Bentley Torcal: eerste elektrische model met Brits luxegen

Op basis van deze passagiersrit in een gecamoufleerd prototype, ontpopt de Bentley Torcal (Bentley) zich als een zeer overtuigende elektrische luxewagen. Het model is stil, comfortabel en ruim, met een opvallend en tegelijkertijd praktisch interieur en een slimme toepassing van technologie. De Torcal past bij het DNA van Bentley en het doel om het klantenbestand uit te breiden door nieuwe kopers aan te trekken, lijkt haalbaar. De echte lakmoesproef volgt echter wanneer de definitieve versie wordt gereden.

Het eerste volledig elektrische model van Bentley, de Torcal, bevindt zich in de laatste ontwikkelingsfase. Ongeveer 60 prototypes leggen wereldwijd testkilometers af, en een journalist van Auto Express maakte een passagiersrit als voorproefje.

De Torcal wordt officieel onthuld in september, waarbij de eerste leveringen aan klanten gepland staan voor het voorjaar van 2027. De vijf meter lange sport-SUV positioneert zich onder de Bentayga in het modelgamma van Bentley en wil nieuwe klanten aantrekken. Het is niet de bedoeling dat de Torcal een elektrisch alternatief voor de Bentayga wordt; de opdracht is om een eigen model te zijn, met een uniek karakter en eigen kenmerken.

De eerste verrassing, staand naast dit volledig gecamoufleerde prototype in Monterey, Californië, is hoe laag het dak is. Hoewel zeker geen kleine auto, is de Torcal merkbaar compacter dan de Bentayga. De camouflageprints en carrosseriebeplating maken het moeilijk om een goed beeld van de vormgeving te krijgen, maar het uiterlijk zal traditionele Bentley-kenmerken combineren met een modernere benadering dan de grotere SUV-stalgenoot van de Torcal.

Vormgeving en interieur

Eenmaal ingestapt is er echter ruime hoofdruimte, en dat ondanks het standaard glazen panoramadak. Hetzelfde geldt voor de beenruimte, zowel voorin als achterin. Hoewel de Torcal 120 mm korter is dan de Bentayga, is de interieurruimte vergelijkbaar dankzij de voordelen van de ‘skateboard’-architectuur van het EV-platform. Wel biedt de Bentayga een iets beter uitzicht vanaf de achterbank, dankzij een hoger zitpunt en lagere raamlijn.

Het platform wordt gedeeld met de Porsche (Porsche) Cayenne Electric, maar veel componenten van de Bentley zijn uniek en het model is afzonderlijk ontwikkeld en geconstrueerd.

De tweede verrassing van de Torcal komt wanneer de veiligheidsgordel wordt vastgeklikt: de passagiersdeur sluit zichzelf automatisch. Deze functie zal waarschijnlijk standaard zijn op luxere uitrustingsniveaus en een optie op de basismodellen.

Unieke rijervaring

Onze chauffeur is Martin Page, de productlijndirecteur van de Torcal. Wanneer hij de auto inschakelt, volgt er een derde verrassing: even klinkt het alsof een V8 tot leven komt. Dit, zo legt hij uit, is het ‘voortbewegingsgeluid’ van de Torcal. Het is geen motor, noch een opname of gesynthetiseerde versie daarvan; het is geprogrammeerd op basis van live-opnamen van muzikanten op percussie-instrumenten, om een geluid te creëren dat gebaseerd is op dat van een klassieke Bentley Continental R-motor.

Het geluid neemt natuurlijk toe en af met de snelheid, en verdwijnt tijdens constante snelheden. Wanneer de chauffeur echter accelereert en remt, wordt het geluid geïntroduceerd. Dit is deels om de rijervaring emotioneler te maken, maar ook om inzittenden een gevoel te geven van de rijsnelheid en zo desoriëntatie of wagenziekte te voorkomen, omdat onderzoek heeft gesuggereerd dat een dergelijke sensatie vaker voorkomt in stille elektrische auto’s. Indien gewenst, kan het geluid worden uitgeschakeld.

Overschakelen naar de Sport-modus maakt het geluid dieper en prominenter. Dit gebeurt via de ‘instellingsknop’, een draaiknop op de middenconsole. Nog een verrassing: zodra de auto buiten het zicht van voetgangers is, verwijdert Page de stoffen en rubberen afschermingen die het interieur aan het zicht onttrokken. Dit onthult een dramatisch gebogen aanraakscherm in het midden van het dashboard.

De technologie is gebaseerd op die van de Porsche Cayenne, die een schuin geplaatst scherm in twee vlakken heeft, maar het unieke scherm van de Bentley heeft een doorlopende curve. Als men de elleboog op de middenarmsteun plaatst en de vinger over het scherm beweegt, volgt de curve de natuurlijke boog van de arm.

Prestaties en onderstel

Er is geen trendy passagiersdisplay in het dashboard: Bentley heeft dit bewust vermeden, om zo de materialen en het vakmanschap te etaleren. Evenzo heeft het merk vermeden om spectaculaire acceleratie- en vermogenscijfers na te jagen omwille van ‘Top Trumps’-achtige statistieken. Desalniettemin zal het motorvermogen meer dan 838 pk bedragen en zal de Torcal het snelst accelererende Bentley-model tot nu toe zijn.

Page liet weten dat het doel van de rijdynamiek van het model ‘moeiteloze vooruitgang’ is, en daarom heeft Bentley de acceleratie een gedempte start gegeven in plaats van een mokerslag aan koppel. Desalniettemin, wanneer er een duidelijk, rustig stuk weg is, krijgen we een kortstondig gevoel van het koppel van de Torcal, en is de auto zeker snel genoeg. Page benadrukt dat de elektrische aandrijving past bij het klassieke Bentley-rij-DNA van toegang tot een onophoudelijke golf van koppel.

De Torcal beschikt over een actief luchtveersysteem, mogelijk gemaakt door een 800V-elektrische architectuur, zonder fysieke stabilisatorstangen. Op een bochtige afrit is de afwezigheid van rolbewegingen voelbaar en wordt het hoofd niet heen en weer geslingerd zoals in de meeste conventionele SUV’s. Een zekere mate van carrosseriehelling is bewust ingebouwd om de Torcal een natuurlijk gevoel en vergelijkbare veerbewegingen als die van de Continental GT te geven. Het doel, aldus Page, is de rijdynamiek van de Bentley Continental GT met het comfort van de Flying Spur. De Torcal is zeker een stille en comfortabele plek om te rijden, zowel voorin als achterin.

Actieradius en beschikbaarheid

De beoogde actieradius bedraagt 600 kilometer: “Dat zullen we bereiken,” aldus Page. Dit geldt voor de optionele 22-inch velgen (basismodellen krijgen 21-inch) en niet voor een uitgeklede auto. De Torcal zal geschikt zijn voor een laadvermogen tot 400 kW, waardoor de batterij in minder dan 20 minuten van 10 naar 80 procent kan worden opgeladen met een snellader.

Het nieuwe model van Bentley zal wereldwijd beschikbaar zijn in alle markten waar het merk momenteel auto’s verkoopt. Prijzen moeten nog worden bekendgemaakt, en de Torcal wordt volledig onthuld op 23 september 2026.