Toyota DKR GR FC Hilux zal Dakar Rally 2027 rijden op waterstof
Gazoo Racing stuurt een Hilux (Hilux) naar de Dakar Rally van 2027 die nooit benzine zal gebruiken. De pick-up, genaamd DKR GR FC Hilux, behoudt het buizenchassis, de korte wielbasis, de hoge spatborden en de lange veerwegen van de GR DKR Hilux EVO T1+, die het evenement al vier keer won. De V6-biturbomotor maakt plaats voor een brandstofcel van Toyota (Toyota). Waterstof en zuurstof reageren in de brandstofcel, elektriciteit drijft de motoren aan, en het enige wat de uitlaat verlaat, is water. Dit is het volledige plan voor de 13 getimede etappes en 1.000 competitieve kilometers door Saoedische zandvlaktes, rotsen en droge rivierbeddingen, van 1 tot en met 15 januari 2027.
De werkzaamheden zijn eindelijk gestart bij Toyota’s Europese onderzoekscentrum in Brussel. Het testen van de aandrijflijn en software begon medio 2026, en hoewel de eindmontage plaatsvindt op het Europese hoofdkantoor van het bedrijf, zal het niet lang duren voordat het complete geheel aan een reeks tests wordt onderworpen in King Abdullah Economic City. Bronnen dicht bij het merk lieten weten dat de brandstofcel-stack is gebaseerd op een 2.5-generatie-eenheid, met onderdelen van zowel huidige productiemodellen als de volgende generatie voertuigen. Het doel was duidelijk: de unit compacter maken, koel houden bij 40 graden Celsius en in zandstormen, en ervoor zorgen dat deze blijft functioneren na een veertien dagen durende beproeving die de meeste personenauto’s zou doen falen.
Ontwikkeling en technische uitdagingen
Informatie over het motorvermogen, de tankinhoud en andere specificaties is nog niet vrijgegeven. Wel is bekend dat de benzine-aangedreven pick-up door het FIA-reglement beperkt is tot circa 400 pk en 660 Nm koppel. Deze uitvoering heeft een wielbasis van 3.140 mm, een drooggewicht van 2.010 kg en 350 mm veerweg op elke hoek. De brandstofcelversie deelt dezelfde carrosserie en hetzelfde chassis, maar met een 540 liter grote gastank voor waterstof, tanken en energiebeheer zijn er veel meer variabelen om rekening mee te houden, die Gazoo Racing in de praktijk wil testen.
Slechts een maand na de introductie in september 2026 hebben vier partners de krachten gebundeld om ervoor te zorgen dat dit geen willekeurig onderzoeksexperiment zou zijn. Jameel Motorsport, de lokale importeur van Toyota en Lexus in Saoedi-Arabië, verzorgt de logistiek en biedt een ondersteuningsbasis in eigen land. DENSO werkt aan de koeling, vermogenselektronica en andere componenten die nog nooit eerder op dit niveau in rally-raid-gebruik zijn ingezet. IAV richt zich op de software- en controlesystemen, en Toyo Tires levert de Open Country M/T-R banden, die zijn ontworpen voor slijtage en hitte en zijn gemaakt van duurzamere materialen dan standaard racebandenmengsels. Samen onderzoeken ze of een brandstofcel de Dakar op dezelfde manier kan doorstaan als een beproefde V6-motor.
Samenwerking en waterstofhistorie
Het is Gazoo Racing’s eerste serieuze poging met een raceauto op basis van een brandstofcel. Het team experimenteert al langer met waterstof; eerder werden verbrandingsmotoren ingezet die waterstof verbrandden. In plaats van waterstof te gebruiken om traditionele verbrandingsmotoren aan te drijven, ontwikkelde het team voertuigen zoals de HySE buggies, die destijds deelnamen aan de Mission 1000. Daarvoor verscheen de GR Yaris H2 op rally’s in heel Europa en liet daar spectaculaire prestaties zien. Het feit dat de uitrusting offroad kon worden vervoerd, was een belangrijke stap voorwaarts, mits men het risico op brand wilde nemen.
Ditmaal is de aanpak anders. De DKR GR FC Hilux bewijst dat een stillere methode van energieopwekking mogelijk is in extreme omstandigheden: een etappe van 400 kilometer, ijle lucht zoals op zeeniveau, temperaturen van 40 graden Celsius en zonder servicestops om de 20 minuten. Toyota kondigde aan dat een straatlegale Hilux met brandstofcel in 2028 beschikbaar komt, met een actieradius van circa 400 kilometer op één tank en een trekvermogen tot 2,5 ton.
