Audi R4: de kleine concept-supercar die we graag hadden gezien
Hoewel Audi (Audi) zich voornamelijk richt op praktische auto’s met geavanceerde technologie en efficiëntie, kent het merk een rijke geschiedenis van indrukwekkende sportwagens. Van de TT tot de R8 heeft Audi de concurrentie in hun respectievelijke segmenten uitgedaagd. Beide modellen zijn de afgelopen jaren helaas uit productie genomen, zonder een duidelijke opvolger. Maar wist u dat er ooit een andere sportwagen, de Audi R4, op de planning stond die tussen de TT en R8 had moeten vallen, maar nooit het daglicht heeft gezien?
De R4 moest destijds Audi’s nieuwste batterij-elektrische technologie demonstreren en een platform delen met andere merken van de Volkswagen (Volkswagen) Groep. Na de introductie van deze kleinere R8-achtige auto op diverse autosalons en een lange periode van onzekerheid, werd het project echter stilletjes geschrapt. Het is jammer, want een mini-supercar van Audi met dezelfde motorpositie als de R8, maar met een compacter formaat en een lagere prijs, had een zeer aantrekkelijk voorstel kunnen zijn. Waarom is het model dan toch geen werkelijkheid geworden?
Alle informatie over de conceptauto’s en andere productiemodellen van Audi is rechtstreeks afkomstig van de fabrikant en van betrouwbare bronnen die verslag doen van eventuele toekomstige releases.
De positie van Audi vandaag en het ontstaan van de R4
Voordat we ingaan op de Audi-modellen die er waren en degene die er nooit kwam, is het belangrijk om de huidige positie van Audi en zijn modelgamma te bekijken. Op de website van Audi vindt u een breed scala aan SUV’s, sedans en coupé-SUV’s, allemaal met vier deuren en een vanafprijs van meer dan 36.000 CHF. Recentelijk is het modelgamma van Audi ingekrompen, wat niet alleen resulteerde in het verdwijnen van de R8 en de TT, maar ook in de vervanging van de oude A4 en A5 door een A5 hatchback-sedan, en het schrappen van de A1 en de Q2 in Europa.
Dit alles betekent dat de A3 sedan de kleinste en meest betaalbare auto van Audi is, terwijl de RS e-tron GT met zijn motorvermogen van 912 pk het duurste model is en effectief het nieuwe topmodel voor rijprestaties. Audi kampt bovendien met aanzienlijke tegenwind: de verkoop daalde vorig jaar met 2,9%, en het merk is kwetsbaar voor de huidige beleidstarieven van de overheid. Sportwagens zijn doorgaans geen grote winstmakers voor een autofabrikant, maar heeft Audi, met al zijn grote SUV’s en sedans, misschien iets inspirerenders nodig om mensen naar het merk te trekken, zoals de TT en R8 dat zo succesvol deden?
De Audi R4 in het gamma: familie of concurrentie?
De Audi TT
De Audi TT (Audi TT) werd in 1998 geïntroduceerd, drie jaar nadat het model voor het eerst het publiek verbaasde op de IAA in Frankfurt met zijn vloeiende exterieurlijnen en minimalistische interieur. Gebaseerd op hetzelfde platform als de toenmalige Volkswagen (Volkswagen) Golf, kende de TT in het eerste productiejaar een hobbelige start, met crashes bij hoge snelheden. Dit leidde tot de noodzaak om een achtervleugel en een elektronisch stabiliteitsprogramma te monteren. Nadat deze problemen waren verholpen, begon de TT vanaf 2000 prijzen te winnen.
De Audi TT kende nog twee verdere generaties gedurende zijn levensduur. De basisvormgeving en het designtaal bleven daarbij behouden, evenals de optie voor achter- of vierwielaandrijving. De TT werd ruimer in de tweede en derde generatie, die ook een agressievere TT-RS-variant introduceerde. Na aanvankelijk te zijn aangedreven door VR6-motoren, kreeg de derde generatie vier- of vijfcilinder-aandrijving. De productie van de Audi TT stopte in 2023. Het model liet een erfenis na van gedurfde vormgeving en een langlopende sportwagen die een middensegment bezette tussen de kleinere, goedkopere Mazda (Mazda) MX-5 Miata en de duurdere Porsche (Porsche) Cayman en Boxster.
De Audi R8
De Audi R8 (Audi R8) beleefde zijn première in 2007 en bleef zeer trouw aan het Le Mans Quattro Concept uit 2003, wat positief was, aangezien het een van de meest geliefde ontwerpen van prestatiegerichte auto’s van de 21e eeuw is geworden. Gebaseerd op hetzelfde platform als de Lamborghini (Lamborghini) Gallardo, werd het model aanvankelijk aangedreven door een 4,2-liter V8 met 420 pk. De R8 was een concurrent van de Porsche 911 Carrera, niet alleen qua rijprestaties en zijn sportwagenachtige rijdynamiek, maar ook qua dagelijkse bruikbaarheid. Later kreeg de R8 dezelfde 5,2-liter V10-motor die in de Lamborghini werd gebruikt, waardoor het model de rijprestaties kreeg die nodig waren om te concurreren met de beste supercars.
Gedurende zijn bijna 20-jarige bestaan kende de Audi R8 slechts twee generaties. De tweede generatie verscheen in 2015 en deelde, verrassend genoeg, zijn platform met de Lamborghini Huracán. Het model nam afscheid van de handgeschakelde versnellingsbak en kreeg een automatische transmissie met dubbele koppeling, die veel beter presteerde dan de eerdere schakelpaddles. Het motorvermogen in deze generatie varieerde van 540 pk tot 610 pk. In tegenstelling tot de eerste R8 was deze generatie verkrijgbaar met zowel achterwielaandrijving als vierwielaandrijving. De laatste R8 rolde in 2024 van de productielijn. Het model liet een erfenis na als een supercar die nieuwe maatstaven zette voor dagelijkse bruikbaarheid, en is wellicht een van de beste voorbeelden van een topmodel van een reguliere fabrikant.
De Audi R4: Audi’s ‘bijna’ supercar
Audi’s plannen voor een sportwagen met middenmotor, gepositioneerd tussen de TT en de R8, dateren van 2009, toen op de IAA in Frankfurt het e-tron concept werd getoond. Het model vertoonde veel van de vormgevingskenmerken van de R8, vooral aan de voor- en achterkant, maar was over het geheel genomen kleiner. Het concept werd aangedreven door vier elektromotoren die samen ongeveer 310 pk leverden. De accu’s bevonden zich tussen de achteras en de bestuurder, waardoor het feitelijk een middenmotor had. Het jaar daarop werd op de autosalon van Detroit nog een e-tron conceptauto getoond. Hoewel ook dit model elektrisch was, was de technologie nog niet geavanceerd genoeg om een elektrische sportwagen in productie te nemen.
Het concept gaf echter wel een voorproefje van de R4, een sportwagen met middenmotor op benzine, met een motorvermogen tussen dat van de TT en de R8. Het idee was dat het model een platform zou delen met een betaalbare sportwagen van Volkswagen, gebaseerd op het BlueSport-concept uit 2009, en mogelijk een instapmodel van Porsche dat onder de Cayman en Boxster zou vallen. Of de prijs van de Audi R4 meer in lijn zou zijn geweest met een ‘volksauto’ of een exotische sportwagen, zullen we nooit weten. De aandrijving zou bestaan uit een vier- of vijfcilinder verbrandingsmotor. Het model zou beschikken over een aluminium spaceframe of een stalen chassis, en de productie stond gepland voor 2013.
Wat er precies tussen 2010 en 2013 is gebeurd, is onduidelijk, maar slechts een jaar na de presentatie van het Detroit e-tron concept werd gemeld dat het R4-concept was geannuleerd, evenals de Volkswagen BlueSport. Voor Volkswagen speelden kostenoverwegingen een rol over de potentiële winstgevendheid van een sportwagen. Voor Porsche en Audi was het gevoel dat een extra sportwagen zou concurreren met hun reeds gevestigde modellen, de Cayman en de TT. Later bleek ook dat Audi’s prioriteit voor het e-tron merk lag bij grotere, praktischere auto’s; het eerste e-tron model was inderdaad een SUV. Het is jammer dat we nooit een ‘baby R8’ hebben gezien die dezelfde vormgeving en motorpositie als de supercar had, maar met een prijsstelling dichter bij die van de TT. Audi is van een overvloed aan sportwagens naar helemaal geen gegaan, maar dat kan binnenkort veranderen.
Audi Concept C: De op handen zijnde heropleving van de sportwagen bij Audi?
Hoewel het lijkt alsof de autofabrikant zo goed als heeft opgegeven om tweepersoonsauto’s te produceren, lijkt het meest recente conceptvoertuig van Audi anders aan te geven. De Concept C, vorig jaar onthuld, geeft een vooruitblik op een sportwagen waarvan Audi heeft bevestigd dat deze in productie zal gaan. Afgaande op de uitspraken van diverse topfunctionarissen, lijkt het erop dat de fabrikant het deze keer serieus meent. We verwachten dat het model gebaseerd zal zijn op hetzelfde platform als de vertraagde, maar nog steeds verwachte, elektrische 718 Cayman en Boxster van Porsche, wat betekent dat het over een volledig elektrische aandrijflijn zal beschikken. De EV-technologie is duidelijk zo ver gevorderd dat een batterij-aangedreven sportwagen mogelijk is, en Audi heeft bevestigd dat er geen verbrandingsmotorversie zal komen.
De vormgeving, met zijn vloeiende lijnen en rondingen, vormt een welkome tegenstelling tot de scherpere hoeken en zeshoeken die recentere Audi’s kenmerken. Tegelijkertijd doet het model denken aan zowel de TT als de R8. Dit kan opzettelijk zijn, aangezien de Concept C, qua prijs en rijprestaties, mogelijk dat middensegment zal innemen. Duurder en exclusiever dan de TT, maar niet snel genoeg of exclusief genoeg om een R8-opvolger te zijn. Nu moeten ze hem alleen nog bouwen.
Bronnen: Audi
Veelgestelde vragen
V: Wat is een Audi R4?
De naam Audi R4 verwijst naar een auto die in het begin van de jaren 2010 geproduceerd had moeten worden en tussen de Audi TT en de R8 zou vallen. Het getal 4, als de helft van 8, symboliseert perfect de positie van de R4 onder de R8 in de hiërarchie. Helaas is de Audi R4 uiteindelijk nooit werkelijkheid geworden. Met de verwachte volledig elektrische Concept C is het mogelijk dat we nooit meer een sportwagen met middenmotor en verbrandingsmotor van Audi zullen zien.
V: Is een Audi S4 een snelle auto?
Voor vrijwel iedereen, behalve de meest veeleisende bestuurders, is de Audi S4 een snelle auto. Het is de krachtige uitvoering van de inmiddels verdwenen Audi A4 sedan. De S4 was nooit de krachtigste versie van de A4 (dat was de RS4), maar hij wist Europese fans van sportieve sedans altijd te overtuigen met zijn bruikbare, ingetogen rijprestaties. Nu de nieuwe A5 zowel de voorgaande A4 als A5 vervangt, is de dichtstbijzijnde equivalent van de S4 nu de Audi S5.
V: Hoeveel kost een Audi RS4?
De Audi RS4 is altijd de krachtigste uitvoering geweest van Audi’s A4 compacte sedan, ontworpen om de strijd aan te gaan met meer uitdagende alternatieven zoals de BMW (BMW) M3 en de Mercedes-AMG (Mercedes-AMG) C63. Liefhebbers in de Verenigde Staten hadden echter pech als ze er een wilden bemachtigen, aangezien slechts één generatie van de RS4, de B7, officieel in de Verenigde Staten werd verkocht. Het feit dat ze nu 20 jaar oud zijn, betekent op zijn minst dat ze betaalbaar zijn; exemplaren kosten op de tweedehandsmarkt doorgaans tussen de 18.000 CHF en 27.000 CHF.
