Audi A3 krijgt benzinemotoren en zet in op kwaliteitsimpuls

De populaire Audi (Audi) A3 hatchback zal de komende jaren opnieuw worden vormgegeven, met een nieuwe uitstraling, hogere kwaliteit en geavanceerde technologie. Het merk richt zich hiermee op een leidende positie in het premium segment. Het model zal gebruikmaken van een ingrijpend aangepaste versie van het huidige MQB-platform, maar krijgt de opvallende nieuwe vormtaal van het merk.

Met een duidelijke ambitie om zich opnieuw te profileren als leider op het gebied van vormgeving, kwaliteit en technologie, stelde Audi onlangs een nieuw managementteam aan en introduceerde een volledig herziene vormtaal. Hoewel het eenvoudig genoeg is om dit toe te passen op kostbare nieuwe topmodellen zoals de Nuvolari supercar en de toekomstige productieversie van de Concept C, is dit lastiger te realiseren in een volumemodel in een prijsgevoelig segment, zoals de Audi A3.

De grondige herziening kwam als gevolg van aanhoudende kritiek op de kwaliteitsvermindering bij Audi in het afgelopen decennium, met name in de interieurs van zijn auto’s.

Een van de belangrijke beslissingen van de nieuwe CEO Gernard Döllner was het aanstellen van een nieuw leiderschapsteam, waaronder Massimo Frascella als de nieuwe hoofd design van het merk, en het terughalen van Rouven Mohr in de rol van hoofd technische ontwikkeling. Met een nieuw team is het werk aan de volgende generatie modellen van het bedrijf al begonnen.

Auto Express sprak onlangs met Mohr, die liet weten: “Auto’s zoals de Nuvolari en de Concept C zijn de merkdefiniërende modellen. Dit is het summum, een soort leidraad voor waar het merk voor moet staan.”

“Maar het is duidelijk dat ons modelgamma dezelfde weg zal inslaan. Ik kan u zeggen dat u verrast zult zijn door de zogenaamde ‘standaardmodellen’, hoeveel elementen u daarin zult terugvinden. Het minimalistische interieur, de mechanische haptische feedback, het ronde stuurwiel, de materiaalkwaliteit,” voegde de technische topman van het Duitse merk eraan toe.

Deze fundamentele oplossing willen zowel Mohr aan de technische kant als Frascella aan de designafdeling doorvoeren bij alle toekomstige modellen. Voor Britse kopers is de volgende A3 daarvan de belangrijkste.

Audi A3 vormgevingsdetails

Zoals te zien is op onze exclusieve impressies, zal het nieuwe model er compleet anders uitzien dan de huidige auto, met een vormgeving gebaseerd op de Radical Next-filosofie. Deze filosofie bepaalt de basisesthetiek aan de hand van een paar fundamentele elementen die voor het eerst werden onthuld op de Concept C in 2025 en die zullen worden toegepast op alle Audi-modellen.

Centraal hierin staan details zoals de vierdelige voor- en achterlichten, de strakke, vierkante vorm van de Singleframe-grille en nieuwe velgontwerpen. Maar het gaat verder dan dat. Er is ook een nieuwe focus op elementen die niet direct opvallen, zoals strakker gelijnde carrosserieoppervlakken.

Focus op interieurkwaliteit

De meest voor de hand liggende plek waar deze filosofie zal worden toegepast, is het interieur, want de focus van Audi op tastbaarheid en kwaliteit zal opnieuw worden vormgegeven. Mohr benadrukte het belang hiervan: “Toen de eerste A3 [uit 1998] werd gepresenteerd, had deze dezelfde kwaliteitsbeleving als de A8 van die tijd. Er was geen verschil; zelfs de haptiek van de schakelaars, alles was hetzelfde.”

“Dat was een sterk punt van Audi, dit hoogwaardige premiumgevoel over alle segmenten te verspreiden. De pijlers van het ‘Audi-gevoel’ waren altijd degelijkheid, kwaliteitsbeleving en eenvoudig te bedienen, intuïtieve knoppen, zelfs in de oudere auto’s,” voegde Mohr toe.

“Als je je herinnert, had de eerste generatie Audi TT een draaibare klimaatregeling, je had een klik, je zette hem aan. Dat is echt de liefde voor detail.” Daarom verwachten we niet alleen dat er meer fysieke bedieningselementen terugkeren in het interieur, maar ook een scherpere focus op hun kwaliteit, inclusief zowel de gebruikte materialen als de haptiek. Met andere woorden, Audi zal het iconische klikgeluid terugbrengen bij elke druk op een knop.

Maar we leven in een digitale wereld, en Mohr is duidelijk over het feit dat Audi zich weliswaar opnieuw kan richten op fysieke bedieningselementen, maar dat er nog steeds een vereiste is om te zorgen dat toekomstige modellen zoals de A3 alle digitale mogelijkheden bieden die tegenwoordig worden verwacht. “Als je het hebt over de digitale ervaring, dan is de Audi-manier zeker het organiseren, of beter gezegd, het integreren van de digitale aspecten op een manier die de bestuurder niet belast, maar de bestuurder op een intuïtieve en mensgerichte manier ondersteunt,” zei hij.

De digitale interfaces zullen moeten functioneren binnen een technologisch ecosysteem dat al aanwezig is, met name met het nieuwe en kostbare gebogen display van het merk dat is geïntegreerd in de vernieuwde Q3, Q4 en de bestaande A3. Audi moet nog bevestigen of deze unit zal worden geïntegreerd in de volgende A3 of dat het merk een nieuwe oplossing zal kiezen.

Maar ondanks de wens van het bedrijf om de digitale ruimte in zijn nieuwe modellen te verminderen, zullen kopers in dit segment nog steeds dergelijke technologie verwachten naast meer fysieke bedieningselementen, dus we verwachten dat twee grote displays zullen blijven.

Platform en bruikbaarheid

Natuurlijk zal de vormgevingsambitie van de nieuwe A3 worden begrensd door de basisstructuur. Het model zal zich voegen bij andere herziene MQB-modellen in het C-segment binnen de bredere Volkswagen Groep, waaronder een nieuwe Volkswagen Golf, Škoda Octavia en SEAT Leon. Dus hoewel Audi enige invloed zal hebben op de fundamentele proporties en volumes, zal het uiteindelijk beperkt zijn door de aspecten die het deelt met zijn zustermodellen.

Dit plan kreeg hernieuwde aandacht na recent nieuws over het plan van de Volkswagen Groep om zijn modelgamma en ontwikkelingsprogramma’s te stroomlijnen. Maar het belang van de A3 voor de Europese markten zal ervoor zorgen dat het huidige ontwikkelingsplan grotendeels intact blijft. De interieurruimte zal vergelijkbaar zijn met die van het huidige model, maar de huidige proporties sluiten goed aan bij kopers in dit segment. De A3’s bieden al voldoende ruimte binnenin voor vijf personen, inclusief een bruikbare kofferruimte – en we verwachten dat dit zo blijft.

Hybride benzinemotoren voorop

Verbrandingsmotoren zullen nog steeds een centrale rol spelen, maar net als bij de volgende Golf en Leon zal hybridisatie de belangrijkste nieuwe factor zijn. Zoals de zaken er nu voorstaan, is het plug-in hybridesysteem van Volkswagen in zijn huidige compacte MQB-modellen een van de meest efficiënte op de markt, dus we verwachten geen radicale verbetering in de absolute cijfers.

Het systeem kan tot circa 110 kilometer (70 mijl) volledig elektrisch rijden, dankzij een 25,7 kWh accupakket, dat is gekoppeld aan een 1,5-liter turbomotor en een zesversnellingsbak met dubbele koppeling. Maar als voordeliger alternatief zal ook de nieuwe 1,5-liter hybride motor van de Volkswagen Groep – zoals gebruikt in de Volkswagen T-Roc compacte SUV – worden gemonteerd.

Dit systeem werkt met een veel kleiner accupakket, wat de kosten drukt, en beschikt over twee elektromotoren – waarbij de ene de wielen aandrijft en de andere fungeert als startgenerator. Dit is vergelijkbaar met het systeem van Nissan en kan het brandstofverbruik drastisch verlagen zonder dat eigenaren de auto hoeven op te laden. Naast deze twee geëlektrificeerde aandrijflijnen komen er ook mild-hybride opties, die als instapmotoren zullen dienen.

Er is weinig kans op een nieuwe dieselvariant, en dit platform is niet geschikt voor een volledig elektrische aandrijflijn – de nieuwe A2 E-Tron van Audi zal die rol vervullen in deze klasse. Het is nog afwachten hoeveel pure benzinemotoren zullen voldoen aan de aankomende Euro 7-emissiewetgeving en deel zullen blijven uitmaken van het aanbod.

Deze regelgeving roept ook de vraag op of er een nieuwe generatie van de sportieve Audi S3 zal komen, en zo ja, of deze een vorm van hybride aandrijving zal krijgen.

Het zou kunnen dat het nieuwe hybridesysteem van Volkswagen kan worden aangepast voor een krachtigere versie van de 2,0-liter viercilinder benzinemotor die in de huidige S3 wordt gebruikt, of wellicht kan een tweede elektromotor op de achteras voor extra vermogen zorgen en de wielen aandrijven in een compact en ruimtebesparend pakket.

Een nieuwe sedan-uitvoering zou ook in het programma moeten zitten, want hoewel de aantrekkingskracht van deze carrosserievorm beperkt is in het Verenigd Koninkrijk en Europa, is het een belangrijke instap in het Audi-gamma in markten zoals de VS.

Het is nog wachten op meer details over de volgende A3, die voor het einde van dit decennium op de markt komt. Maar, zoals gezegd, de kern van zijn aantrekkingskracht zal liggen in een poging van de Duitse fabrikant om terug te keren naar vroegere kwaliteitsniveaus.

Het streven is dat de volgende generatie modellen van Audi niet alleen op het vroegere kwaliteitsniveau zullen worden gebouwd, maar wellicht zelfs op een hoger niveau.