Range Rover SV Ultra: Elektrostatische luidsprekers creëren ongekende concertervaring
De nieuwe luidsprekers van de Range Rover bieden een concertervaring van het hoogste niveau.
Een aantal luisterervaringen waarbij kippenvel ontstond, staan de journalist nog helder voor de geest. Eén daarvan was een liveoptreden van Metallica in Central Park in New York City, waarbij het kippenvel ontstond tijdens de gitaarsolo van “Nothing Else Matters”. Een andere was de allereerste kennismaking met Dolby Atmos in de bioscoop. De meest recente ervaring kwam vorige week, toen de journalist op de achterbank van de Range Rover SV Ultra zat en de nieuwe elektrostatische luidsprekers een absolute zintuiglijke betovering creëerden.
De Britse autofabrikant probeert autoaudio op grote schaal opnieuw uit te vinden. De nieuwe elektrostatische luidsprekers laten veel van de conventionele hardware achterwege ten gunste van een radicaal eenvoudiger vormgeving. Jaguar Land Rover (Jaguar Land Rover) liet weten de eerste autofabrikant ter wereld te zijn die elektrostatische luidsprekers in een productievoertuig monteerde. Na ongeveer 20 minuten luisteren concludeerde de journalist dat het het meest indrukwekkende autoaudiosysteem was dat hij ooit had gehoord.
[Volledige openbaarmaking: Land Rover (Land Rover) nodigde de journalist uit voor een persreis naar het Verenigd Koninkrijk en betaalde alle reis- en hotelkosten.]
Wat maakt ze zo bijzonder?
Bij een traditionele luidspreker – of dynamische driver in audiofiele termen – zijn er drie hoofdcomponenten: een spreekspoel, een magneet en een diafragma bevestigd aan een conus. Een elektrisch signaal loopt door een spreekspoel die een magnetisch veld heeft, waardoor deze heen en weer beweegt en een conus duwt om geluidsgolven te creëren door de omringende lucht te verstoren.
Ongeveer een eeuw lang was bijna elke verbetering in autoaudio gebouwd op diezelfde basis, of het nu ging om betere materialen, slimmere afstemming, krachtigere versterkers of steeds geavanceerdere software. Planaire magnetische hoofdtelefoons wijzigen deze formule enigszins door de conussen weg te laten, maar ze gebruiken nog steeds magneten en spoelen.
De hedendaagse hoogwaardige audiosystemen die op deze fundamenten vertrouwen, zijn op hun eigen manier behoorlijk indrukwekkend. Of het nu gaat om het Bowers & Wilkins Diamond Surround Sound in Volvo’s en BMW’s, Burmester 3D ruimtelijke audio in Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) modellen, of de AKG-systemen met Dolby Atmos in Cadillacs, ze hebben allemaal een manier gevonden om muziek luisteren tijdens het rijden meeslepender en vermakelijker dan ooit te maken.
De elektrostatische luidsprekers van de Range Rover zijn radicaal anders. Om te beginnen is de hardware aanzienlijk vereenvoudigd. Er zijn geen conussen, geen spreekspoelen en geen magneten, slechts een 1 millimeter membraan dat tussen twee elektrisch geladen metalen platen is opgehangen. De journalist zag een opensnijmodel van deze luidspreker, die ongeveer de grootte van een handpalm had.
De SV Ultra beschikt over 21 van deze membranen door het hele interieur. In plaats van een conus te bewegen, trilt het membraan zelf als reactie op een elektrisch signaal om geluid te produceren. Deze dramatisch lagere bewegende massa stelt de luidsprekers in staat om geluid te reproduceren met uitzonderlijke precisie en zonder waarneembare vervorming, verklaarde Tilesh Karania, senior ingenieur elektrische innovatie bij Jaguar Land Rover, tijdens de demonstratie.
Het systeem moet nog steeds grote hoeveelheden lucht verplaatsen voor het volledige effect. Dit wordt gedaan met vijf extra basspeakers en wat het bedrijf ‘Body and Soul’-stoelen en een ‘Haptische Vloer’ noemt.
De vloer trilt met een basachtig effect, dankzij wat het bedrijf ‘transducers’ noemt. Vier van deze transducers zijn ook in elke stoel geïnstalleerd. De journalist genoot er niet bijzonder van hoe zijn stoel trilde, maar men kan de intensiteit van de transducers verlagen of ze volledig uitschakelen. De luidsprekers zelf zijn zo ongelooflijk helder dat het toegevoegde transducer-effect aanvoelde als een trucje.
Land Rover gaf aan dat de luidsprekers 1.000 keer sneller reageren dan conventionele eenheden, terwijl ze 90% minder energie verbruiken en 90% minder massa bevatten. Ze elimineren ook het gebruik van magneten en zeldzame aardmetalen.
De technologie werd ontwikkeld door het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Warwick Acoustics (Warwick Acoustics), dat claimt dat de luidsprekers zelfs de efficiëntie van een elektrische auto kunnen verbeteren. Het bedrijf schat dat zijn elektrostatische systeem de WLTP-actieradius van een elektrische auto met een 100 kWh-batterij tot 32 kilometer kan verlengen. Dat is te danken aan het lagere energieverbruik, de kleinere massa en het lagere gewicht van het systeem. [Land Rover heeft niet precies vermeld hoeveel gewicht het systeem bespaart vergeleken met een gangbare premium audiosetup.]
Hoe klinken ze in de praktijk?
Men moet het ervaren om het te geloven.
Karania begon met het afspelen van Susanne Vega en DNA’s “Tom’s Diner”. Hij merkte op dat men haar ademhaling kon horen, en hij overdreef niet. Elke inademing vóór elke zin kwam door met een verbluffende helderheid. Vervolgens stond “Hotel California” op de afspeellijst. De akoestische gitaar, elektrische gitaren, bas, drums en percussie waren allemaal opmerkelijk helder zonder elkaar te overstemmen.
Elke afzonderlijke noot kwam tot leven. Niets klonk troebel, gecomprimeerd of vervormd. Het voelde als een opnamestudio, met een helderheid die doet vergeten dat men überhaupt naar luidsprekers luistert. Maar meer dan de gedetailleerde noten zelf, was wat de journalist het meest opviel het gevoel van ruimte. Nee, het gaat hier niet om 3D ruimtelijke audio waarbij men afzonderlijke geluiden uit verschillende richtingen hoort.
In plaats van het gevoel te hebben dat de muziek op de journalist werd afgevuurd vanuit de deuren, het dashboard of de tweeters in de stijlen, leek het te bestaan buiten het interieur zelf, bijna alsof het van buiten de auto afkomstig was. De journalist kon niet echt zeggen waar het geluid vandaan kwam qua richting, of het nu de voorste luidsprekers waren of die achter hem, maar het was allemaal nog steeds prachtig coherent. Het zweefde natuurlijk door het interieur en verspreidde zich gelijkmatig als een geur.
Dat gevoel van ruimte had ook een kalmerend effect, waardoor zelfs hoge volumes ongewoon comfortabel en minder vermoeiend aanvoelden. Het bereik van deze luidsprekers was ook indrukwekkend, waarbij alles van “Hotel California” tot Taylor Swift’s “Lavender Haze” met evenveel helderheid binnenkwam.
Hoewel de journalist een liefhebber blijft van de hedendaagse premium audiosystemen – die al uitstekend zijn – leggen de elektroakoestische luidsprekers van de Range Rover de lat op een nieuw niveau. Het zou de journalist niet verbazen als meer luxefabrikanten Warwick Acoustics benaderen om deze luidsprekers voor hun eigen topmodellen aan te passen.
Voorlopig zijn ze standaard op het SV Ultra-uitrustingsniveau van de benzine-aangedreven Range Rover. Op de niet-Ultra SV-uitrustingsniveaus zijn ze beschikbaar voor een duizelingwekkend bedrag van 12.570 CHF als optie. Als men een kwart miljoen CHF uitgeeft aan een Range Rover SV, zal een bedrag van vijf cijfers voor een buitengewoon audiosysteem de bankrekening overigens niet veel schaden.
De grotere hoop is dat deze technologie niet exclusief blijft voor luxueuze topmodellen die slechts enkelen zich kunnen veroorloven. Als deze luidsprekers uiteindelijk doorsijpelen naar meer voertuigen, zouden ze een van de grootste sprongen in autoaudio in decennia kunnen zijn.
