Bentley Torcal: Kristallen, snelladen en V8-geluid uit drums voor eerste elektrische model

Batterij-elektrische voertuigen worden vaak gezien als hypermodern en technisch geavanceerd – en dat zijn ze ook. Maar hoe combineer je deze aspecten met het ambachtelijke vakmanschap dat kenmerkend is voor Bentley? En hoe luidt de Bentley Torcal, die in 2028 op de markt komt, dit nieuwe tijdperk in, terwijl hij trouw blijft aan de 107-jarige geschiedenis van de autofabrikant?

Het antwoord blijkt hetzelfde te zijn als altijd: door nauwgezette aandacht voor detail en het centraal stellen van de menselijke beleving. Als het model de ambitie van het merk wil waarmaken om de beste Bentley tot nu toe te worden, moet de Torcal immers overtuigend voor de dag komen.

Echte kristallen en gedurfde vormgeving

Het is logisch dat Bentley (Bentley) ervoor kiest om zijn eerste volledig elektrische model als SUV te lanceren, aangezien de Bentayga naar verluidt 45 procent van de totale verkoop voor zijn rekening neemt. Hoewel aanvankelijk werd gedacht dat de Torcal een elektrische Bentayga zou zijn, blijkt het model veel meer dan dat. Het is bijvoorbeeld lager en korter dan de SUV.

De invloed van het EXP 15 concept is duidelijk zichtbaar, met name in de rechtopstaande voorzijde. Vier verticale lichtelementen, geïnspireerd op de Bentley Continental T, vormen de nieuwe lichtsignatuur. Dit is tevens het eerste model dat het nieuwe gevleugelde logo van Bentley draagt, al zullen alleen echte kenners het verschil opmerken. De luchtweerstandscoëfficiënt bedraagt 0,279.

Deze vormgeving zal in de toekomst het gezicht van Bentley bepalen, niet alleen voor elektrische modellen, maar voor het gehele gamma.

De glinstering aan de voorzijde zal inmiddels zijn opgevallen. Bentley liet weten dat de elektrische aandrijflijn geen traditionele radiateur vereist, waardoor ontwerpers de vrijheid kregen om te experimenteren. Het resultaat is een front met 76 geslepen kristallen, afkomstig van de lokale kristalproducent Cumbria, verdeeld over drie formaten. Deze zijn geplaatst achter een enkele composietplaat, hetzelfde kunststof dat voor koplampen wordt gebruikt. Bij het ontgrendelen van de auto creëert een welkomstsequentie een schitterend lichtspel over het glas. Wat de kosten en complexiteit van reparatie of vervanging van de kristallen bij een kleine aanrijding zullen zijn, is nog onbekend.

Vanaf de neus, over de gordellijn tot aan de C-stijl, loopt een metalen sierstrip die Bentley de “endless bonnet” noemt, verkrijgbaar in zwart of zilver. Deze accentueert de forse achterste schouders van de Torcal. Aan de achterzijde wordt het kristalmotief voortgezet in de slanke achterlichten, die eveneens voorzien zijn van een ruitvormig facetpatroon.

Uiteraard beschikt het model over een traditionele bagageruimte, maar ook over een ‘frunk’ (bagageruimte voorin) waarin een kleine handbagagekoffer past. Twee nieuwe carrosseriekleuren, Electrum Satin en Astral, beleven tevens hun première.

Luxe en technologie in het interieur

Binnenin wordt men begroet door de bekende Bentley-luxe: overvloedig leer en hoogwaardige materialen. Het ruitvormige lederen stiksel kan nu worden aangebracht met diverse perforatiegroottes, dankzij een nieuw instrument dat Bentley heeft geïntroduceerd. Optioneel is er een nieuw, meerlaags walnoothoutfineer beschikbaar, opgebouwd uit wel 1.000 lagen geperst hout voor een bijzonder gestructureerd effect. Ook een driedubbele aluminiumstrip behoort tot de mogelijkheden. De nieuwste bekledingsoptie is Merinowol, geen mix maar 100 procent puur, afkomstig van Fox Brothers in het Verenigd Koninkrijk, die het materiaal tot nu toe alleen voor kostuums vervaardigden.

De zitplaatsen bleken, tijdens de korte kennismaking, comfortabel en ondersteunend. De achterbank biedt bovendien voldoende ruimte en geeft niet het gevoel dat men op een stapel accucellen zit, wat vaak het geval is bij andere elektrische voertuigen.

Het nieuwe, gebogen centrale scherm is echter een punt waarop de Torcal enigszins afwijkt van de traditionele Bentley-filosofie. Hoewel het scherm een ongelooflijk hoge resolutie biedt, er fraai uitziet en responsief is, heeft Bentley weliswaar geprobeerd een goede balans te vinden tussen fysieke knoppen en touchscreenbediening. Desondanks zijn de kenmerkende ‘orgelstop’-bedieningselementen voor de klimaatregeling, met hun superieure tastfeedback, verdwenen. De ventilatieroosters worden nu via het scherm bediend, een oplossing waar wij geen voorstander van zijn. Een schakelbaar glazen dak is een leuke toevoeging, maar het is de enige dakoptie, en het wijzigen van het patroon of de doorzichtigheid vereist opnieuw een bezoek aan een touchscreenmenu.

Andere technische voorzieningen omvatten elektrische portieren rondom, gezichtsherkenning en een head-up display met augmented reality. Een ‘easter egg’ is verborgen in de opstartanimatie van het bestuurdersscherm: af en toe, na tientallen starts, verschijnt een fragment van een echte hand die een stralend glas aanreikt. Het optionele audiosysteem omvat 28 luidsprekers, inclusief tweeters in de stoelen en luidsprekers in de hoofdsteunen, met Dolby Atmos en een vermogen van 1.780 watt.

Een opvallend detail is het ontbreken van een passagiersscherm. Volgens Bentley een bewuste keuze, omdat het merk dit niet als een waardevolle toevoeging beschouwt. Bentley lijkt daarin een punt te hebben, want autofabrikanten die een dergelijk scherm wel aanbieden, merken dat het nauwelijks wordt gebruikt.

Het geluid van een V8

Geluid is en blijft essentieel voor de Bentley-ervaring. Aangezien een elektrisch voertuig van nature stil is, heeft Bentley grote inspanningen geleverd om een compleet ‘album’ van geluiden uit de echte wereld op te nemen. Zo werd bijvoorbeeld het geluid van een lederen hamer die op materiaal tikt, gebruikt voor de richtingaanwijzers. Het geluid van de digitale assistent werd gecreëerd met een glasharp, vergelijkbaar met het talent van Gracie Hart in de film Miss Congeniality. Het instapgeluid is tot slot samengesteld uit vogelgezang.

Voor het rijgeluid heeft Bentley niet simpelweg een V8-geluid opgenomen en afgespeeld. Geïnspireerd door het rommelende geluid van de 6,75-liter V8-motor, lieten zij drummers het ritme nabootsen. Dit geluid is zowel binnen als buiten de auto hoorbaar en is gekoppeld aan een koppelsensor, waardoor het reageert op de dynamiek van de beweging in plaats van de gaspedaalstand. Hoe sneller de auto rijdt, hoe sneller de drumbeats klinken.

Het geluid staat standaard uit in de Comfort-rijmodus, is actief in de Bentley- en Refresh-modi, en het luidst in de Sport-modus. Klanten die het geluid onprettig vinden, kunnen het echter ongeacht de gekozen rijmodus uitschakelen.

Snelladen en acceleratie

De Torcal maakt gebruik van het Porsche Cayenne PP41 EV-platform, waarbij de carrosserieën afkomstig zijn van de Volkswagen-fabriek in Zwickau, Duitsland. Bij de lancering zullen twee modellen beschikbaar zijn: de basisversie Core met 810 pk en 1.195 Nm koppel, en de S First Edition met 876 pk en 1.350 Nm koppel. Beide varianten worden uitgerust met een accupakket van 113 kWh en een volledig nieuwe 800-volt elektrische architectuur. Bentley stelt dat de accu na acht jaar en 100.000 laadcycli nog 90 procent van zijn capaciteit zal behouden.

De acceleratie van 0 naar 100 km/u bedraagt naar schatting 3,4 seconden voor het Core-model en 2,9 seconden voor de S First Edition. Volgens de optimistische WLTP-schatting biedt de Torcal een actieradius van 603,5 kilometer. De accu kan van 10 naar 80 procent worden opgeladen in 16 minuten met een 400 kW snellader. Het trekvermogen bedraagt iets minder dan 2.721 kilogram.

In plaats van stabilisatorstangen is de Torcal uitgerust met geavanceerde, adaptieve tweevoudige dempers die onafhankelijk van elkaar omhoog en omlaag kunnen bewegen, wat ongetwijfeld resulteert in een uitzonderlijk rijcomfort. Dit werd bevestigd tijdens een korte eerste rit in een prototype. De bestuurder kan kiezen uit vier rij- en chassismodi (Comfort, Refresh, Bentley en Sport), die elk een duidelijk onderscheiden karakter hebben. Achterwielbesturing tot 7 graden is standaard, en in bepaalde markten zal handsfree rijden worden aangeboden.

Bentley’s nieuwe tijdperk

De Torcal zal worden gebouwd in Crewe, Engeland, in een nieuwe, ultramoderne fabriek waar Bentley miljarden ponden in heeft geïnvesteerd. Deze locatie diende voorheen als opslag voor reserveonderdelen en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt voor de productie van Rolls-Royce Merlin V12-motoren voor Britse jachtvliegtuigen. Het is de eerste keer dat er voertuigen worden geassembleerd. De Torcal krijgt zijn laklaag in een eveneens nieuwe en geavanceerde spuiterij, die efficiënter en moderner is.

In tegenstelling tot de Bentayga is de Torcal niet ontworpen voor een hybride platform; het zal uitsluitend een elektrisch voertuig zijn. Opmerkelijk genoeg liet Bentley-CEO Frank-Steffen Walliser weten dat als de SUV een V8-motor had, deze er precies hetzelfde uit zou zien. De filosofie is daarom: het voertuig eerst, de aandrijfmethode daarna. Walliser maakt zich hierbij geen zorgen over concurrentie van Chinese luxemerken. Volgens hem produceert de Chinese markt weliswaar technisch geavanceerde en snelle auto’s, maar geen échte luxewagens zoals een Bentley.

“Wij zullen China niet opgeven,” liet hij aan MotorTrend weten, ondanks een gestaag dalend marktaandeel in die regio.

Bij een eerste inspectie van de Torcal is duidelijk dat het model dezelfde rijkdom aan materialen tentoonspreidt als eerdere Bentley’s. Nieuwe en vooruitstrevende autofabrikanten zoals Lucid (Lucid), Rivian (Rivian) en Tesla (Tesla) zijn niet gebonden aan een verleden. Bentley wel, en hoewel de Torcal geen cilinders heeft, behoudt het model het kenmerkende vakmanschap. Het enige wat nu nog rest, is ermee rijden.

De prijzen worden op een later tijdstip bekendgemaakt, maar de basisprijs wordt geschat op ongeveer 225.000 CHF. Bestellingen openen eind september en de eerste modellen worden in het tweede kwartaal van 2027 geleverd. Het leeggewicht bedraagt circa 2.790 kg, de wielbasis 302 cm en de afmetingen zijn 498,3 cm lengte, 201,7 cm breedte en 167,4 cm hoogte.