CityFreighter en Vöhringer Evolve: elektrische camper met bruikbare actieradius, maar met een keerzijde

Elektrische auto’s hebben de manier waarop mensen wereldwijd rijden veranderd, met technologie en actieradius die groot genoeg zijn om voor sommige bestuurders de verbrandingsmotor volledig te vervangen. Er is echter één markt waar elektrische technologie moeite mee heeft: campers. Fabrikanten vinden het moeilijk om een camper te bouwen die zowel ruim is als een fatsoenlijke actieradius biedt zonder gigantische accu’s. Eén bedrijf denkt de oplossing te hebben gevonden. De CityFreighter (CityFreighter) en Vöhringer (Vöhringer) Evolve-camper heeft aangetoond 400 kilometer af te leggen op een enkele lading, met een accu die bijna even groot is als die in een Lucid Air. Er is echter een keerzijde.

De status van volledig elektrische campers is zorgwekkend. Begin jaren 2020 was het beste wat camperfabrikanten deden, Ford E-Transits ombouwen tot camperbusjes. Enkele prototypes, zoals de Winnebago eRV en eRV2, werden getest. Deze campers hadden slechts een actieradius van 160 kilometer en potentiële prijskaartjes die zo hoog waren dat Winnebago besloot ze niet in productie te nemen.

Tijdens een rijtest met de Winnebago eRV2 een paar jaar geleden bleek dat Winnebago uitgebreid marktonderzoek had gedaan. Ze ontdekten dat Winnebago-kopers niet zoals elektrische autobuyers zijn. Camperkopers willen lange afstanden kunnen afleggen tussen stops, ook al vinden de meeste kampeertrips statistisch gezien binnen een paar uur van huis plaats. Helaas geloven veel van deze fabrikanten dat het vinden van een platform dat een grote actieradius mogelijk maakt en tegelijkertijd betaalbaar blijft, vrij moeilijk is. Camperfabrikanten zijn immers secundaire voertuigfabrikanten. Ze plaatsen een woongedeelte op het voertuig van iemand anders. Daarom rijdt het grootste deel van de camperindustrie nog steeds op benzine of diesel.

Om eerlijk te zijn tegenover de industrie: er zijn bedrijven die benzinebusjes ombouwen naar elektrisch en deze vervolgens ombouwen tot compacte campers. Sommige hiervan kunnen ongeveer 400 kilometer afleggen op een enkele lading. Maar wie in iets groters dan een Ram ProMaster wil slapen, heeft pech.

Eerder werd vermeld hoe Harbinger Motors werkte aan een volledig elektrische integraalcamper met Thor Industries, maar dit idee is nooit in een productievoertuig gerealiseerd. In plaats daarvan produceerden Thor en Harbinger de eerste elektrische camper ter wereld met een verlengde actieradius. Deze camper wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste prestaties van Thor Industries in decennia.

Als men helemaal geen brandstof wil verbruiken in een integraalcamper, dan is men terug bij af. Coachmen en Grounded RV begonnen grote elektrische campers te bouwen met een geadverteerde actieradius van meer dan 430 kilometer. Toen trok General Motors de stekker eruit door het BrightDrop-platform te annuleren.

Momenteel, als men een puur elektrische camper met een goede actieradius wil, is men grotendeels aangewezen op merken als Pebble en Lightship, en deze bedrijven produceren zelfrijdende caravans, geen campers. Dat is waar CityFreighter, Vöhringer en hun partners in beeld komen. Deze bedrijven denken te hebben ontdekt hoe ze een integraalcamper een lange actieradius kunnen geven zonder deze te verzwaren met een exorbitant aantal accu’s. Hun demonstratiemodel, de Evolve, bewijst dat ze niet zomaar loze beloften doen.

De Evolve was vorige maand te zien op de Caravan Salon 2026 in Düsseldorf, Duitsland. Normaal gesproken worden campers die de meeste lezers niet kunnen kopen niet behandeld. Deze wekte echter de interesse, omdat het belangrijkste onderdeel van de Evolve, CityFreighter, een Amerikaans bedrijf is.

Amerikaanse wortels

Het bedrijf heeft zijn geschiedenis als volgt beschreven:

In 2016 kocht CityFreighter-oprichter Michael Schoening – oorspronkelijk uit Heinsberg, Duitsland, nu gevestigd in Santa Barbara, Californië – zijn eerste Tesla en raakte ervan overtuigd dat de toekomst van transport elektrisch zou zijn. Wat volgde was bijna een decennium van prototypes, tegenslagen en volharding.

Het verhaal van CityFreighter is er een van volharding. Er werden twee voertuigen gebouwd: een eerste prototype in 2018 en, in 2021, de elektrische bestelwagen CF1. Geen van beide waren showauto’s; beide werden gebouwd om te bewijzen dat de architectuur kon werken. Met bijna dezelfde externe afmetingen als een Mercedes eSprinter, overtrof de CF1 deze met ongeveer 50% in laadvolume, en versloeg zelfs de speciaal gebouwde Rivian Amazon bestelwagen op het gebied van ruimte-efficiëntie.

Jarenlange gesprekken met mensen uit de hele industrie – van Stella Li van BYD tot voormalig BMW i3-leider Uli Kranz – hebben het denkproces verscherpt. Een reis door de Chinese vrachtwagenfabrieken leidde tot een eenvoudige constatering: een bedrijfsvoertuig bouwen is geen “Mars-technologie”. Het is engineering, toeleveringsketen, productie en ervaring. Die uitdaging werd een test: een demonstratiemodel beladen tot zijn volledige bruto voertuiggewicht van 4.250 kg en ermee rijden – op de Autobahn, binnenwegen, in de bergen. Het resultaat was meer dan 400 kilometer, in een demonstratiemodel, geen productievoertuig dat op records was afgestemd. De drang om uiteindelijk een fysieke demo te bouwen kwam van Euramax CEO Harmen Kruit, die het eenvoudig stelde: “Je moet ze iets laten zien dat ze kunnen aanraken en voelen.” Dat werd dit voertuig – tegelijkertijd ontworpen en gebouwd, waarbij partners uit de hele industrie hun eigen netwerken en nieuwste innovaties onderweg bijdroegen.

Het doel van CityFreighter is het bouwen van een volledig elektrisch bedrijfsvoertuig met chassis en cabine. Het bedrijf ziet zijn Evolve-platform, dat nog in ontwikkeling is, als basis voor foodtrucks, bestelwagens, campers, bussen, ambulances of elk ander voertuig dat normaal gesproken een chassis-cabine met verbrandingsmotor zou gebruiken.

CityFreighter is opmerkelijk terughoudend met technische details over het Evolve-skateboardplatform zelf, maar stelt dat het modulair en “AI-gedreven” is. Het bedrijf heeft tenminste functionele prototypes, waarvan de meest uitgebreide de Evolve-camper is.

Een soort Superleggera-camper

De Evolve-camper begint zijn leven als een prototype CityFreighter Evolve-skateboardplatform.

CityFreighter stelt dat het chassis van de Evolve een “toekomstbestendige” indeling mogelijk maakt, aangezien het een breed scala aan accugroottes en -configuraties ondersteunt. Een zeer eenvoudige illustratie op de website van CityFreighter toont een enkele grote accu, twee accu’s op elkaar gestapeld, twee accu’s naast elkaar, en een set accu’s die de ruimte op het chassis delen met enkele onderliggende componenten van wat bovenop het platform is gemonteerd.

CityFreighter merkt op dat het accusysteem is ontworpen om eenvoudig te repareren, te onderhouden en te upgraden zonder de rest van het voertuig te beïnvloeden. Het idee hierachter is dat een klant een CityFreighter tientallen jaren zou kunnen gebruiken, net zoals commerciële klanten tegenwoordig dieselvrachtwagens gebruiken. Schoening van CityFreighter is zelfs zo stoutmoedig om te zeggen dat zijn platform zo goed zal zijn dat men een camper op dit platform kan kopen en deze de rest van zijn leven meegaat.

Het Evolve-demonstratiemodel maakt gebruik van een accu van 128 kWh die DC-laden van 10 tot 80 procent in 20 minuten mogelijk maakt bij 200 kW. Het accusysteem ondersteunt ook voertuig-naar-lading en voertuig-naar-net functionaliteit, samen met over-the-air updates. Het is bovendien niet alleen een tractie-accu, want het kan ook stroom leveren aan de opbouw, bus of camper erbovenop.

De aandrijflijn wordt gecompleteerd door een elektromotor met 214 pk.

Het ombouwen van het CityFreighter Evolve-platform tot een camper betrof een groot aantal andere fabrikanten. Vöhringer leverde de materialen voor de leefomgeving, Ross Design tekende het interieurontwerp, Motive Development ontwierp de carrosserie van de camper en Euramax bouwde de carrosserie. Dometic voegde vervolgens wat apparaten toe, Jokon en Nolden zorgden voor de verlichting, Isringhausen maakte de stoelen en OPES Solar Mobility completeerde de bouw met zonnepanelen. Een groot aantal partners is normaal voor campers. In Amerika maken camperfabrikanten vaak niet eens hun eigen chassis.

De complete Evolve-camper meet 6,95 meter lang, 2,35 meter breed en 2,71 meter hoog. Het interieur beschikt over 5,18 meter leefruimte, en dankzij het volledig elektrische platform is de vloer over de gehele lengte van het interieur laag en vlak. Voor de inrichting van de leefruimte leverde Vöhringer Airply, een vorm van ultradun sandwichmultiplex met een schuimlaag in het midden. Dit materiaal zou 45 procent minder wegen dan traditioneel campermultiplex.

Andere lichtgewicht details zijn te vinden in de carrosserie, die is gemaakt van een composiet. Het vormgeving van de opbouw zou geïnspireerd zijn op een waterdruppel.

Verrassend genoeg is het interieur volledig functioneel, inclusief een badkamer die relatief knus oogt en zelfs een bed om in te slapen. De vloer ligt zo laag dat men slechts een paar treden hoeft te nemen om binnen te komen. Alles in de camper wordt gevoed door de hoofdaccu, maar krijgt ook energie van de zonnepanelen op het dak. Een ander pluspunt is dat de wanden zijn bekleed met vilt om rijgeluiden te verminderen.

Dit alles resulteert in een leeggewicht van 3.500 kg of 4.250 kg beladen. De betrokken bedrijven wilden een camper maken die met een Europees B-rijbewijs bestuurd kan worden. Het is ook in de praktijk getest, en CityFreighter heeft ontdekt dat de 128 kWh-accu goed is voor een solide actieradius van 400 kilometer.

CityFreighter merkt op dat de 128 kWh-accu niet de grootste accu is die het platform kan herbergen, en dat het chassis geconfigureerd kan worden met accu’s die een actieradius van meer dan 450 kilometer bieden. Ter vergelijking: een Chevrolet BrightDrop had een accupakket van 173 kWh nodig om 435 kilometer actieradius te behalen. De BrightDrop was bovendien geen chassis-cabine, maar een complete bestelwagen, wat camperombouw wat onhandig maakte. De langste BrightDrops waren 7,32 meter lang, maar hadden slechts 4,27 meter ruimte voor een camperinbouw. In theorie kan de CityFreighter dus meer doen met minder.

Slechts een demonstratie van de mogelijkheden

Dat is althans de theorie. Maar hier komt de keerzijde.

CityFreighter produceert momenteel geen chassis en de Evolve-camper gaat niet eens in massaproductie. In plaats daarvan verwachten CityFreighter en zijn partners rond 2028 een handvol exemplaren te produceren. Het werkelijke doel hier is blijkbaar om aan te tonen dat het mogelijk is om een elektrische integraalcamper een bruikbare actieradius te geven en het potentieel van het CityFreighter-platform aan te tonen.

Uiteindelijk zal het aan de camperfabrikanten in Amerika en Europa zijn om daadwerkelijk de stap te zetten om een camper op een volledig elektrisch platform te bouwen. Het hoeft niet eens op het CityFreighter-platform te zijn, want er zijn meer fabrikanten met een volledig elektrisch platform voor bedrijfsvoertuigen.

Dat gezegd hebbende, is het onwaarschijnlijk dat er snel volledig elektrische integraalcampers zullen verschijnen. Sommige autofabrikanten en overheden minderen al vaart met hun EV-plannen. Zal een vooraanstaande camperfabrikant de middelen willen investeren om een volledig elektrische camper te maken, gezien alles wat er momenteel speelt in de EV-wereld? Het is moeilijk te zeggen. Winnebago is stil geworden over zijn elektrische camperplannen, en Coachmen gaf op het moment dat de BrightDrop werd geannuleerd. Zelfs Grounded RV, dat werd opgericht als een volledig elektrisch camperbedrijf, bouwt nu campers op basis van bestelwagens met verbrandingsmotoren.

Toch is de prestatie van CityFreighter en Vöhringer bewonderenswaardig. De Evolve is een camper met een actieradius die dichter bij de wensen van potentiële kopers ligt, maar doet dit met een veel kleinere accu dan die van sommige elektrische pick-ups en SUV’s van General Motors. Als deze bedrijven het concept verder zouden verfijnen, zou de actieradius nog beter kunnen zijn. Helaas is de Evolve echter slechts een demonstratie van een mogelijke toekomst. Een toekomst die graag eens zou willen ervaren.