Jeep Cherokee: Eerste volwaardige hybride voelt als een Toyota

Jeep heeft de hybride-boom grotendeels gemist. De nieuwe Cherokee verandert dit met hulp van een belangrijke concurrent.

Stellantis, het moederbedrijf van Jeep (Jeep), heeft de elektrificatie benaderd alsof het aan een marathon begon toen anderen al halverwege waren. Terwijl concurrenten jarenlang de verkoop van hun hybrides en elektrische voertuigen zagen groeien, heeft de autofabrikant moeite gehad om voet aan de grond te krijgen met elektrische auto’s. Het was agressief en succesvol met zijn plug-in hybrides, om die begin dit jaar allemaal stop te zetten. Ondertussen zijn de eerste volledig elektrische modellen met een lange actieradius gestruikeld.

Maar de autofabrikant heeft eindelijk een antwoord gevonden op een cruciaal onderdeel van de elektrificatiepuzzel: een conventionele hybride. Met de nieuwe Jeep Cherokee (Jeep Cherokee) voor modeljaar 2026 omarmt Stellantis eindelijk een technologie die zich al meer dan een kwart eeuw in de Verenigde Staten bewijst.

De Cherokee zelf werd in 2023 stopgezet na teruglopende verkopen en Jeeps beslissing om ruimte te maken voor een modernere opvolger. Nu is hij terug als een hybride-only SUV die groter en verfijnder is dan zijn voorganger. Het is een fraai voorbeeld van hoe zelfs een kleine hoeveelheid accukracht een benzineauto vandaag de dag enorm kan verbeteren.

Na een week achter het stuur is duidelijk dat de Cherokee niet rijdt zoals de Jeeps van weleer. In plaats daarvan voelt hij opmerkelijk veel aan als een Toyota (Toyota) hybride, en dat is een oprecht compliment. De hybride aandrijflijn ontgrendelt een efficiëntieniveau dat de naam Cherokee in zijn halve eeuw geschiedenis nog nooit heeft gekend. Vormgeving, interieur en technologie hebben allemaal betekenisvolle stappen vooruit gezet voor deze nieuwe generatie, hoewel een handvol eigenaardigheden blijven bestaan die Jeep nog kan wegwerken.

De 2026 Jeep Cherokee kost als instapmodel 36.995 CHF. Het geteste exemplaar kwam op 43.590 CHF. Onder de motorkap werkt een 1,6-liter viercilinder-in-lijn turbomotor met twee elektromotoren en een 1,03 kWh lithium-ion accupakket. Het totale motorvermogen bedraagt 210 pk en het maximumkoppel 312 Nm. De kracht wordt standaard overgebracht naar alle vier de wielen via een continu variabele transmissie (CVT). Het brandstofverbruik van de geteste versie was 6,5 l/100 km. De terreinwagen heeft een aanloophoek van 19,6 graden, een afrijhoek van 29,4 graden en een bodemvrijheid van 20,3 cm. Het trekgewicht bedraagt 1.588 kg.

Vormgeving en Afmetingen

De Cherokee is van de grond af nieuw, en staat nu op het STLA Large-platform van Stellantis. Met een lengte van 477,8 cm, een breedte van 189,7 cm en een hoogte van 171,5 cm, met een wielbasis van 287,0 cm, is hij ongeveer 12,7 cm langer en ruwweg 2,5 cm breder en hoger dan voorheen. De wielbasis alleen al is met meer dan 15 cm gegroeid, wat hem een aanzienlijke aanwezigheid op de weg en een ruim interieur geeft.

De hoekige vormgeving oogt strak en zelfverzekerd, met veel meer autoriteit dan het oude model ooit uitstraalde. Hij leent stijlelementen van de Wagoneer S en de aankomende Recon, die beide op zichzelf fraaie SUV’s zijn.

Zwarte carrosseriebekleding, bodemplaten aan beide uiteinden en de kenmerkende grille met zeven sleuven zorgen ervoor dat u deze auto niet zult verwarren met iets anders dan een Jeep. De standaard U-vormige dagrijverlichting voegt een moderne touch toe, terwijl de hoekige oppervlakken hem een stoere uitstraling geven. Ik was ook gecharmeerd van het kleine Willys-embleem op de wieldoppen — een subtiel detail dat liefhebbers zullen waarderen.

Aandrijflijn

De nieuwe Cherokee kiest voor een kleinere cilinderinhoud en compenseert dit met accukracht. Er zijn geen grote V6- of 2,0-liter opties meer beschikbaar. Aangepast van Peugeot (Peugeot) en Citroën (Citroën) modellen in Europa, krijgt de Cherokee nu een 1,6-liter viercilinder-in-lijn turbomotor die is gekoppeld aan twee elektromotoren en een kleine 1,03 kWh lithium-ion accu.

Het hybride systeem komt van Blue Nexus, een joint venture tussen Toyota-leveranciers Denso en Aisin. Die naam klinkt misschien onbekend, maar Blue Nexus voorziet al veel van wat we vandaag de dag op de weg zien. Naast Toyota-modellen levert het ook de hybride systemen voor Mazda’s (Mazda) en Subaru’s (Subaru), evenals elektromotoren voor sommige Suzuki (Suzuki) en Isuzu (Isuzu) modellen die overzee worden verkocht. Met andere woorden, dit is een uiterst betrouwbaar en bewezen hybride systeem dat al miljoenen voertuigen wereldwijd aandrijft. Nu zullen we zien of dat ook geldt voor Jeep.

De opzet zelf werkt veel zoals Toyota’s bekende Hybrid Synergy Drive. Eén elektromotor start de motor en fungeert ook als generator, waarbij de accu wordt opgeladen met motorkracht. De tweede e-motor kan de wielen zelfstandig aandrijven, de motor ondersteunen bij acceleratie en energie terugwinnen tijdens het remmen om de accu op te laden.

In tegenstelling tot Toyota’s vierwielaangedreven hybrides, die een derde elektromotor gebruiken om de achteras aan te drijven, vertrouwt de Cherokee op een mechanische verbinding. De achteras kan tijdens dagelijks rijden worden ontkoppeld, waardoor de auto effectief als voorwielaandrijver functioneert wanneer extra grip niet nodig is om de efficiëntie te verbeteren.

Rijervaring en Efficiëntie

De hybride aandrijflijn behaalde een indrukwekkend brandstofverbruik van 6,5 l/100 km tijdens mijn test, waarvan het meeste op de snelweg plaatsvond. Het infotainmentscherm toont zelfs hoeveel kilometers elektrisch zijn afgelegd versus met de motor. In druk verkeer namen de elektromotoren ongeveer de helft van het rijden voor hun rekening, soms zelfs meer.

Het systeem schittert vooral bij langzaam rijdend verkeer. De remmen recupereren constant energie, en de elektromotoren zetten deze opnieuw in, waarbij ze de belasting delen met de verbrandingsmotor. Hoewel 210 gecombineerde pk en 312 Nm koppel niet iets is om over op te scheppen, is er voldoende trekkracht beschikbaar voor snelwegritten en inhalen.

Hoewel de aandrijflijn over het algemeen verfijnd aanvoelt, wordt de 1,6-liter motor luid en rauw wanneer hij hard wordt aangesproken. Scherpe gasinput wordt beantwoord met een trage reactie en veel gespannen motorgeluid, verergerd door het bekende ‘rubberbandeffect’ van de CVT. Rijdt men echter met een lichtere rechtervoet, dan wordt de aandrijflijn veel soepeler en verfijnder.

Het is geen partij voor de opstelling van de RAV4 (Toyota), die een 2,5-liter atmosferische motor gebruikt in plaats van een 1,6-liter turbo. De Toyota is veel verfijnder en levert ook een beter brandstofverbruik. Tijdens mijn recente tests haalde de RAV4 gemakkelijk 5,2 l/100 km.

Terreincapaciteiten

De Cherokee is voornamelijk gebouwd voor de weg, maar hij beschikt nog steeds over lichte terreincapaciteiten. Ik heb zijn terreincapaciteiten niet kunnen testen, maar op papier is er veel belofte voor lichte paden.

Zijn toonaangevende aanloop- en afrijhoeken van respectievelijk 19,6 en 29,4 graden, samen met een overrijhoek van 18,8 graden, moeten hem helpen om gemakkelijk steile hellingen op en af te komen. Zijn bodemvrijheid van 20,3 cm is 0,25 cm lager dan die van de RAV4 en 0,76 cm lager dan die van de Hyundai (Hyundai) Tucson Hybrid.

Het Select-Terrain tractiemanagementsysteem is standaard op alle uitvoeringen, evenals vier rijmodi: Auto, Sport, Sneeuw en Zand/Modder. U krijgt ook een lage versnellingsmodus en Selec-Speed-regeling, die in feite terreinrijden met een constante en gecontroleerde snelheid mogelijk maakt — denk eraan als cruisecontrol voor off-road rijden.

Jeep heeft een capabelere Trailhawk-uitvoering bevestigd. Die uitvoering zal de concurrentie aangaan met de Toyota RAV4 Woodland en de Subaru Forester Wilderness.

Rijgedrag en Comfort

De rijkwaliteit van de Cherokee neigt sterk naar comfort. Bij lage snelheden absorbeert hij slecht wegdek met echte soepelheid, waarbij de zachte demping precies doet wat het moet doen.

Maar diezelfde zachtheid introduceert een wiebeligheid die meer past bij een SUV met een ladderchassis dan bij een moderne unibody crossover. Geeft men gas, dan zakt de achterkant merkbaar in. Remt men, dan duikt de neus net zo gretig. Bij richtingsveranderingen deint de Cherokee met een zijwaartse beweging die enigszins ouderwets aanvoelt.

De besturing is gevoelloos en blijft dat in bochten, met weinig feedback die u zou laten vertrouwen op de voorkant, zelfs in zachte bochten. Zowel de Tucson als de RAV4 voelen merkbaar stabieler aan in vergelijking, met minder zweven en minder overhellen.

Interieur en Technologie

Het interieur is een grote stap voorwaarts ten opzichte van de oude Cherokee. Het achthoekige stuurwiel voelde heerlijk in mijn handen, hoewel de onconventionele vorm waarschijnlijk tot verdeelde meningen zal leiden. Het dashboard combineert zachte materialen met enkele harde, goedkoop aanvoelende kunststoffen. Ik was vooral gecharmeerd van de metallic afwerking en het tactiele gevoel van de draaiknop voor de versnellingspook, de start-stopknop en de rijmodusschakelaar.

Jeep heeft de speciale klimaatregeling onder het scherm behouden, maar het zijn verschrikkelijke aanraakgevoelige haptische knoppen die niet altijd input registreren. Het is geen dealbreaker; eigenaren zullen uiteindelijk precies leren waar ze moeten drukken, maar gewone plastic knoppen zouden hier perfect zijn geweest.

Het 10,25-inch digitale instrumentenpaneel en het 12,3-inch centrale aanraakscherm zijn beide scherp en gemakkelijk af te lezen. Draadloos Android Auto verbond telkens vlekkeloos, en het infotainmentsysteem zelf was snel en responsief. Toch loopt het nog een generatie of twee achter op de gelikte software-ervaringen die u in Tesla’s (Tesla) en de nieuwste BMW’s (BMW) en Volvo’s (Volvo) zult vinden.

Een andere ergernis die ik niet kon negeren, was een hoogfrequente fluittoon die luider werd naarmate ik de ventilatorsnelheid van de airconditioning verhoogde. Ik vermoed dat het van de AC-compressor kwam, die niet bijzonder goed van het interieur lijkt te zijn geïsoleerd. Het blijkt dat ik niet de enige ben die het opmerkt — eigenaren van Wrangler en Grand Cherokee hebben vergelijkbare klachten gemeld op online forums.

Omdat de airconditioning van de Cherokee eigenlijk behoorlijk krachtig is, liet ik de ventilatorsnelheid op een lagere stand staan, waarna het geluid geen probleem meer was.

Is de Jeep Cherokee het overwegen waard?

De Cherokee bevindt zich hier in lastig gezelschap. Hij neemt het op tegen de bestverkochte auto ter wereld, de Toyota RAV4. Hij concurreert ook met de hybride versies van de Hyundai Tucson, Subaru Forester, Mazda CX-50 en de aankomende Nissan (Nissan) Rogue e:Power.

Ik denk dat het de best uitziende SUV in dit gezelschap is met zijn retro-moderne charme, maar als het op pure waarde aankomt, wordt het ingewikkeld. Met een vanafprijs van 36.995 CHF voor het basismodel, kost hij ongeveer 2.000 CHF meer dan de RAV4 LE met vierwielaandrijving en ruwweg 3.000 CHF meer dan de Tucson Hybrid AWD. Zowel de Forester als de CX-50 hebben vergelijkbare vanafprijzen als de Cherokee.

Zelfs de basisuitvoering is goed uitgerust met zaken als dagrijverlichting, telefoonkoppeling, adaptieve cruisecontrol, een groot centraal aanraakscherm en een digitaal instrumentenpaneel. Maar vergelijkbare uitvoeringen van concurrerende SUV’s zijn ook behoorlijk rijk uitgerust. De Cherokee is ook een ruime, comfortabele en efficiënte dagelijkse auto die ook lichte paden aankan. Maar nogmaals, dat kunnen de meeste van zijn concurrenten ook.

Hoewel Jeep tergend langzaam was met hybrides, is de timing van de lancering van de Cherokee toevallig perfect. De hybride verkoop was de afgelopen jaren al een succes in de VS en de hoge benzineprijzen door de oorlog in Iran hebben ze een boost gegeven. Dus hoewel de Cherokee dit segment niet echt op zijn kop zal zetten, is het inderdaad een andere boeiende toevoeging. Voor het eerst in zeer lange tijd heeft Jeep een Cherokee gebouwd die het overwegen waard is.