Toyota bZ EV wordt Waymo robotaxi vanaf 2027
Autonome elektrische crossovers van Toyota (Toyota) van het type bZ zullen in Japan van dezelfde productielijn rollen als de reguliere bZ-modellen, dankzij een intensievere samenwerking met Waymo (Waymo).
De Japanse autofabrikant zal deze speciaal gebouwde elektrische voertuigen uitrusten met de zelfrijdende hardware van Waymo in zijn fabriek in Takaoka, Toyota City, in de prefectuur Aichi. De eerste modellen staan gepland voor initiële tests en validatie in 2027.
Productie en uitrol in Japan en daarbuiten
Dit vormt een belangrijke stap voor Waymo, dat momenteel autonome Jaguar (Jaguar) I-Pace crossovers en de door Zeekr (Zeekr) gebouwde Ojai-minivans voorziet van zijn systemen in de productiefaciliteit in Mesa, Arizona. Onafhankelijk hiervan liet Hyundai (Hyundai) eerder weten “tienduizenden” robotaxi’s voor Waymo te zullen bouwen in zijn fabriek in Georgia, maar dit is nog niet gerealiseerd.
Na de introductie in Japan, waar het model nog steeds de bZ4X heet, zal de door Waymo aangedreven robotaxi zijn weg vinden naar het Verenigd Koninkrijk en andere markten waar het taxidienstbedrijf, eigendom van Alphabet (Alphabet), actief is. Een verdere uitrol staat gepland voor de jaren daarna.
Dmitri Dolgov, co-CEO van Waymo, liet weten dat de onderneming zal beginnen met markten met het stuur rechts, zoals Japan en het Verenigd Koninkrijk. Hij voegde eraan toe dat de visie en de strategische samenwerking gericht zijn op uitbreiding buiten deze gebieden, maar dat er nog geen andere landen, tijdlijnen of specifieke details te delen zijn.
Specifieke kenmerken en toekomstvisie
De op maat gemaakte elektrische voertuigen worden af fabriek geleverd met automatische deuren, een elektrische achterklep en sfeerverlichting, om het de passagiers zo gemakkelijk mogelijk te maken. Toyota gaf aan dat deze stap een belangrijke mijlpaal vormt in de uitbreiding van de eerste volledig autonome ritdienst van Japan, waarbij gebruik wordt gemaakt van gangbare, lokaal geproduceerde voertuigen.
Waymo noch Toyota hebben bekendgemaakt hoeveel in Japan gemaakte robotaxi’s de weg op zullen gaan, en er is geen concrete tijdlijn voor een brede uitrol. Het Amerikaanse autonome ritdienstbedrijf heeft al enkele Jaguar I-Pace elektrische voertuigen met het stuur links in Tokio rijden, maar deze hebben nog steeds een veiligheidsoperator achter het stuur. Een volledige onbemande commerciële uitrol staat gepland voor 2027.
Dolgov benadrukte dat Waymo Toyota heeft gekozen vanwege het respect voor de legendarische veiligheid, betrouwbaarheid en kwaliteit van diens voertuigen. Hij liet tevens weten uit te kijken naar een verdieping van de samenwerking, terwijl Waymo zijn volledig autonome Waymo Driver-technologie wereldwijd opschaalt.
Toyota en Waymo gingen in 2025 een samenwerking aan om een nieuw platform voor autonome voertuigen te ontwikkelen. Tegelijkertijd onderzoeken zij manieren om de autonome technologie van het ritdienstbedrijf te integreren in de passagiersvoertuigen van de volgende generatie van Toyota.
Hiroki Nakajima, lid van de raad van bestuur en Executive Vice President van Toyota Motor Corporation, liet bij de ondertekening van de samenwerking in april 2025 weten dat beide bedrijven een sterke gezamenlijke missie en visie delen met Waymo in het bevorderen van veiligheid door middel van geautomatiseerde rijtechnologie. Hij sprak het vertrouwen uit dat deze samenwerking kan helpen om de oplossingen wereldwijd bij meer mensen te brengen, waardoor de samenleving een stap dichter bij een ongevalvrije toekomst komt. Nakajima voegde eraan toe dat de bedrijven een belangrijke stap zetten naar een toekomst met meer veiligheid en gemoedsrust voor iedereen.
