Ford V6-hybridmotor verslaat Mercedes-Benz en Ferrari in Formule 1

Ford (Ford) staat vaak aan de voorhoede van technologische vooruitgang, een positie die het Amerikaanse merk al sinds het begin van de 20e eeuw inneemt. De autofabrikant introduceerde in 1913 de bewegende productielijn en ontwikkelde legendarische modellijnen zoals de F-Series pick-ups en de Mustang ponycar, die de automobielsector waarin ze opereerden nieuw leven inbliezen.

In 2026 besloot Ford voort te bouwen op zijn rijke geschiedenis door de zeer competitieve wereld van de Formule 1 te betreden. En nu heeft het opnieuw de overhand gekregen ten opzichte van rivalen als Ferrari (Ferrari) en Mercedes-Benz (Mercedes-Benz).

Ford heeft een rijke Formule 1-historie

Het is geen verrassing dat Ford een uitgebreide geschiedenis heeft in het hoogtepunt van de autosport, gezien zijn leeftijd en aanzien als een van de meest herkenbare en invloedrijke merken ter wereld. Het trad in 1967 toe als fulltime motorleverancier, in samenwerking met het Britse engineeringbedrijf Cosworth. Samen ontwikkelden de twee partijen de DFV V8-motor. Van toen tot begin jaren tachtig behaalde de DFV maar liefst 155 Grand Prix-overwinningen, 12 coureurstitels en 10 constructeurskampioenschappen, en werd het de favoriete motorkeuze voor veel teams.

Het boekte verder succes in de jaren negentig als fabrieksmotorleverancier voor teams als Benetton, dat met Michael Schumacher kampioenschapssucces behaalde, en het Stewart Grand Prix-team. Nadat het tussen 2000 en 2004 met Jaguar-branding een eigen F1-team had gerund, trok Ford zich na dat laatste jaar volledig terug uit de serie. De laatste overwinning dateerde van 2003, toen een van de V10-motoren van Ford zegevierde in de bizarre Braziliaanse Grand Prix van 2003, in een auto van Jordan Racing.

Nadat het zich in de jaren daarna voornamelijk had gericht op stockcarracen, sportwagenraces en rallysport, besloot Ford een populaire terugkeer te maken naar een strijdtoneel dat het ooit domineerde.

Ford sloot een opmerkelijke samenwerking

Voor het seizoen 2026 introduceerde de Formule 1 een nieuw motorreglement. Hoewel nog steeds gebruik wordt gemaakt van V6-turbomotoren van 1,6 liter, net als bij het vorige reglement, legden de nieuwe regels een grotere nadruk op het hybride-elektrische element van de aandrijflijn. Waar het voorgaande reglement een 80/20-verdeling voorschreef ten gunste van het vermogen van de verbrandingsmotor, vereisten de nieuwe regels een 50/50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en het hybridesysteem. Nu hybrides een belangrijke sector zijn in de bredere autowereld, zag Ford een uitgelezen kans om zijn kennis van de complexe technologie verder te ontwikkelen, om zo zijn productiemodellen te verbeteren. Bovendien kon Ford, aangezien de Formule 1 overstapte op 100% duurzame brandstoffen, grote stappen zetten in de ontwikkeling van motoren die dergelijke brandstoffen gebruiken, aangezien de kans groot is dat dit in de komende jaren een standaard verschijning wordt in de wereld van productiewagens.

Om toegang te krijgen, sloot Ford een overeenkomst met Red Bull Powertrains om motoren te leveren aan de teams van Red Bull Racing en Racing Bulls. Red Bull Powertrains is de afdeling voor motorontwerp en -productie van Red Bull Racing en werd overgenomen van Honda (Honda) toen de Japanse fabrikant in 2021 aanvankelijk besloot zijn F1-motorprogramma te beëindigen. De deal werd in 2023 aangekondigd, wat de twee bedrijven voldoende tijd gaf om hun nieuwe F1-aandrijflijn op tijd voor het seizoen 2026 te ontwikkelen.

Ford bracht verschillende expertises in

In plaats van simpelweg veel geld naar Red Bull te gooien om de motor zijn naam te laten dragen, beïnvloedt Ford het programma op verschillende manieren. Het merk heeft een aantal ingenieurs die rechtstreeks samenwerken met Red Bull Powertrains in hun fabriek in het Verenigd Koninkrijk, en het brengt zijn aanzienlijke middelen op het gebied van componentenproductie en -simulatie in. Een voorbeeld hiervan is Direct Metal Laser Sintering, waarmee Ford onderdelen van materialen zoals staal, titanium en aluminium veel sneller dan normaal kan produceren, wat helpt bij het uitproberen van veel verschillende ontwerpen tijdens de ontwikkeling.

Ford-topman Jim Farley liet aan Top Gear magazine weten dat het merk twaalf specifieke onderdelen voor de aandrijflijn leverde, waaronder componenten voor de turbo en het energierecuperatiesysteem. Bovendien zijn Fords geavanceerde computermodelleringssystemen ingezet om de ontwikkelingstijd drastisch te versnellen, waardoor het team veel sneller de beste ontwerpoplossingen kon vinden.

Fords ervaring met duurzaamheids- en prestatietests achter gesloten deuren kwam ook van pas, aangezien de F1-aandrijflijn op een zeer realistische manier op de proef kon worden gesteld voordat deze ooit de baan op ging. Dit stelde Red Bull Powertrains en Ford in staat om eventuele gebreken in het ontwerp te verhelpen en wijzigingen aan te brengen voordat er defecten optraden tijdens een echt Grand Prix-weekend.

Dit werk wierp snel vruchten af

Uiteindelijk bleek de intensieve voorbereiding van zowel Ford als RBP veel sneller dan verwacht succesvol. Al tijdens de voorseizoenstests toonde de Red Bull Ford DM01-aandrijflijn zich meteen competitiever dan verwacht, vooral gezien het feit dat dit de eerste keer was dat RBP een eigen motor had ontworpen en gebruikt. De eerdere eenheid werd rechtstreeks van Honda gekocht, waardoor RBP deze alleen hoefde te upgraden waar nodig.

Het pure verbrandingsmotor-element van de aandrijflijn bleek zelfs de beste van het hele veld, waardoor het team geen kans kreeg om deze te upgraden onder het ‘Additional Development or Upgrade Opportunity’-programma (ADUO) van de Formule 1. Dit programma werd ingesteld om constructeurs die vroeg achterop raakten te helpen met upgrades, zodat ze de koplopers konden inhalen. Het dekt echter alleen de pure verbrandingsmotor, en niet het even belangrijke hybridesysteem. Toch bleek de RBP-Ford V6 meer vermogen te produceren dan de eenheden van merken als Audi (Audi), Ferrari en Mercedes, ondanks dat het nieuw was in het spel.

Hoewel dit betekende dat er geen upgrades konden worden uitgevoerd, was het toch een mooi compliment. In oktober 2026 verbeterde de situatie echter, toen Red Bull Racing zijn eerste overwinning van het seizoen 2026 behaalde in de Grand Prix van Maleisië, met dank aan viervoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen. Dit markeerde Fords eerste F1-overwinning in ruim twintig jaar, en de eerste ooit voor RBPs eigen motorontwerp.

Het behalen van een overwinning zo vroeg in de levensduur van de motor was een zeer indrukwekkende prestatie en illustreerde dat de expertise van zowel RBP als Ford een zeer krachtige combinatie was. Ford had zijn vaardigheden zeker niet verloren na ruim twee decennia afwezigheid in de F1-paddock, en gezien zijn eerdere record, sluit niet uit dat de krachtige samenwerking snel meer successen zal boeken.

Ford vertrouwt op meer dan alleen F1

Hoewel de Formule 1 een cruciaal element is in Fords plan om zijn kennis van hybride technologie te ontwikkelen – om nog maar te zwijgen van hernieuwbare brandstoffen en manieren om bestaande verbrandingsmotoren zo brandstofzuinig mogelijk te maken – gebruikt Ford zijn race-DNA om winst te behalen in andere takken van de autosport. Het neemt momenteel deel aan sportwagenraces met een reeks op de Mustang gebaseerde raceauto’s, die voornamelijk zijn gebouwd volgens GT3- en GT4-reglementen.

Dankzij informatie verzameld tijdens tests en races in internationale competities zoals het IMSA Sports Car Championship en het World Endurance Championship, heeft het bedrijf geharde productieversies van de Mustang ontwikkeld, zoals de Mustang GTD en Dark Horse SC. Daarnaast omvatten de rallyprestaties het Wereldkampioenschap Rally (WRC) en de Dakar Rally, die helpen bij de ontwikkeling van componenten die zijn productiewagens duurzamer en veelzijdiger maken onder verschillende omstandigheden. Het laatstgenoemde programma, dat een prototype gebruikt met het Ranger-embleem, helpt het merk ook bij de ontwikkeling van technologie die zijn Raptor-modellen zo effectief maakt in het terrein.

Ford heeft racen altijd gebruikt om zijn productgamma te beïnvloeden, en meestal wint het op de een of andere manier. Het zo snel behalen van deze prestatie in de Formule 1 illustreert dat het, net als Ferrari en Mercedes-AMG, nergens voor terugdeinst om aan de top te komen. Een straatlegale supercar met de F1-motor zou nu een logische volgende stap kunnen zijn.

Bronnen: Ford, Top Gear.