Kia Carnival krijgt waterstofaandrijving en productiestart in 2029

Kia (Kia) zal in 2029 zijn eerste grootschalige waterstofvoertuig produceren in de Gwangmyeong-fabriek 1 in de provincie Gyeonggi. Het betreft de opvolger van de Carnival, die een brandstofcelsysteem van de volgende generatie krijgt. Dit is de eerste waterstofauto die het merk sinds zijn oprichting in 1944 in massaproductie neemt. De stap geeft aan dat de Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group) zijn modelgamma van waterstofpersonenauto’s uitbreidt van het enkele Nexo-model naar meerdere varianten, wat de vraag oproept of het Zuid-Koreaanse waterstofmobiliteitsecosysteem daadwerkelijk zal groeien.

De directie en vakbond van Kia kwamen onlangs bijeen voor een overleg over werkgelegenheidsstabiliteit. Hierin werden belangrijke productieplanningen voor nieuwe voertuigen voor de periode 2027-2029 en de productieplannen voor elke Zuid-Koreaanse fabriek vastgelegd. De overeenkomst omvat de ontwikkeling van de waterstof-Carnival, generatiewijzigingen voor topmodel-SUV’s, de toevoeging van nieuwe elektrische voertuigen en de herstructurering van enkele fabrieken. Hoewel het ontwikkelingsplan voor de waterstof-Carnival al eerder ter sprake kwam, is dit de eerste keer dat de productietiming en de productielocatie via een overeenkomst tussen directie en vakbond zijn gespecificeerd.

De Carnival is momenteel leverbaar als benzine- en hybrideversie. Kia is van plan een afgeleid model toe te voegen dat is uitgerust met het brandstofcelsysteem van de volgende generatie. Op groepsniveau heeft Hyundai zich met de Nexo gericht op de markt voor waterstofpersonenauto’s en past het gerelateerde technologie toe in bedrijfswagens, zoals waterstofbussen en -vrachtwagens; Kia zal deze inspanning nu voortzetten.

Hyundai Motor als pionier

Hyundai Motor, onderdeel van dezelfde groep, heeft in Zuid-Korea de grens van 50.000 verkochte waterstofvoertuigen gepasseerd. Eind september waren er in totaal 50.262 eenheden verkocht, waarvan 46.507 exemplaren van de Nexo personenauto en 3.755 bedrijfswagens (Elec City, Universe en Xcient). Hyundai begon in 1998 met onderzoek naar brandstofcellen. In 2013 introduceerde het merk de Tucson ix FCEV, ‘s werelds eerste in massaproductie genomen waterstofvoertuig. Met de Nexo in 2018 en de Xcient zware waterstofvrachtwagen in 2020 leidde het de commercialisering in zowel het personen- als bedrijfswagensegment.

De positie van het merk op de wereldmarkt is eveneens sterk. Volgens marktonderzoeksbureau SNE Research nam Hyundai in de eerste helft van dit jaar ongeveer 70 procent van de wereldwijde verkoop van waterstofvoertuigen voor zijn rekening. De Nexo heeft een lokalisatiegraad van meer dan 90 procent voor de kernonderdelen en het bedrijf beschikt over een toeleveringsketen met meer dan 60 partners. Volgens de Korea Hydrogen Alliance waren er eind 2024 ongeveer 37.000 mensen werkzaam bij Zuid-Koreaanse waterstofbedrijven, met circa 3.000 gerelateerde ondernemingen.

Uitbreiding van het modelgamma en productiefaciliteiten

Naast waterstofvoertuigen zal Kia ook generatiewijzigingen doorvoeren voor zijn topmodellen en zijn geëlektrificeerde modelgamma uitbreiden. De opvolger van de Sportage zal in 2027 in de Gwangju-fabriek worden geproduceerd en de opvolger van de Sorento in 2028 in de Hwaseong-fabriek. De elektrische voertuigen EV3 en EV9 krijgen in respectievelijk 2027 en 2028 productverbeteringen.

Bovendien zal Kia zijn Zuid-Koreaanse productiefaciliteiten herstructureren. In de Gwangju-fabriek 3, waar de Bongo-pick-up wordt geproduceerd, zal het merk de EV7 toevoegen, een middelgrote elektrische SUV in de klasse van de Sorento. Het plan is om de bestaande Bongo-productielijn te stroomlijnen en daarnaast elektrische voertuigen te bouwen. De Gwangju Hanam-fabriek, die de Granbird-bus produceert, wordt omgebouwd tot een toegewijde productiefaciliteit voor militaire voertuigen. In plaats van de busactiviteiten stop te zetten, is Kia van plan de productie van nieuwe militaire voertuigmodellen en afgeleide varianten te verhogen om de operationele efficiëntie van de fabriek te verbeteren.

Kia heeft eerder een doelstelling geformuleerd om tegen 2030 1 miljoen elektrische voertuigen, 1,1 miljoen hybriden en 230.000 voertuigen voor specifieke doeleinden (PBV’s) te verkopen. De ontwikkeling van nieuwe voertuigen en de herstructurering van fabrieken worden gezien als onderdeel van een strategie om aandrijflijnen te diversifiëren en in te spelen op veranderingen in de marktvraag.

Uitdagingen voor waterstofmobiliteit

Beleid en infrastructuur ter ondersteuning van de implementatie van waterstofvoertuigen blijven echter obstakels. Zelfs wanneer de centrale overheid nationale financiering voor waterstofsubsidies garandeert, worden leveringen van voertuigen vertraagd als lokale overheden onvoldoende aanvullende fondsen toewijzen. Van de 6.000 waterstofpersonenauto’s die dit jaar onder nationale financiering vielen, was eind september voor slechts 5.093 eenheden, oftewel 84,9 procent, lokale financiering beschikbaar gesteld. Voor bedrijfswagens zoals waterstofbussen lag dit aantal op ongeveer 1.270 eenheden (70,6 procent) van de 1.800 die onder nationale financiering vielen.

Het lage uitvoeringspercentage leidt tot budgetverminderingen in het volgende jaar. Vanwege de trage uitvoering verlaagde de Zuid-Koreaanse regering het subsidiebudget voor waterstofvoertuigen met 23 procent, van circa 392,04 miljoen CHF (ongeveer 435,6 miljoen dollar) dit jaar naar circa 303,21 miljoen CHF (ongeveer 336,9 miljoen dollar) volgend jaar. Ook de laadinfrastructuur blijft achter bij de plannen. De regering streefde ernaar om eind 2022 310 waterstoflaadstations te hebben, maar begin 2026 zijn er slechts ongeveer 250 geïnstalleerd.

Volgens functionarissen uit de sector moet het toegewezen budget uitvoerbaar zijn zonder praktische beperkingen, wil de groei van het waterstofecosysteem leiden tot het stimuleren van Zuid-Koreaanse onderdelen- en apparatuurfabrikanten en het creëren van banen. Of de eerste grootschalige waterstofauto van Kia zoals gepland in 2029 van de band kan rollen in de Gwangmyeong-fabriek 1, hangt eveneens af van deze implementatieomgeving.