Zes Chinese auto’s die mijn garage zouden sieren

De Chinese automarkt is buitengewoon divers en strekt zich uit van betaalbare kleine hatchbacks tot elektrische voertuigen met prestaties die hypercars evenaren.

Dit zijn de modellen die ik persoonlijk zou aanschaffen; stuk voor stuk zijn het uitstekend geconstrueerde wagens binnen hun klasse.

Met uitzondering van de Zeekr Mix worden alle auto’s op deze lijst reeds buiten China verkocht, of zijn er plannen voor export.

De kans dat Chinese auto’s op korte termijn de Verenigde Staten bereiken, is gering door importheffingen en technologieverboden. Maar missen we daar werkelijk zoveel door?

Na de afgelopen jaren meer dan 25 Chinese auto’s te hebben getest – van verrassend goede compacte modellen tot ronduit indrukwekkende supersedans – is mijn antwoord een volmondig ja. We missen veel. Deze zes auto’s waren mijn absolute favorieten; modellen die ik zonder twijfel in mijn eigen garage zou willen hebben, mocht dat mogelijk zijn. Ik geloof dat ze ook bij andere Europeanen in de smaak zouden vallen.

Zeekr Mix

De introductie van de Volkswagen ID. Buzz in de VS viel nogal tegen. Ik vind het een fraaie, redelijk scherp rijdende elektrische bestelwagen. Echter, zonder nostalgische bril blijkt de ID. Buzz enkele serieuze tekortkomingen te hebben. Het infotainmentsysteem is niet erg slim. Het interieur is niet bijzonder verfijnd en mist belangrijke voorzieningen, zoals bekerhouders op de tweede rij. Bovendien is de auto prijzig.

De Zeekr Mix voelt als de tegenpool van de ID. Buzz. Hoewel beide een eenvolumer-vormgeving met schuifdeuren delen, eindigen daar de overeenkomsten. De Mix tilt het moderne busje-concept naar een hoger niveau met drie schuifdeuren (en één conventionele deur) en een interieur zonder B-stijl. Voeg daarbij de draaibare stoelen, de gemotoriseerde middenconsole met optionele tafel en de onberispelijke afwerkingen, en de Mix geeft de beste indruk van een rijdende, luxe woonkamer. Het is werkelijk een voortreffelijke ervaring en voelt als een rijdende ruimte die bedoeld is om te ontspannen en te entertainen, op een manier die ik nog nooit eerder in een auto heb gezien.

De flexibiliteit van het interieur was uiteraard een genot, maar dit wordt gecombineerd met een materiaalkwaliteit die naar mijn mening die van volwaardige luxemerken zoals Audi of BMW overtreft. Ik heb nooit gedacht dat een lage sedan of een grote, opzichtige SUV de ideale carrosserievormen zijn voor ware luxe. De Mix daarentegen voelt als een uniek en premium product. Het is jammer dat het model in China een soort mislukking is gebleken.

Misschien moet ik toegeven dat als deze auto in Europa te koop zou zijn, hij waarschijnlijk ook geen doorslaand succes zou worden, vanwege zijn ongebruikelijke carrosserievorm en waarschijnlijk hoge prijs. Waarschijnlijk zou hij niet aan veel mensen worden verkocht, behalve aan liefhebbers zoals ik: iemand die houdt van bijzondere en enigszins esoterische auto’s. Toch zou ik graag iets onderscheidends op onze wegen zien, in plaats van weer een compacte of middelgrote crossover.

BYD Seagull

Jarenlang reed ik een Mitsubishi i-MiEV uit 2012. Langzaam en klein, met een beperkte actieradius; mijn oude eivormige EV was vaak het mikpunt van grappen. Toch hield ik ervan; ik hield van de wendbaarheid en de efficiënte indeling voor zo’n compacte auto. Ik was verdrietig toen de accu het uiteindelijk begaf en ik hem moest afdanken. Sindsdien heb ik nog geen directe vervanging gevonden. Ik wil weer een kleine vierdeursauto en zou graag profiteren van de verbeterde actieradius, het comfort en het infotainmentsysteem dat we in modernere EV’s zien.

In China leek de BYD Seagull precies dat te bieden. Hij is klein, charmant en efficiënt ingedeeld, en tijdens mijn test begreep ik al snel waarom het op een gegeven moment China’s bestverkochte auto was. Hij biedt veel waar voor zijn geld; voor circa 7.500 euro in China krijgt men verwarming, airconditioning, een verrassend responsief infotainmentsysteem en ruimte voor vier volwassenen in een opmerkelijk comfortabel uitrustingspakket. Naar mijn ervaring voelde de Seagull nooit goedkoop of slecht gemaakt, noch alsof BYD ergens op had bezuinigd.

Toegegeven, de lage prijs van de Seagull is buiten China niet hetzelfde gebleven. Toen BYD de Seagull exporteerde naar andere markten, zowel in de oorspronkelijke vorm als in een verbeterde versie als de Dolphin Surf (of Atto 1), zijn de prijzen ongeveer verdubbeld. De auto die ik in Suzhou testte, kostte Chinese consumenten ongeveer 9.000 euro. Toch zou ik mezelf absoluut circa 19.000 euro zien betalen voor dezelfde ervaring. Ik voorspel dat de Seagull voor die prijs ook andere Europeanen zou kunnen aanspreken.

Xiaomi SU7 en YU7

Ik kon deze lijst onmogelijk schrijven zonder Xiaomi te noemen. Deze gigant op het gebied van consumententechnologie stapte enkele jaren geleden in de automarkt en heeft een grote impact gehad. Het eerste model, de SU7, verzamelde meer dan 50.000 pre-orders binnen het eerste uur van de verkoop. Ik heb alle auto’s van het merk gereden en ik denk dat ze de hype waarmaken. Dynamisch gezien heeft het merk enkele van de beste auto’s in China, ontwikkeld door mensen die weten hoe een auto moet worden afgesteld en die van autorijden houden.

De twee auto’s zijn een elektrische sedan (SU7) en een elektrische crossover (YU7). Beide richten zich op gevestigde namen zoals Tesla, maar met een sportievere inslag. De SU7 mikt direct op de Porsche Taycan, voor een fractie van de kosten, en slaagt daar grotendeels in. De YU7 biedt een Ferrari-achtige vormgeving voor de prijs van een Tesla Model Y. Voeg daarbij het feit dat deze auto’s iets lager geprijsd zijn dan Tesla, en ik begrijp waarom zowel Chinese bestuurders als buitenlandse media verliefd zijn geworden op deze twee modellen.

Dat geldt ook voor mij. Er is weinig aan te merken op de SU7 en YU7; beide zijn stijlvol, ook al zijn de vormgevingen enigszins geïnspireerd op respectievelijk Porsche en Ferrari. Het zijn beide uiterst slimme, complete technologiepakketten, die een schat aan geïntegreerde apps en innovatieve toevoegingen bieden, waardoor de SU7 en YU7 geavanceerder aanvoelen dan welke Tesla dan ook.

Van de twee geef ik de voorkeur aan de lager liggende sedan-carrosserievorm van de SU7. Beide zijn echter degelijke EV’s die ik graag zou bezitten.

Geely EX5

Tot nu toe ging dit artikel over auto’s die bijzonder, scherp rijdend of supervoordelig zijn – en eerlijk gezegd is de Geely EX5 niet erg interessant. Er is weinig aan de carrosserie van de EX5, die iets kleiner is dan een RAV4, dat zou opvallen tussen de talloze andere benzine-, hybride- of elektrische crossovers op Europese wegen.

En toch vond ik de EX5 erg prettig – misschien omdat het de beste uitvoering is van de niet-bijzonder-interessante crossovers die de verkoopstatistieken domineren. De combinatie van waarde en kwaliteit was opmerkelijk overtuigend. De Mexicaanse uitvoering die ik reed, kostte circa 37.000 euro, ongeveer evenveel als auto’s zoals de Volkswagen ID.4. Toch voelde deze beter afgewerkt dan de VW. Het interieur van de EX5 was ruim, en het infotainmentsysteem was snel en gebruiksvriendelijk. Zelfs toen ik de auto op een circuit tot het uiterste dreef, waren de rijdynamiek opmerkelijk vergevingsgezind. Het is geen auto die je door bochten jaagt, maar hij voelde op de een of andere manier nooit buiten zijn diepte bij volgas op het circuit. Ik heb zeker geschiktere auto’s op het circuit gereden die veel slechter presteerden.

Nio Firefly

Sommigen zeggen dat de Firefly, een merknaam van Nio, slechts een herwerkte versie van de Honda E is, maar dat kan me niet schelen. Dit mononiem merk en model is geweldig; het is een kleine premium hatchback in de trant van de Fiat 500e of Mini Cooper SE. Hij maakte zo’n sterke indruk op me dat ik elke keer dat ik de kans krijg, erin rijd. Tijdens de Beijing Auto Show van dit voorjaar kreeg ik wat rijtijd met een geüpdatete versie met meer vermogen en een herzien onderstel; het is waarschijnlijk de meest perfecte EV die ik heb gereden die precies bij mijn smaak past. Voornamelijk omdat het een échte kleine auto is.

De kleine hatchback voelt goed aan om te rijden en niet goedkoop om te gebruiken, zonder te overdrijven met zijn accu of vermogensafgifte. Ik hou van vergelijkbaar kleine EV’s zoals de Volvo EX30, maar zijn 422 pk is overdreven. Voor mij is de Firefly de perfecte combinatie van goede vormgeving, gebruiksgemak, rijplezier, comfort en een krachtig, goed uitgevoerd infotainmentsysteem. Het is een werkelijk uitstekend totaalpakket, en dat is zeldzaam.

Misschien zullen de betrekkingen van Europa met China eerder vroeger dan later verbeteren. Chinese auto’s zijn al in Mexico en zullen binnenkort naar Canada komen. Zelfs Ford CEO Jim Farley denkt dat Chinese auto’s binnen de komende tien jaar naar Europa zullen komen. Dus misschien vinden sommige van deze auto’s op deze lijst hun weg naar mijn garage voordat het te lang duurt. Laten we het hopen, want ik wil mijn Firefly.

Neem contact op met de auteur: Kevin.williams@insideevs.com