Range Rover SV Ultra: Elektrostatische luidsprekers leveren ongekende concerthalervaring
Bepaalde audiomomenten staan de auteur van dit artikel voor altijd in het geheugen gegrift. Een daarvan was een liveoptreden van Metallica in Central Park, New York, waar het kippenvel toesloeg tijdens de gitaarsolo van “Nothing Else Matters”. Een ander was de allereerste ervaring met Dolby Atmos in de bioscoop. Het meest recente moment deed zich vorige week voor, toen de journalist achterin de Range Rover (Range Rover) SV Ultra vertoefde en de nieuwe elektrostatische luidsprekers zintuiglijke magie creëerden.
De Britse autofabrikant probeert auto-audio op een ingrijpende manier opnieuw uit te vinden. De nieuwe elektrostatische luidsprekers doen afstand van veel conventionele hardware ten gunste van een radicaal eenvoudiger ontwerp. Het automerk stelt ‘s werelds eerste te zijn die elektrostatische luidsprekers in een productievoertuig monteert. Na een luisterervaring van ongeveer 20 minuten zijn dit de meest indrukwekkende auto-audiosystemen die de auteur ooit heeft gehoord.
Tijdens een perstour naar het Verenigd Koninkrijk heeft Land Rover de journalist uitgenodigd en alle reis- en hotelkosten betaald.
Wat maakt ze zo bijzonder?
Bij een traditionele luidspreker – of dynamische driver in audiogargon – zijn er drie hoofdonderdelen: een spreekspoel, een magneet en een membraan dat aan een conus is bevestigd. Een elektrisch signaal doorloopt de spreekspoel die een magnetisch veld heeft, waardoor deze heen en weer beweegt en een conus aandrijft om geluidsgolven te creëren door de omringende lucht te verstoren.
Ongeveer een eeuw lang was bijna elke verbetering in auto-audio gebaseerd op ditzelfde basisprincipe, of het nu ging om betere materialen, slimmere afstemming, krachtigere versterkers of steeds geavanceerdere software. Planaire magnetische hoofdtelefoons wijzigen deze formule enigszins door de conussen weg te laten, maar gebruiken nog steeds magneten en spoelen.
De hedendaagse hoogwaardige audiosystemen die op deze fundamenten vertrouwen, zijn op hun eigen manier behoorlijk indrukwekkend. Of het nu gaat om het Bowers & Wilkins Diamond Surround Sound in Volvo’s en BMW’s, Burmester 3D ruimtelijke audio in modellen van Mercedes-Benz, of de AKG-systemen met Dolby Atmos in Cadillacs, ze hebben allemaal een manier gevonden om muziek luisteren tijdens het rijden meeslepender en vermakelijker dan ooit te maken.
De elektrostatische luidsprekers van de Range Rover zijn echter radicaal anders. Om te beginnen is de hardware aanzienlijk vereenvoudigd. Er zijn geen conussen, geen spreekspoelen en geen magneten, alleen een membraan van 1 millimeter dat is opgehangen tussen twee elektrisch geladen metalen platen. De journalist zag een doorsnede van deze luidspreker, die ongeveer het formaat van een handpalm had.
De SV Ultra heeft 21 van deze membranen door de hele cabine. In plaats van een conus te bewegen, trilt het membraan zelf als reactie op een elektrisch signaal om geluid te produceren. Die aanzienlijk lagere bewegende massa stelt de luidsprekers in staat geluid te reproduceren met uitzonderlijke precisie en geen waarneembare vervorming, zo liet Tilesh Karania, senior ingenieur elektrische innovatie bij Jaguar Land Rover, weten tijdens de demonstratie.
Het systeem moet nog steeds grote hoeveelheden lucht verplaatsen voor het volledige effect. Dit wordt gedaan met vijf extra basluidsprekers en de door het bedrijf genoemde ‘Body and Soul’-stoelen en een ‘Haptic Floor’ (tactiele vloer).
De vloer trilt met een basachtig effect dankzij wat het bedrijf ‘transducers’ noemt. Vier van deze transducers zijn ook in elke stoel geïnstalleerd. De journalist vond de trillende stoel niet bijzonder prettig, maar de intensiteit van de transducers kan worden verlaagd of ze kunnen volledig worden uitgeschakeld. De luidsprekers zelf zijn zo ongelooflijk helder dat het extra transducereffect aanvoelde als een gimmick.
Land Rover liet weten dat de luidsprekers 1.000 keer sneller reageren dan conventionele eenheden, terwijl ze 90 procent minder energie verbruiken en 90 procent minder massa bevatten. Ze elimineren ook het gebruik van magneten en zeldzame aardmetalen.
De technologie werd ontwikkeld door het Britse Warwick Acoustics (Warwick Acoustics), dat beweert dat de luidsprekers zelfs de efficiëntie van een EV kunnen verbeteren. Het bedrijf schat dat op een EV met een 100 kWh accupakket, het elektrostatische systeem tot 32 kilometer WLTP-actieradius kan besparen. Dit komt door het lagere stroomverbruik, de kleinere massa en het lagere gewicht van het systeem. Land Rover heeft niet precies gezegd hoeveel gewicht het systeem bespaart in vergelijking met een gangbare premium audiosetup.
Hoe klinken ze in de praktijk?
De geluidskwaliteit moet men zelf ervaren om het te geloven.
Karania begon met het afspelen van “Tom’s Diner” van Suzanne Vega en DNA. “Je hoort haar ademen,” zei hij. En hij overdreef niet. Elke inademing vóór elke zin kwam door met een verbazingwekkende helderheid. Vervolgens stond “Hotel California” op het programma. De akoestische gitaar, elektrische gitaren, bas, drums en percussie waren allemaal opmerkelijk helder zonder elkaar te overstemmen.
Elke noot kwam tot leven. Niets klonk modderig, gecomprimeerd of vervormd. Het voelde als een opnamestudio, met een helderheid die deed vergeten dat men überhaupt naar luidsprekers luisterde. Maar meer dan de gedetailleerde noten zelf, trof vooral het gevoel van ruimte. Nee, de journalist heeft het hier niet over 3D ruimtelijke audio waarbij men verschillende geluiden uit verschillende richtingen hoort.
In plaats van het gevoel te hebben dat de muziek uit de deuren, het dashboard of de op de stijlen gemonteerde tweeters werd geblazen, leek het buiten de cabine zelf te bestaan, bijna alsof het van buiten de autowanden kwam. De exacte richting van het geluid, of het nu van de voorste luidsprekers of die achterin kwam, was niet te onderscheiden, maar het geheel bleef prachtig coherent. Het zweefde op natuurlijke wijze door het interieur en verspreidde zich gelijkmatig als een geur.
Dat gevoel van ruimte had ook een kalmerend effect, waardoor zelfs hoge volumes ongewoon comfortabel en minder vermoeiend aanvoelden. Het bereik van deze luidsprekers was ook indrukwekkend, met alles van “Hotel California” tot Taylor Swifts “Lavender Haze” dat met evenveel helderheid binnenkwam.
Hoewel de journalist fan zal blijven van de premium audiosystemen van vandaag – deze zijn immers al zo ontzettend goed – leggen de elektroakoestische luidsprekers van de Range Rover de lat op een nieuw hoog niveau. Het zal niet verbazen als meer luxe autofabrikanten Warwick Acoustics benaderen om deze luidsprekers aan te passen voor hun eigen topmodellen.
Vooralsnog zijn ze standaard op het SV Ultra uitrustingsniveau van de benzine-aangedreven Range Rover. Op de niet-Ultra SV-uitvoeringen zijn ze als optie verkrijgbaar voor een bedrag van circa 11.500 CHF. Maar ja, als men 225.000 CHF uitgeeft aan een Range Rover SV, zal nog eens vijf cijfers voor een buitengewoon audiosysteem de bankrekening niet veel schaden.
De grotere hoop is dat deze technologie niet exclusief blijft voor dure luxewagens die slechts een enkeling zich kan veroorloven. Als deze luidsprekers uiteindelijk doorsijpelen naar meer voertuigen, kunnen ze een van de grootste sprongen voorwaarts zijn in auto-audio in decennia.
