Volvo kan eindelijk een volwaardige elektrische stationwagon bouwen

Kijkend naar de nieuwe Volvo (Volvo) ES90 valt iets op. Het is geen traditionele fastback en ook geen coupé-achtige crossover. Het bevindt zich ergens daartussenin, en zijn uiterlijk – met name de hoogte – is deels een ontwerpkeuze en deels bepaald door het platform. Volvo stelt echter dat het nieuwe platform het merk in staat stelt om eindelijk laagliggende elektrische voertuigen te bouwen, wat betekent dat het een volwaardige elektrische stationwagon zou kunnen ontwikkelen.

De topman technologie van Volvo heeft bevestigd dat het nieuwe SPA3-platform de basis kan vormen voor “supergestroomlijnde” EV’s. Hoewel hij nog geen concrete aankondiging deed, benadrukte hij dat stationwagons een belangrijk onderdeel vormen van de identiteit van Volvo. De productie van de V90 stopt in 2025, wat ruimte creëert voor een volledig elektrisch equivalent in de toekomst.

Uitdagingen met bestaande platforms

Het SPA2-platform, waarop de ES90 is gebouwd, maakt het moeilijk om een echte sedan of stationwagon te realiseren. Dit komt doordat SPA2 een afgeleide is van een platform voor verbrandingsmotoren, wat leidt tot ruimtelijke beperkingen. Het platform dient ook als basis voor de Volvo EX90, het elektrische equivalent van de XC90, en de Polestar 3 crossover.

Deze beperkingen in de indeling hebben er waarschijnlijk toe geleid dat de Polestar 5, een laagliggende concurrent voor de Porsche Taycan, is gebouwd op een specifiek ontwikkeld platform genaamd PPA (Polestar Performance Architecture), in plaats van op het SPA2-platform. Het is ook de reden waarom passagiers in de achterbank van veel EV’s op basis van verbrandingsmotorplatforms hun knieën oncomfortabel hoog hebben door de ongebruikelijk hoge vloer. De voorgaande Mercedes-Benz EQA en EQB waren hierin bijzonder problematisch, maar dit geldt tot op zekere hoogte voor de meeste EV’s die van een brandstofplatform zijn afgeleid.

De oplossing: het SPA3-platform

Met het nieuwe SPA3-platform, een speciaal voor elektrische voertuigen ontwikkelde architectuur, staat dit alles op het punt te veranderen. Autocar sprak met Anders Bell, Chief Technology Officer van Volvo, die uitlegde dat de hoogte van de elektrische Volvo-modellen tot nu toe werd bepaald door de positie van de achterbank. Deze moest hoger zijn omdat de passagiers bovenop het accupakket zaten.

Bell legt uit dat in modellen zoals de ES90 de voetenruimte van de passagiers bovenop de accu moet liggen, wat bij modellen op het SPA3-platform niet langer het geval zal zijn. Hij voegde eraan toe: “Als je een gelijkmatig vlak accupakket over de hele lengte van het voertuig hebt, krijg je deze beperking,” en merkte op dat dit de reden is waarom zoveel EV’s “op kleine SUV’s lijken, zelfs als ze proberen laag te zijn.”

Met SPA3 kan Volvo nu cellen verwijderen in een specifiek deel van het accupakket, waardoor er meer ruimte ontstaat voor de voeten van passagiers. Dit maakt het op zijn beurt mogelijk om de zitting te verlagen en de algehele hoogte van het voertuig te verminderen.

Dit klinkt als een logische stap, maar het is eigenlijk een vrij zeldzame oplossing, zelfs onder specifiek ontwikkelde EV’s. De enige die in dit opzicht vergelijkbaar is, is de Lucid Air Pure met het kleinere accupakket van 84 kilowattuur, die meer beenruimte biedt aan de achterpassagiers dan varianten met een groter accupakket. De topmodellen krijgen zelfs een afwijkende bodemplaat om het grotere accupakket te huisvesten.

Een andere wijziging die Volvo in staat stelt om SPA3-auto’s te verlagen, zijn de naar beneden gerichte accupolen, die extra voetruimte vrijmaken.

“We kunnen laag. We kunnen gestroomlijnd. We kunnen hoog. We kunnen MPV’s,” zei Bell. “Wat we echter kiezen te doen, is een ander verhaal.”

Toekomstperspectieven voor elektrische stationwagons

De wereld vraagt om crossovers, daarom is de eerste op SPA3 gebaseerde Volvo de EX60, een elektrisch equivalent van de XC60. Bij de onthulling in Zweden toonde de EX60 veelbelovende eigenschappen voor het platform, zowel qua indeling als specificaties. Het is bovendien de Volvo met de grootste actieradius in het huidige modelgamma.

Toch wil niet iedereen een hooggeplaatst voertuig; er moeten nog steeds liefhebbers zijn van de iconische, hoekige Volvo-stationwagon die de overstap naar elektrisch willen maken. Bell bevestigde niet dat een elektrische stationwagon momenteel in ontwikkeling is, maar hij gaf wel aan dat het platform de basis kan vormen voor “zeer lage, echt lage” voertuigen. “Zo kunnen we supergestroomlijnde auto’s maken,” waarbij het accupakket de hoogte van het dak niet langer dicteert.

De Volvo V90, die tussen 2016 en 2025 werd geproduceerd, was een van de mooiste stationwagons van de moderne tijd. Nu de productie ervan is gestaakt, heeft het een duidelijke leegte in het modelgamma van de Zweedse autofabrikant achtergelaten, die zou kunnen worden opgevuld door een elektrisch equivalent.

Er zijn vandaag de dag niet veel elektrische stationwagons beschikbaar. De BMW i5 Touring is er een van, en naar verluidt is een Touring-versie van de Neue Klasse i3 in de maak. De Porsche Taycan is ook leverbaar als stationwagon, hoewel deze niet bijzonder ruim of praktisch is. Audi verkoopt in Europa ook een Avant-versie van zijn A6 E-Tron, en Zeekr zal later dit jaar de 7GT stationwagon lanceren, die dan de snelst ladende EV van het continent wordt. Volvo is echter de grote naam op het gebied van stationwagons, en het is afwachten wat het merk zal presenteren.