Dodge Charger: leuk, maar nog steeds een Ford Mustang-rivaal?

De Dodge (Dodge) Charger viert zijn zestigste verjaardag en is nu officieel te koop in Europa, inclusief het Verenigd Koninkrijk. Dit gaat echter gepaard met enkele voorwaarden: het model wordt in diverse Europese markten geïmporteerd via partner KW Automotive, in plaats van via het dealernetwerk van moederbedrijf Stellantis. In het Verenigd Koninkrijk zal de auto verkrijgbaar zijn via twee dealers, één in Essex en één in Oxford. Hoewel eerdere generaties van de Charger (2006-2023) al onafhankelijk naar Europa en het Verenigd Koninkrijk werden geïmporteerd, waren dit geen officiële auto’s voor de Europese markt. Dat is nu veranderd.

Dit is slechts één van de vele veranderingen. Vanaf de lancering in Europa – de orderboeken zijn al geopend en de eerste Europese klanten ontvangen hun auto’s binnenkort – is de Charger verkrijgbaar als twee- of vierdeurs, en met een volledig elektrische of een benzine-aandrijflijn.

Dit resulteert in vier Charger-varianten: twee benzine-aangedreven Sixpack-versies (zo genoemd vanwege hun zescilinder-in-lijn motor) en twee elektrische Daytona-versies.

De Dodge Charger Sixpack R/T beschikt over een 3-liter twinturbo-motor met 426 pk en 634 Nm koppel, waarmee de auto in ongeveer 4,8 seconden van 0 naar 100 km/u sprint.

De Dodge Charger Sixpack Scat Pack heeft eveneens een 3-liter twinturbo-motor, maar dan met 557 pk en 720 Nm koppel, goed voor een acceleratie van 0 naar 100 km/u in circa 4,1 seconden.

De Dodge Charger Daytona R/T is uitgerust met twee elektromotoren, levert 543 pk en 546 Nm koppel, en bereikt de 100 km/u vanuit stilstand in ongeveer 4,4 seconden.

Het topmodel, de Dodge Charger Daytona Scat Pack, beschikt over twee elektromotoren met een gecombineerd vermogen van 679 pk en 850 Nm koppel, waarmee de sprint van 0 naar 100 km/u in ongeveer 3,5 seconden wordt afgelegd.

Alle bovengenoemde varianten zijn leverbaar als twee- of vierdeurs en beschikken over vierwielaandrijving. De Sixpack-modellen kunnen worden overgeschakeld naar een puur achterwielaangedreven modus, vergelijkbaar met sommige BMW (BMW) M-modellen. De Daytona Scat Pack biedt zelfs een sterk achterwiel-georiënteerde Drift/Donut-modus.

De elektrische Daytona-modellen zijn geen primeur, aangezien deze al bijna twee jaar in de Verenigde Staten te koop zijn. De broers met zescilinder-in-lijn zijn veel nieuwer en zijn pas enkele maanden in de VS verkrijgbaar. We rijden alle varianten, zij het kort, op het Balocco-testcircuit van Stellantis en de omliggende wegen.

De achtste generatie Dodge Charger: een overzicht

Deze achtste generatie Charger is een volledig nieuw model en geen evolutie van het langlopende vorige model. De auto is gebouwd op Stellantis’ STLA Large-platform, dat is ontworpen om verschillende aandrijflijnen te huisvesten en ook wordt gebruikt door Jeep (Jeep) en mogelijk in toekomstige modellen van Chrysler, Alfa Romeo (Alfa Romeo) en Maserati (Maserati). Alle versies van de nieuwe Charger worden gebouwd in Ontario, Canada.

Het is een grote auto, met een lengte van meer dan 5,2 meter en een breedte van meer dan 2 meter. Dit draagt deels bij aan de imposante uitstraling en deels aan een breed contactvlak voor grip. Dodge beschrijft de auto standaard als ‘widebody’.

Dit maakt de auto ook ruim, met vijf zitplaatsen en meer beenruimte achterin dan het stopgezette Challenger-model, dat de Charger indirect ook vervangt. Behalve de optie voor achterdeuren, is de nieuwe Charger ook een hatchback. Hoewel de algehele vorm die van een traditionele sedan/coupé is, is de kofferbak toegankelijk via een bovenaan scharnierende achterklep, die Dodge omschrijft als een ‘verborgen hatch’. De achterbank kan ook bijna plat worden neergeklapt. Een deel van de opdracht voor de Charger is om een praktische optie te zijn die past in de levens van verschillende klanten.

Het interieur is minder gedateerd dan de vorige generatie, met een groot touchscreen in het midden van het dashboard en een breedbeeld digitaal instrumentenpaneel met configureerbare displays. De Europese modellen krijgen standaard het grotere scherm, dat in de VS als optie verkrijgbaar is. Handig is dat er nog steeds fysieke bedieningselementen zijn voor belangrijke functies zoals de airconditioning. Er zijn echter ook nog steeds veel harde kunststoffen, en de waargenomen kwaliteit blijft een stap achter op veel Europese auto’s, hoewel het verschil kleiner is dan in de vorige generatie.

De B-stijl bevindt zich op een andere positie, afhankelijk van het aantal deuren. Bij de tweedeurs Chargers zit deze veel verder naar achteren, en als de veiligheidsgordel niet in de voorstoel is geklikt, is het een hele opgave om deze over je schouder te pakken.

Meer motoropties en speciale SRT-prestatieversies kunnen in de toekomst volgen. Dodge kondigde onlangs een krachtige Super Bee-versie aan voor de VS, die in 2027 op de markt komt en tot 608 pk uit de Sixpack-motor zal persen.

De benzineversie: de Dodge Charger Sixpack

De nieuwe zescilinder-in-lijn (gebaseerd op de Hurricane-motor die wordt gedeeld met andere Jeep en RAM (RAM) modellen binnen de Stellantis-groep) is efficiënter en schoner qua uitstoot dan de vorige V8-motoren van de Charger, en is toch in staat tot vergelijkbare prestaties.

Het is duidelijk dat Dodge zich heeft ingespannen om de auto iets van het karakter van de oude V8 te geven. Het warme, rommelige geluid wordt versterkt door de interieurspeakers, en aangezien ongeveer 88 procent van het maximale koppel beschikbaar is vanaf 2.500 toeren per minuut en 96 procent halverwege de 3.000 toeren, heeft de auto iets van het soepele, gespierde gevoel van een achtcilinder.

De vermogenstoename van 131 pk voor de Scat Pack komt voort uit andere turbo’s met hogere laaddruk, gesmede zuigers, dubbele brandstofpompen en een verbeterde ademhaling voor zowel inlaat als uitlaat. Beide varianten maken gebruik van dezelfde achttraps automatische transmissie.

Onze eerste ervaring met de Scat Pack is in een rechte lijn om de acceleratie en de Launch Control- en Line Lock-functies te ervaren, die via het centrale touchscreen worden geselecteerd. De laatste functie, net als bij de Ford (Ford) Mustang (Mustang), houdt druk op de voorremmen en ontlast de achterremmen om de achterwielen ter plaatse te laten spinnen om de achterbanden op te warmen; het systeem werkte echter niet op onze specifieke testauto. Launch Control was daarentegen indrukwekkend, evenals de rechte-lijnsnelheid in het algemeen. Het mag dan een zware auto zijn, met een leeggewicht van ongeveer 2.109 kg, maar hij kan zeker goed van zijn plek komen.

Dodge stond ons niet toe om zelf over het handlingcircuit te rijden, maar gaf ons in plaats daarvan een passagiersrit in een Sixpack Scat Pack met een professionele chauffeur. In 2WD-modus, met alle stabiliteitssystemen uitgeschakeld, reed de chauffeur de eerste helft van de ronde netjes en strak, en indulgeerde hij in drifts voor de tweede helft. De Charger was indrukwekkend in beide scenario’s. Het is duidelijk een straatauto, geen circuitauto, en een zware bovendien. De chauffeur remt dan ook vroeg en mindert veel snelheid voor het insturen, waarbij hij de ‘slow-in, fast-out’-benadering hanteert, maar de voorkant reageert goed en de achterkant volgt trouw. De lange wielbasis maakt de auto ook zeer voorspelbaar in een dwars-scenario. De vering voelt relatief zacht aan, zelfs met de adaptieve dempers in de stevigste stand, en er is een redelijke hoeveelheid koetswerkbeweging.

Je merkt een lichte vertraging van de twinturbo’s vergeleken met een atmosferische motor, maar de zescilinder-in-lijn is over het geheel genomen soepel en flexibel. En dat blijkt ook op de weg. De Charger is een stabiele auto die over het algemeen goed rijdt. Grote oneffenheden worden prettig geabsorbeerd, maar er is een beetje gedreun op kleinere hobbels. Alle Europese auto’s rijden op 20-inch wielen, waarbij auto’s met het Track Pack iets bredere banden krijgen. Er is iets meer koetswerkbeweging dan bij de meeste conventionele sportieve sedans, maar de Charger is over het algemeen netjes.

Schakelen verloopt in de automaatmodus mooi en direct, maar kan in de handmatige modus via de kleine schakelpaddles achter het stuurwiel wat aarzelender zijn. Het opschakelpaddle omvat ook de volumeregeling voor de stereo, waardoor er weinig paddle overblijft om vast te pakken. Een van de eerste keren dat ik wilde opschakelen, veranderde ik in plaats daarvan het volume, waardoor ik tegen de zachte toerenbegrenzer aanliep.

De paddleshifters mogen dan klein zijn, de auto voelt groot aan, vooral op de landelijke wegen en in de oude dorpen rond Balocco. Je hebt het gevoel dat de auto voor veel Britse wegen, zowel in de stad als op het platteland, te groot kan zijn.

De elektrische versie: de Dodge Charger Daytona

Elektrische Chargers dragen de naam Daytona en zijn voorzien van twee elektromotoren, een 400V-architectuur en een accupakket van 100,5 kWh met een piekvermogen van 550 kW.

De achterste aandrijfmodule omvat een mechanisch sperdifferentieel. We testen dit op de skidpad in Balocco, waar we kunnen experimenteren met de Drift/Donut-modus in het Scat Pack-model. Deze modus maakt de auto niet puur achterwielaangedreven, aangezien de voorkant nog steeds kan bijdragen aan de balans, maar stuurt wel 100 procent van het koppel naar achteren om een drift te initiëren. De lange wielbasis maakt het gemakkelijk om de auto in tegenstuur te balanceren en het is erg leuk, hoewel het een ander gevoel geeft dan een achterwielaangedreven benzineauto. Sterker nog, de manier waarop de elektronica het koppel van de motoren moduleert, maakt het mogelijk om het gaspedaal volledig ingedrukt te houden terwijl de Charger zijwaarts gaat, een merkwaardige sensatie.

Een van de grootste discussiepunten is het geluid van de Daytona. De auto maakt gebruik van een systeem dat Dodge het Fratzonic Chambered Exhaust noemt, met speakers en passieve radiatoren om een kunstmatig geluid te produceren dat veel weg heeft van een rommelende en zeer luide V8. Je kunt het gaspedaal intrappen en de motor in neutraal laten ‘toeren’, een beetje vergelijkbaar met de elektrische hot hatch van Abarth (Abarth) en de Ioniq 5 N (Hyundai) van Hyundai. Het is vermakelijk – tot op zekere hoogte – en geeft nuttige context aan de snelheid, maar het is mogelijk dat je het na een tijdje wilt uitschakelen.

De Scat Pack beschikt over twee circuitmodi: een Drag Strip-modus voor maximaal vermogen gedurende korte periodes en een Race Track-modus die de accu koelt voor langere ronden. In een rechte lijn is de auto zelfs sneller dan de Sixpack Scat Pack, ondanks een gewicht dat ongeveer 500 kg hoger ligt.

Op de weg biedt de auto eveneens een soepele rijervaring, waarbij de nerveuze acceleratie van sommige andere sportieve elektrische voertuigen wordt vermeden. De paddles die in de Sixpack-modellen worden gebruikt voor handmatig schakelen, kunnen in de Daytona worden gebruikt om het niveau van regeneratief remmen aan te passen. In de meest uitgesproken modus benadert dit een één-pedaalservaring in stedelijke straten, terwijl in de laagste regeneratiestand de auto uitrolt en vertraagt, net als de benzineauto.

Prijs en concurrenten

De prijzen in het Verenigd Koninkrijk, exclusief lokale registratiekosten maar inclusief btw, beginnen bij circa 73.500 EUR voor de tweedeurs Sixpack R/T. De Scat Pack-variant kost ongeveer 4.700 EUR extra, wat de meerprijs waard is gezien de prestaties en extra rijmodi die het biedt. Vierdeursversies kosten ongeveer 1.900 tot 2.000 EUR meer dan vergelijkbare tweedeursmodellen, afhankelijk van de uitvoering.

De elektrische Daytona zal rond de 90.300 EUR starten voor de tweedeurs R/T, waarbij de Scat Pack-variant wederom ongeveer 4.700 EUR extra kost. Vierdeurs Daytona’s zijn iets duurder, met een prijsverhoging van ongeveer 4.700 EUR ten opzichte van de tweedeurs.

De Daytona Scat Pack, met zijn 679 pk, is de krachtigste muscle car die momenteel te koop is. Het is echter niet per se een auto die door traditionalisten met open armen is ontvangen. In de Verenigde Staten, waar de auto al bijna twee jaar beschikbaar is, is de verkoop traag geweest. Het is een auto die interessanter en karaktervoller is dan de overgrote meerderheid van elektrische voertuigen en zeker niet zonder charme. Desondanks heeft de Sixpack-versie van de Charger, met name in Scat Pack-uitvoering, de breedste aantrekkingskracht.

In termen van directe concurrenten is de Ford Mustang, met een prijs van circa 68.600 EUR, de enige andere traditionele Amerikaanse muscle car die nog overeind staat. De Dodge onderscheidt zich door groter en praktischer te zijn dan de Mustang coupé, en door de keuze uit elektrische en benzine-aandrijving in één carrosserievorm. Vanuit Europa kunnen de BMW M3 (BMW M3) en M4 (BMW M4) wellicht als rivalen worden beschouwd, gezien hun gespierde prestaties en schakelbare vierwiel-/achterwielaandrijving. De BMW’s zijn veel duurder, met startprijzen boven de 105.000 EUR in het Verenigd Koninkrijk, maar bieden ook een verfijnder rijgedrag en interieurkwaliteit, en zijn bovendien kleiner en lichter.

De forse afmetingen van de Charger en de configuratie met alleen links stuur, evenals de niche-merkstatus van Dodge in het Verenigd Koninkrijk, zullen er waarschijnlijk voor zorgen dat hij een zeldzame verschijning blijft op de Britse wegen.

Niettemin, hoewel er andere duidelijke compromissen zijn, vond ik de auto erg leuk. In een wereld waarin de traditionele muscle car bijna is verdwenen en het moeilijker dan ooit is om dergelijke auto’s te creëren die passen binnen moderne regelgeving en onzekere markten, heeft Dodge zich ingespannen om zoveel mogelijk van de Charger’s ziel te behouden en tegelijkertijd een praktische optie te maken voor verschillende soorten kopers. Je zou een moedige koper moeten zijn om de stap te wagen, maar in ruil daarvoor krijg je een auto die met niets anders te vergelijken is, en in Sixpack Scat Pack-uitvoering, een die veel plezier biedt.