Geely EX2: Dit is waarom China’s bestverkochte auto zo populair is
De Geely EX2, ook bekend als Xingyuan of ‘Sterrenwens’, is uitgegroeid tot een immens populaire kleine auto in China. Het model overtreft zelfs de verkoopcijfers van grote namen op de Chinese EV-markt. Vorig jaar verkocht Geely (Geely) maar liefst 465.775 exemplaren, waarmee het de Tesla Model Y (circa 425.000 eenheden) voorbijstreefde. Ook nam de EX2 de koppositie over van de BYD Seagull, een andere compacte EV die enkele jaren geleden voor opschudding zorgde. De Seagull kwam vorig jaar niet verder dan 310.000 verkochte exemplaren. Dit jaar verkoopt de kleine EV van Geely de Seagull zelfs in een verhouding van bijna 2 op 1.
Enkele dagen na de Autosalon van Peking kreeg ik in China de gelegenheid om een proefrit te maken met de EX2. Dit gebeurde tijdens een presentatie van belangrijke plug-inmodellen van Geely, waarvan veel op de internationale markt worden geïntroduceerd (voorlopig met uitzondering van de Verenigde Staten). Hoewel mijn rijtijd beperkt was in vergelijking met de middag die ik eerder met de BYD Seagull doorbracht, begreep ik al snel waarom de compacte EV van Geely zo populair is en waarom het de Seagull recentelijk in verkoop overtreft.
Kortom, de EX2 biedt veel waar voor zijn geld en lijkt perfect afgestemd op Chinese kopers met een kleiner budget. Het model bouwt voort op de sterke punten van auto’s zoals de BYD Seagull, maar maakt het dagelijks gebruik nog eenvoudiger.
En, zoals bij veel Chinese auto’s, is het jammer dat dit model niet bij ons verkrijgbaar is.
(Noot van de redactie: Xiaomi en Geely sponsorden de reis van de auteur naar de Autosalon van Peking en zorgden voor onderdak en testauto’s.)
Wat is het precies?
China kent al geruime tijd een overvloed aan betaalbare EV’s. Meer dan vijf jaar lang keken we met verbazing naar modellen zoals de Wuling Hongguang Mini EV, kleine tweepersoons elektrische auto’s die nauwelijks meer kostten dan een doorsnee laptop.
Maar deze voertuigen waren nauwelijks volwaardige auto’s. Zelfs in China bestonden er zorgen over de veiligheid en de rijprestaties van deze hypercompacte stadswagens. Ze konden bijvoorbeeld niet erg snel; modellen zoals de Wuling Hongguang Mini EV waren uitgerust met slechts een 20 pk sterke motor, wat ritten op Chinese snelwegen oncomfortabel maakte. Veel van deze auto’s hadden geen airbags of adequate kreukelzones, waardoor ongevallen, zelfs tussen vergelijkbaar grote voertuigen, gevaarlijk waren voor de inzittenden.
De Chinese automarkt is echter volwassen geworden. De verkoop van deze zeer hoekige voertuigen heeft plaatsgemaakt voor modernere en verfijndere EV-ontwerpen. Deze nieuwe modellen bieden meer motorvermogen en functies, ondergaan crashtests en blijven toch betaalbaar. Het resultaat is een veiliger en waardiger aanbod, waardoor bestuurders met een lager inkomen toegang krijgen tot goed doordachte EV’s voor een redelijke prijs. De BYD Seagull was naar mijn mening een van de eersten die deze formule succesvol toepaste. BYD creëerde een kleine EV die aanvoelde als een echte auto. Het model had 75 pk, vier airbags en een eigentijds uiterlijk en onderstel, allemaal voor prijzen die niet veel hoger lagen dan de veredelde buurtvervoermiddelen die ooit populair waren aan de onderkant van de Chinese markt.
De EX2 neemt het direct op tegen de BYD Seagull, maar op het eerste gezicht zijn de twee auto’s minder vergelijkbaar dan men zou denken.
De Chinese uitvoering van de BYD Seagull heeft ongeveer dezelfde afmetingen als een A-segment auto zoals de Chevrolet Spark EV. De EX2 is echter 35,56 cm langer en bijna 10,16 cm breder, wat het model dichter bij echte compacte auto’s zoals de Chevrolet Sonic brengt. Deze extra lengte en breedte zorgen voor meer ruimte dan de Seagull biedt. Hoewel ik de Seagull, gezien zijn compacte afmetingen, nooit krap vond, geeft de EX2 door zijn grotere buitenmaten een interieurvoordeel ten opzichte van de BYD. De Seagull biedt plaats aan vier passagiers, terwijl de EX2 moeiteloos vijf personen kan vervoeren.
Onderhuids voelt de Xingyuan ook iets specialer aan. Terwijl de Seagull een voorin geplaatste motor en voorwielaandrijving combineert met een semi-onafhankelijke torsie-as achter – vergelijkbaar met veel compacte hatchbacks van de afgelopen 35 jaar – is de EX2 opmerkelijk verfijnd voor een kleine, betaalbare auto. De EX2 heeft achterwielaandrijving en een volledig onafhankelijke achterwielophanging. Geely heeft optimaal gebruikgemaakt van deze indeling; de EX2 beschikt over een bagageruimte van 70,79 liter onder de motorkap (frunk), terwijl de neus van de Seagull wordt ingenomen door de motor en elektronica. Met neergeklapte achterbank biedt de Geely een indrukwekkende 1.319,55 liter aan bagageruimte, wat aanzienlijk meer is dan de 906,14 liter van de BYD Seagull.
Hoe rijdt het?
Mijn tijd met de EX2 was beperkt tot een korte Gymkhana-achtige ronde of twee op een parkeerterrein nabij het wereldhoofdkwartier van Geely in Hangzhou, China. Alle testauto’s werden aangedreven door dezelfde 114 pk sterke motor, gevoed door een accupakket van 40 kWh. De geteste prijs bedroeg ongeveer 10.000 CHF, wat voor de meeste westerlingen zeer betaalbaar is en zeer concurrerend in China’s segment van compacte EV-hatchbacks en crossovers.
Qua rijdynamiek is de EX2 acceptabel. Het model is duidelijk afgestemd op de Chinese markt, waar comfort belangrijker is dan sportieve rijprestaties. De besturing is licht en mist wat gevoel, maar is wel nauwkeurig. De ophanging is erg soepel, en de EX2 vertoont relatief veel koetswerkrol voor zo’n kleine auto. Bij te hard insturen neigt het model naar onderstuur, wat waarschijnlijk opzettelijk is. Vergeleken met de Chinese uitvoering van de Seagull geef ik de voorkeur aan de rijervaring van de BYD, maar de EX2 is zeker niet slecht.
Geely claimt een acceleratie van 0 naar 100 km/u in ongeveer 11,5 seconden. Dit cijfer voelt realistisch aan en is voldoende voor de meeste bestuurders, met name in China. Ik had niet genoeg ruimte om die snelheid te bereiken, maar de auto voelde levendig genoeg, zelfs met meerdere passagiers aan boord.
Zoals ik een jaar geleden al opmerkte bij de BYD Seagull, is het opvallend hoe verfijnd en geavanceerd de EX2 is voor zo’n lage prijs. Ik heb eerder in goedkope auto’s gereden die bestemd waren voor zogenaamde opkomende markten, en dan is het soms overduidelijk aan de rijervaring, wegligging of geluidsisolatie dat er veel onderdelen, afstemming en verfijning zijn overgeslagen. De EX2 daarentegen biedt een soepele, stille en verfijnde rijervaring, totaal niet wat je zou verwachten van een auto die letterlijk minder dan de helft kost van de goedkoopste modellen op de Amerikaanse markt. Het Flyme Auto-infotainmentsysteem van de EX2 is snel en gebruiksvriendelijk, en voelt net zo goed gemaakt als in andere Geely-modellen die meer dan vijf keer zo duur zijn.
Waarom is dit belangrijk?
De ware kracht van de EX2 zit naar mijn mening in hoe goed het model is afgestemd op de behoeften van de doorsnee bestuurder, vergeleken met de concurrentie. Deze auto raakt de juiste snaar en bewijst dat Geely goed luistert naar wat Chinese automobilisten willen, door hen iets te bieden wat de grootste concurrent mist. Toch maakt dit de concurrentie niet volledig irrelevant. De BYD Seagull is ook betaalbaar, soms zelfs iets goedkoper dan de EX2. Bovendien beschikt de Seagull over BYD’s ‘God’s Eye’ ADAS-software, inclusief navigatie-op-autopiloot voor stadsverkeer en rijstrookassistentie – functies die zelfs in China ongebruikelijk zijn voor auto’s in deze prijsklasse.
Toch lijken de verkoopcijfers erop te wijzen dat geavanceerde ADAS (rijhulpsystemen) mogelijk niet zo’n doorslaggevende factor zijn als sommigen denken. Wat ADAS-functies betreft, is de uitrusting van de Geely EX2 vrij basic en biedt het niet meer dan conventionele cruisecontrol. Ik durf te wedden dat een ruimer interieur en extra motorvermogen aantrekkelijker zijn voor praktisch ingestelde kopers met een beperkt budget, dan semi-autonome technologie. Als ik een krap budget had, zou ik liever een auto willen die meer mensen kan vervoeren, dan een die zichzelf onder zeer beperkte omstandigheden kan sturen.
Deze voorkeur voor grotere, betaalbare modellen wordt ook weerspiegeld op de Chinese markt. De Geely EX2 was wellicht de voorloper, maar andere fabrikanten volgen nu met variaties op hetzelfde thema. Chery (Chery) heeft zijn bekende QQ-naam nieuw leven ingeblazen voor een vergelijkbaar grote en geprijsde EV-hatchback. De nieuwe A10 van Leapmotor (B03X voor markten buiten China) concurreert ook met de EX2 in een vergelijkbare prijsklasse. Er is een hele reeks nieuwe compacte hatchback- of crossover-EV’s in China, allemaal met een vanafprijs van ongeveer 8.000 CHF, vijf zitplaatsen en een compleet infotainmentsysteem, maar niet noodzakelijkerwijs met de meest geavanceerde ADAS-pakketten. (De meeste modellen die wel geavanceerde ADAS-functies aanbieden, doen dit optioneel.) Op het eerste gezicht lijken ze praktischer dan de vierzits BYD Seagull.
Voor ons in Noord-Amerika lijken deze auto’s precies wat nodig is: betaalbare, praktische EV’s. We zijn allemaal op zoek naar betaalbare elektrische auto’s die nog steeds mensen kunnen vervoeren en die comfortabel aanvoelen achter het stuur en op de weg. In zijn huidige staat voelde de Geely EX2 niet aan alsof er veel aan moest worden veranderd om hem acceptabel te maken voor markten buiten China.
Wanneer de Geely EX2 en vergelijkbare auto’s de sprong wagen buiten China, zal de wereld er zeker klaar voor zijn om ze te omarmen.
