Mazda: Volgende Wankelmotor drijft auto direct aan

Elke discussie over de Wankelmotor brengt onvermijdelijk Mazda (Mazda) ter sprake. Het is immers de enige autofabrikant die nog steeds gelooft in de praktische toepassingen ervan. Modellen als de RX-7 en RX-8 komen dan naar voren, en wie zijn kennis van de Wankelmotor echt wil etaleren, noemt historische namen zoals de Cosmo of Luce. Nee, niet die Luce.

Het is meer dan tien jaar geleden dat de laatste sportwagen met Wankelmotor, de RX-8, werd geproduceerd. Toch was dat niet de laatste auto van Mazda met dit motortype. Die eer behoort toe aan de MX-30 R-EV, die vermoedelijk nog steeds in beperkte aantallen wordt gemaakt. De Wankelmotor in de MX-30 dient echter als bereikvergroter en drijft het voertuig dus niet direct aan.

De terugkeer van de Wankelmotor

Hoe dan ook, Mazda heeft een voorliefde voor zijn driehoekige aandrijfsysteem en beweert al jaren dat het op een dag zal terugkeren. Men zou kunnen stellen dat de R-EV een soort proefneming was, maar het merk heeft bevestigd dat de volgende stap een Wankelmotor zal zijn die de auto daadwerkelijk aandrijft, in plaats van alleen als generator te dienen.

In gesprek met Car Magazine liet Moritz Oswald, projectmanager productplanning en co-creatie bij Mazda Motor Europe, weten dat het merk (voor de zoveelste keer) de Wankelmotor volwaardig zal terugbrengen. Hij stelde in een interview dat de liefde voor de Wankelmotor voortkomt uit het hoge toerental, het geluid en de trillingen. Volgens hem is de eenvoudigste manier om dit aan een breed publiek te presenteren, de klant de mogelijkheid te geven om te ervaren hoe die motor toeren maakt.

Toegegeven, sommige Mazda-fans zijn waarschijnlijk inmiddels sceptisch, en terecht. Gezien het huidige autoklimaat maken emissie-uitdagingen de terugkeer bijna onmogelijk. Toch zou Mazda het nog steeds kunnen realiseren.

Hybride als sleutel tot succes

Oswald liet doorschemeren dat een hybride aandrijving een manier is om de emissie-uitdagingen te omzeilen. Of het een gewone hybride of een plug-in hybride zal zijn, is een andere kwestie, maar hij merkte op: “In theorie zijn er veel mogelijkheden. Als je een batterij hebt en die kunt regelen, zal de auto altijd in elektrische modus starten, waarna de Wankelmotor later inschakelt. Er zijn dus veel potentiële wegen.” Het is ook de moeite waard om een recent patent van het bedrijf te vermelden voor een slimme uitlaatgasregelaar die helpt emissies te beperken, een langdurige zwakte van de Wankelmotor.

Als dat het geval is, zal Mazda een speciaal batterijbeheersysteem moeten ontwikkelen. Het systeem zal ervoor moeten zorgen dat er altijd voldoende lading in het hybridesysteem aanwezig is om de auto in elektrische modus te laten rijden voordat de motor aanslaat. Een mogelijk compromis kan echter een kleinere elektrische actieradius zijn, waardoor de auto meer op de motor vertrouwt om de lading op peil te houden. Uiteraard zeggen we dit niet met absolute zekerheid, maar de vastberadenheid (en tot op zekere hoogte de vasthoudendheid) van Mazda betekent dat als het de Wankelmotor terugbrengt, het dit op de juiste manier zal doen.

Mogelijke toepassingen

Oswald had de rijsensaties van een voertuig met zo’n motor al genoemd, dus het is vanzelfsprekend dat we de Wankelmotor in een sportwagen zullen zien. Welke sportwagen dat zal zijn, is onbekend, maar als Mazda de MX-5 licht wil houden, zelfs met hybridisering, kan de overstap naar een Wankelmotor de oplossing zijn. Daarnaast is er een potentiële productieversie van het Iconic SP conceptmodel, dat werd getoond op de Japan Mobility Show van 2023.

Maar de Wankelmotor zou ook in meer alledaagse voertuigen kunnen worden gebruikt. Een hybride Wankelmotor in een Mazda3 klinkt even haalbaar als amusant, en hetzelfde geldt voor een CX-5 met dezelfde configuratie. Dit is immers het bedrijf dat ooit een Wankelmotor in een bus plaatste, dus u kunt er zeker van zijn dat het merk met de liefde voor rotatiemotoren het in elke toepasbare situatie zal gebruiken.