Lotus Emira 420 Sport: Puur rijplezier op vier wielen

Het draait in het leven allemaal om het koesteren van grote en kleine dingen die geluk garanderen. Denk aan de eerste hap van een knapperige herfstappel, of het spotten van een bijzondere vogel. En dan is er het rijden in een auto als de 2027 Lotus (Lotus) Emira 420 Sport, de nieuwste en krachtigste Emira. Deze sportwagen is uitgerust met nog meer van de focus en het plezier die de sportwagens van Lotus van oudsher zo bijzonder maken.

De 420 Sport voegt zich bij een lange reeks ‘Sport’-modellen van Lotus die gezegend zijn met de meest begeerlijke eigenschappen van Hethel: meer motorvermogen, minder leeggewicht en geoptimaliseerde aerodynamica. Eerdere familieleden zijn onder andere de Esprit Sport 300, Esprit Sport 350, Elise Sport 220, Exige Sport 380 en de Evora GT410 Sport.

De belangrijkste kenmerken van dit nieuwste model zijn een turbogeladen AMG-viercilinder die 416 pk en 500 Nm koppel levert, een achttrapsautomaat met dubbele koppeling, een met 5 mm verlaagde rijhoogte en het optionele Lightweight Handling Pack. Dit pakket omvat Michelin Pilot Sport Cup 2-banden, tweeweg verstelbare Multimatic-dempers, een lichtere 12-volt accu en een titanium uitlaat.

Rijervaring op de openbare weg

Genieten van een Lotus op de openbare weg betekent elke dag een vleugje magie ervaren. Een ritje naar de winkel wordt een traktatie, een langere boodschap een geschenk. Je schuift over de matig brede dorpel, laat je in de stoel zakken, sluit de deur, gespt de bijpassende veiligheidsgordel om als een sjerp en het voelt alsof je jezelf in een racepak hebt gehesen. Zoals zoveel Lotussen voor hem, ‘draag’ je de 420 Sport eerder dan dat je erin zit. De stoelen zijn zelfs te omschrijven als ondersteunend en comfortabel, althans voor de 90 minuten durende sessies van onze eerste rijtest.

Ondanks de lamellen achterruit is het zicht niet eens zo slecht. De buitenspiegels van de Emira steken ver genoeg uit om je een goed beeld te geven van je eigen zij-inlaten en van alles wat je van achteren nadert. En zelfs degenen met de kortste benen zullen geen moeite hebben om de pedalen te bereiken.

Het is grappig dat Lotus zijn reputatie heeft opgebouwd rondom lichtvoetigheid, want de bediening ervan is allesbehalve dat. Alles wat je aanraakt, heeft een tastbaar gewicht: de pedalen vereisen inspanning en de hydraulisch bekrachtigde besturing voelt ‘organisch’ zwaar aan. Herinner je je nog hoe dat was?

In de meest ontspannen Tour-rijmodus blijft de rijervaring stevig. Dit komt doordat de verschillende rijmodi de respons van de wielophanging of het stuurgewicht van de 420 Sport niet veranderen; alleen de tractiecontrole, het uitlaatgeluid en de motorkarakteristieken worden aangepast. Het resultaat is een aanhoudende, rommelende herinnering aan de weg die voorbijraast, niet anders dan het gevoel van een vliegtuig dat op kruishoogte vliegt.

Het gaspedaal gehoorzaamt de commando’s zonder vertraging. Als je er voorzichtiger op leunt, bouwt de motor geleidelijk motorvermogen op. Trap je het pedaal resoluut in, dan schakelt de transmissie een of twee versnellingen terug, waarna de acceleratie aanzwelt als een aanstormende stier, de 420 Sport met een rauwe viercilinderbrul de horizon in katapulterend.

De remmen grijpen progressief en voorspelbaar aan, zodat je met vertrouwen kunt stoppen. En ongeacht waar of hoe je de auto gebruikt, de beestachtige inademing van de turbo achter je schouder is als de duivel die je aanmoedigt om je impulsieve gedachten te laten winnen. Het stuurhuis voelt een fractie te traag aan bij plotselinge correcties. Toch blijft het lineair en communicatief.

Omdat de 420 Sport zo laag en alert is, voelt het een beetje alsof je een kart op de weg rijdt. Je bent klein, wendbaar en behendig, met voldoende koppel om alles voor te blijven wat je probeert in te sluiten. We zouden graag willen zien wat voor ervaring een langere roadtrip oplevert, maar we vermoeden dat de auto ook een prettige cruiser is.

Wat de dagelijkse minpunten betreft, kunnen we ze op een paar vingers tellen. Ten eerste het uitneembare getinte glazen dak – het enige dat beschikbaar is op de 420 Sport. Het laat licht binnen, maar ook warmte, om nog maar te zwijgen van de wind die ongelooflijk luid kan worden terwijl deze op hoge snelheden over het dak raast. En hoewel een ingenieur uitlegde dat het ontbreken van een achterbank in de Emira te wijten is aan een totaal andere indeling, betreuren we nog steeds het verlies van die extra opbergmogelijkheid.

Op het circuit

Veel serieuze mensen zullen je vertellen dat circuitrijden een serieuze aangelegenheid is, en als dat je houding is, dan wenkt misschien een van die zeer serieuze Duitse auto’s. Deze Lotus is serieus, maar hij is net zo blij met een minder serieuze aanpak.

Op zijn thuiscircuit in Hethel, Engeland, danst en vermaakt de 420 Sport zowel op de lange rechte stukken als door de zeer technische bochten. Lotus voorzag ons van auto’s die waren uitgerust met het Lightweight Handling Pack en waren afgesteld voor circuitgebruik, wat de meeste mensen waarschijnlijk niet zullen aanvragen, tenzij ze dit soort dingen vaak doen. De stroom van motorvermogen katapulteerde ons over de Mansell Main en Fittipaldi Straights en deed de vraag rijzen: “Wat is turbogat?” We kennen haar niet! Toen we snel snelheid moesten afbouwen, stapten we op de remmen en de vertraging verliep ademloos en vlak, zonder een spoortje van beweging.

Of je nu een ervaren bestuurder bent of niet, plezier is een prijs die deze Lotus vrijwel iedereen uitreikt. Hij bewaakt een goede tijd niet alleen voor degenen die gewend zijn om op de limiet te rijden. De wielophanging heeft net genoeg rol, waardoor de rebound-bewegingen gecontroleerd zijn, maar het zorgt er ook voor dat de auto speels en zelfs een beetje ondeugend aanvoelt. Hij maakt graag een kleine drift als je daar zin in hebt, en de tractiecontrole werkt met je samen om eventuele missers op te vangen. Het rotatiepunt van de 420 Sport ligt duidelijk ongeveer ter hoogte van de heup van de bestuurder, waardoor snel bochten nemen aanvoelt als een natuurlijke lichaamsbeweging, een lichamelijke extensie van je eigen lichaam.

De schakelpaddles aan het stuur zorgen voor snelle schakelmomenten, maar een paar keer ondervonden we wrijving met het systeem bij het op- en terugschakelen. En zoals we al hadden opgemerkt tijdens het rijden op de openbare weg, hadden we gewild dat de besturing net iets sneller was, vooral in een bijzonder snelle rechts-links bocht. Maar het is echt een kwestie van persoonlijke voorkeur. Al het andere werkte uitmuntend samen.

Hoewel sommigen misschien gealarmeerd zijn door de uitbreiding van Lotus naar elektrische voertuigen en SUV’s, was deze recente reis naar zijn spirituele thuis het bewijs dat de Britse autofabrikant nog steeds doet waar hij het beste in is. Ze zeggen dat geld geen geluk kan kopen, maar als je het geld hebt, kun je zeker een Emira kopen, en daarmee meer vreugde.