. De voorgaande Mercedes-Benz EQA en EQB waren in dit opzicht bijzonder problematisch, maar dit geldt tot op zekere hoogte voor de meeste elektrische voertuigen die op een ICE-platform zijn gebaseerd.

Nieuw platform maakt lage carrosserie mogelijk

Met het nieuwe SPA3-platform, een speciaal voor elektrische voertuigen ontwikkelde architectuur, staat dit allemaal op het punt te veranderen. Autocar sprak met Anders Bell, Chief Technology Officer van Volvo, die uitlegde dat de hoogte van Volvo’s elektrische voertuigen werd bepaald door de positie van de achterbank, die hoger moest zijn omdat passagiers bovenop het accupakket zitten.

Bell legt uit dat in modellen zoals de ES90 de voetenruimte van de passagiers boven de accu moest liggen, wat niet langer het geval zal zijn bij modellen die op het SPA3-platform worden gebouwd. Hij liet weten: “Als je een gelijkmatig vlak accupakket over de hele lengte van het voertuig hebt, krijg je deze beperking,” en voegde eraan toe dat dit de reden is waarom zoveel elektrische voertuigen “eruitzien als baby-SUV’s, zelfs als ze laag proberen te zijn.”

Met SPA3 kan Volvo nu cellen verwijderen in een specifiek deel van het accupakket, waardoor er meer ruimte ontstaat voor de voeten van passagiers. Dit stelt de fabrikant op zijn beurt in staat om de zitpositie te verlagen en de totale hoogte van het voertuig te verminderen.

Het klinkt als een vanzelfsprekende oplossing, maar het is eigenlijk een vrij zeldzame aanpak, zelfs onder speciaal ontwikkelde elektrische voertuigen. De enige die in gedachten komt met een vergelijkbare opzet is de Lucid Air Pure met het kleinere accupakket van 84 kilowattuur, die meer ruimte biedt voor de voeten van passagiers op de tweede rij dan de varianten van het model met een grotere accu. De topmodellen krijgen zelfs een afwijkende vloerplaat om het grotere accupakket te accommoderen.

De afgebeelde 2023 Volvo V90 T8 Recharge illustreert de vormgeving van de huidige stationwagens van het merk.

Een andere verandering die Volvo in staat stelt om SPA3-auto’s te verlagen, zijn de naar beneden gerichte accupolen, die extra voetenruimte vrijmaken.

“We kunnen laag bouwen. We kunnen slank bouwen. We kunnen hoog bouwen. We kunnen MPV’s bouwen,” zei Bell. “Wat we echter kiezen te doen, is een ander verhaal.”

De wereld vraagt om cross-overs, vandaar dat Volvo’s eerste op SPA3 gebaseerde model de EX60 is, een elektrische tegenhanger van de XC60. Bij de onthulling in Zweden bleek het platform veelbelovend, zowel qua indeling als specificaties. Het is de Volvo met de grootste actieradius in het huidige modelgamma.

Maar niet iedereen wil een hoog op de wielen staand voertuig; er moeten nog steeds liefhebbers zijn van de iconische hoekige Volvo-stationwagen die elektrisch willen rijden. Bell bevestigde niet dat er momenteel een elektrische stationwagen in ontwikkeling is, maar hij liet wel weten dat het platform de basis kan zijn voor “zeer lage, echt lage” voertuigen, “zodat we uiterst slanke auto’s kunnen maken” waarbij het accupakket niet langer de hoogte van het dak dicteert.

Tussen 2016 en 2025 produceerde Volvo een van de mooiste stationwagens van de moderne tijd, de V90. Nu de productie is gestopt, heeft dit een duidelijk stationwagen-vormig gat achtergelaten in het modelgamma van de Zweedse autofabrikant, dat zou kunnen worden opgevuld door een equivalent elektrisch model.

Er zijn tegenwoordig nog niet veel elektrische stationwagens beschikbaar. De BMW i5 Touring is er een van, met naar verluidt een Touring-versie van de Neue Klasse i3 in de maak. De Porsche Taycan is ook als stationwagen verkrijgbaar, hoewel deze niet bijzonder ruim of praktisch is. Audi verkoopt in Europa ook een Avant-versie van zijn A6 E-Tron, en Zeekr lanceert later dit jaar de 7GT-stationwagen, die dan de snelst ladende elektrische auto op het continent zal zijn. Maar Volvo is de grote naam als het gaat om stationwagens, en het is interessant om te zien wat ze zullen presenteren.