Alpine A310 Vision: iconische Dieppe-sportwagen herleeft met gelimiteerde oplage

Toen de originele Alpine (Alpine) A310 in 1971 in Dieppe werd onthuld, veroorzaakte dit nogal wat opschudding. De autosportwereld was dol op de A110 Berlinette, maar de A310 presenteerde zich als een scherpe, hoekige wig die gericht leek op het hart van de Porsche 911. Het was een excentriek en zeer Frans model, vooral nadat het in 1976 bredere wielkasten en de grommende PRV V6-motor kreeg. Alpine besloot het 55-jarig jubileum van de viercilinder-pionier en het gouden jubileum van de V6 te vieren door precies dat wespennest opnieuw te prikkelen.

Op de Autosalon van Parijs was ik getuige van de onthulling. Ik stond daar te staren naar de carrosserie van vloeibaar aluminium van de A310 Vision en moet toegeven dat de visuele uitstraling van dit concept ongeëvenaard was op de beurs. Het designteam rond hoofdontwerper Antony Villain moet de originele A310 uit de jaren zeventig als levende muze midden in hun werkplaats hebben geplaatst. Ze wilden de klassieker niet klonen, maar de attitude ervan versterken met moderne aerodynamica en slimme proporties. De geometrische pijlpunt-silhouet is behouden, maar de onderzijde van het voertuig toont zwarte aerodynamische kanalen die rechtstreeks uit de Formule 1 lijken te komen. Zelfs de wielen spreken boekdelen: de driehoekige driespaakswielen zijn een eerbetoon aan de gestanste stalen wielen van de vroegste berlinettes met achtermotor.

Gedurfde vormgeving en slimme details

De exterieurdetails gaan veel verder dan de gebruikelijke conceptauto-franje. Vooraan loopt de neus taps toe in een haaiachtige neuspartij (de Corvette Stingray C3 komt in gedachten) met een agressieve S-duct om hogedruklucht over de aerodynamische voorruit te leiden. De koplampen lijken in rust volledig afwezig; Alpine ontwikkelde een slim mechanisme waarbij de slanke lichtelementen pas zichtbaar worden wanneer het contact wordt aangezet. Een centrale rugvin (genaamd “Y zero”) loopt over de lengte van de auto en mondt uit in een spectaculaire gesplitste achtervleugel. Opvallend is dat zelfs de achterlichten bijdragen aan de neerwaartse druk bij hoge snelheden, in plaats van alleen mooi te zijn.

De A310 Vision meet 454,9 cm in lengte, is opvallend laag met 118,1 cm hoogte, heeft een breedte van 202,9 cm en een wielbasis van 245,1 cm. Zijn natuurlijke historische rivaal is de Porsche 911 Carrera, die 451,9 cm lang is, 129,8 cm hoog en 185,2 cm breed. De laagliggende Franse sportwagen zit ruim 11,0 cm dichter bij het wegdek en is 17,8 cm breder dan een standaard Carrera; hij is zelfs breder dan de breedbody Porsche 911 Turbo S (190,0 cm). De Lotus Emira (441,2 cm lang, 189,5 cm breed en 122,4 cm hoog) en de huidige Alpine A110 (418,1 cm lang, 179,8 cm breed en 125,2 cm hoog) zijn beide veel korter en hoger dan de A310 Vision.

Een blik door het amberkleurige glas in jaren zeventig-stijl onthult een interieurfilosofie die een broodnodig tegengif biedt voor de moderne obsessie met aanraakschermen. In plaats van de krappe 2+2-opstelling die de achterstoelen van de productieauto uit de jaren zeventig compromitteerde, is dit concept een pure tweezitter. Het interieur is een staaltje van minimalisme: diep gevormde kuipstoelen bekleed met hoog contrast textiel, deurpanelen met lagere doorkijkvensters die het voorbijrazende wegdek tonen – niet essentieel, maar wel heel bijzonder. De bedieningselementen laten softwaremenu’s achterwege ten gunste van geribbelde, zware schakelaars, geïnspireerd op vintage Japanse en Europese hifi-audiosystemen. Het vastklikken van een bevredigende mechanische schakelaar of het draaien aan een zware aluminium draaiknop is iets wat glazen panelen simpelweg niet kunnen repliceren.

Het Alpine Performance Platform

Onder de spectaculaire carrosserie ligt de ware reden voor dit project: het geheel nieuwe Alpine Performance Platform (APP). Toen de Renault (Renault) Group de samenwerking met Lotus voor hun gezamenlijke elektrische platformproject beëindigde, ontwikkelde het engineeringteam in Dieppe een eigen geëxtrudeerd en verlijmd aluminium chassis. De APP-architectuur is modulair, stijf en specifiek ontwikkeld voor de volgende generatie elektrische A110 sportwagen, die volgend jaar wordt verwacht. Het grootste verschil zit in de manier waarop de accu’s zijn geordend. Elektrische auto’s vertrouwen vaak op zware ‘skateboard’-accupakketten die vlak onder de passagierscabine zijn gemonteerd – een nette oplossing voor de meeste toepassingen, maar een compromis qua plaatsing dat bestuurders dwingt om op een verhoogde zitpositie plaats te nemen. De APP-architectuur is ontworpen om de energieopslag in aparte compartimenten te verdelen, waardoor de bestuurder zeer laag kan zitten.

Deze ‘split-pack’ techniek levert grote voordelen op voor de rijdynamiek en het chassis. Door accucellen in een verticale ‘kist’ achter de stoelen te plaatsen en aanvullende modules in de centrale structuurtunnel weg te werken, kan Alpine de heupen van de bestuurder enkele centimeters boven het wegdek plaatsen. Op deze manier worden de zwaarste componenten van de auto binnen de wielbasis en het midden geconcentreerd, wat resulteert in een gewichtsverdeling met nadruk op de achteras, ergens tussen 42% en 44% voorin en 56% tot 58% achterin. Deze opstelling is bijna identiek aan de dynamiek van een midden-achtermotor van Dieppe’s meest legendarische racewagens, waardoor de inertie minimaal blijft. Zeker, het plaatsen van hoogspanningsaccu’s in een sportwagen stuwt het totale leeggewicht richting de 1500 kg – een aanzienlijke toename ten opzichte van de 1100 kg van de uitgaande viercilinder A110 met benzinemotor – maar het weegt nog steeds minder dan elektrische auto’s die de weegschaal regelmatig overschrijden met meer dan 2200 kg.

Tot zover klinkt alles veelbelovend, maar het beste nieuws kwam van de geruchten die Antony Villain met journalisten op de beursvloer deelde. Officieel weigert Alpine specificaties voor vermogen, koppel of aandrijfconfiguraties voor de A310 Vision te noemen, en beschouwt het als een puur designstudie. Maar achter de schermen bevestigde Villain dat het APP-platform zowel achterwielaandrijving als vierwielaandrijving met twee motoren kan ondersteunen, met een vermogen van ruim 500 pk. Hij gaf zelfs toe dat de APP-architectuur indien nodig ook verbrandingsmotoren kan huisvesten.

Intern gaf Alpine dit project de codenaam “PS1”, een afkorting voor Projet Spécial 1. Dit is geen willekeurige interne code. Het bedrijf heeft al een toekomstige 2+2 grand tourer bevestigd die later dit decennium aan het modelgamma zal worden toegevoegd, maar Villain maakte duidelijk dat dit concept geen voorbode is van dat gezinsvriendelijke model. In plaats daarvan wijst de A310 Vision de weg naar een strikt gelimiteerd, door een carrosseriebouwer vervaardigd ‘halo’-project. De boodschap tussen de regels door is duidelijk: als voldoende vermogende verzamelaars zich melden, heeft Alpine zowel het platform als de wil om een ultra-exclusieve serie van deze ‘ruimteschepen voor de weg’ in productie te nemen. En omdat boetiekvoertuigen met een ultralage productie kunnen worden verkocht onder de koolstofwetgeving voor kleine series, is het vooruitzicht op een gelimiteerde circuitauto technisch haalbaar.

De A310 Vision arriveert precies nu Alpine’s moderne renaissance met hoge inzet van start gaat. Na de introductie van de A290 elektrische hot hatch en de geleidelijke uitrol van de grotere A390 crossover, moet het Franse merk opschalen van een nichefabrikant van sportwagens met één model naar een volwaardige wereldwijde premium autofabrikant. In dit moment van hoge druk zou het tragisch eenvoudig geweest zijn om op veilig te spelen, vast te houden aan voorspelbare markttrends en het erfgoed in een museum te laten verstoffen. In plaats daarvan nam Alpine de wig die in 1971 de gemoederen bezighield en transformeerde deze in een laagliggende elektrische sculptuur, ons eraan herinnerend wat Franse sportwagens het beste doen: durven anders te zijn.