BMW M3: Elektrische variant behoudt iconische naam

BMW (BMW) heeft eindelijk de naamkwestie rondom zijn eerste elektrische M3 beantwoord, en het antwoord is verfrissend eenvoudig: het wordt een M3. Geen iM3, geen compromis uit de marketingafdeling en geen afzonderlijk elektrisch zijproject met een halve typeaanduiding. Auto Express meldt dat Frank van Meel, hoofd van BMW M, het besluit heeft bevestigd tijdens het Goodwood Festival of Speed.

Dat is van belang, want de huidige naamgevingslogica van BMW voor elektrische voertuigen maakte een ‘iM3’-embleem zeer aannemelijk. Elektrische varianten van niet-M BMW’s gebruiken de ‘i’-prefix, en de aanstaande sportieve sedan met batterij-aandrijving had dit pad zonder verrassing kunnen volgen. In plaats daarvan houdt BMW de kern van de typeaanduiding intact, wat een juiste zet is. Het merk geeft hiermee aan dat een M3 wordt gedefinieerd door zijn prestaties, en niet door de herkomst van het koppel – of dat nu van brandstof of elektronen komt.

De elektrische M3 zal naast een volgende generatie M3 met verbrandingsmotor worden verkocht, in plaats van deze volledig te vervangen. Dit is strategisch gezien interessant. BMW dwingt de naam nog niet in één enkele toekomst; het laat de elektrische en de zescilinder-in-lijn modellen naast elkaar bestaan, en ze zullen naar verluidt bijna identiek ogen. Voor een merk dat jarenlang discutabele beslissingen heeft genomen op het gebied van vormgeving en naamgeving, is dit een duidelijke en goede keuze.

Technische architectuur en vermogen

De elektrische variant zal gebruikmaken van BMW’s Neue Klasse-architectuur, terwijl de benzinemotorversie wordt ontwikkeld op een bijgewerkt CLAR-platform. Het model met verbrandingsmotor krijgt naar verluidt een mild-hybride zescilindermotor, waarmee de optie voor traditionalisten openblijft. De elektrische M3 zal naar verwachting gebruikmaken van BMW’s nieuwe aandrijflijnarchitectuur met vier motoren. Op papier kan deze configuratie vermogens leveren die de 1.341 pk benaderen, hoewel de productieversies naar verwachting aanzienlijk minder zullen produceren.

Zelfs dan zouden de cijfers buitensporig zijn naar M3-normen. Zelfs een basisvermogen van ongeveer 700 pk zou elke voorgaande M3 ruimschoots overtreffen. Dat is de makkelijke kop, maar BMW probeert de discussie al weg te sturen van de gebruikelijke presentatiegekte van elektrische voertuigen, met enorme vermogenscijfers en opschepperij over sprinttijden.

Christian Karg, hoofd voertuigdynamiek van BMW Group, liet Auto Express weten: “Het gaat niet om het motorvermogen. Dat is een deel van het spel, maar de precisie van M-modellen – dat is wat uniek is.” Dit is precies het verhaal dat BMW moet verkopen, want een elektrische M3 kan niet zomaar snel zijn. Veel elektrische auto’s zijn snel. De uitdaging is om ervoor te zorgen dat hij aanvoelt alsof hij thuishoort in hetzelfde erfgoed als de auto’s die de typeaanduiding oorspronkelijk onaantastbaar maakten.

Vormgevingsrichting

De vormgevingsrichting is al getoond met de M Concept Neue Klasse, die in juni in première ging op Le Mans en opnieuw verscheen op Goodwood. Het studiemodel bouwt voort op de strak gelijnde i3-sedan die vorig jaar werd onthuld en dit najaar op de markt komt. Het conceptmodel verhoogt echter het volume met een lagere houding, veel bredere spatborden, een motorkapventilatie die al is gezien op M3-prototypes, gele dagrijverlichting die een M-kenmerk zou kunnen worden, een gesplitste kofferdekselspoiler en een grote diffuser.

Productiedetails zullen onvermijdelijk worden afgezwakt, aangezien studiemodellen deels bestaan om met vertrouwen te ‘liegen’. Desondanks geeft de showauto een sterke indicatie van de richting waarin de vormgeving van BMW M zich beweegt voor beide versies van de volgende M3. De belangrijkste conclusie is niet alleen dat de elektrische auto de naam krijgt. Het is dat BMW de elektrische en de verbrandingsmodellen behandelt als gelijke erfgenamen van de typeaanduiding, en niet de ene als de ‘echte’ M3 en de andere als een project dat puur dient om aan de regels te voldoen.

De naam M3 is een statement. Nu moet BMW ervoor zorgen dat hij ook zo rijdt.