Bentley Torcal EV (2028): Rij-impressie met motorgeluid van echte drums

Er valt veel te vertellen over onze eerste rit in een zwaar gecamoufleerd prototype van de Bentley (Bentley) Torcal (2028), de eerste volledig elektrische SUV van het merk. Laten we beginnen met wat als een indirect compliment kan worden opgevat: de Torcal heeft mogelijk het meest overtuigende gesimuleerde aandrijfgeluid dat we ooit hoorden, en met een uniek verhaal erachter. De elektrische SUV combineert techniek van Porsche met Bentley-specifieke afstemming, een luxueus interieur en een verrassende soundtrack.

Bentley nam een gecamoufleerde Torcal mee naar een rij-evenement in Noord-Californië en bood ons een rit van 45 minuten aan, waarbij we zowel op de achterbank als voorin plaatsnamen. Tijdens onze rit klapte een ingenieur van Bentley enkele van de zwarte stoffen panelen weg die het interieur bedekten. Net als bij de eerdere exterieurpreview mochten we geen foto’s maken voor publicatie, maar we mogen wel beschrijven wat onze ogen zagen. Hier volgt een overzicht van onze bevindingen – en daarna vertellen we u het fascinerende verhaal achter die ingenieuze ‘niet-motorgeluiden’.

Meer dan alleen Bentley-vormgeving op Porsche-basis

Voor wie nog niet bekend is met de aanstaande Torcal SUV: dit wordt de eerste volledig elektrische Bentley. Het model is gebaseerd op hetzelfde platform van de Volkswagen Group als de Porsche Cayenne Electric. De Torcal heeft een vergelijkbare lengte en deelt veel van de onderliggende hardware, waaronder de 113 kWh-accu en de 800-volt elektrische architectuur.

Hoewel Bentley terughoudend was met specifieke details, gaf het merk ons wel enkele globale cijfers. De aandrijflijn met twee elektromotoren levert meer dan 850 pk en 1.000 Nm koppel, wat de Torcal mogelijk de krachtigste Bentley ooit maakt. De actieradius is gericht op 600 kilometer, al is dat waarschijnlijk volgens de optimistische Europese WLTP-cyclus. Wat snelladen betreft, claimt Bentley 10–80 procent in minder dan 20 minuten en 160 kilometer actieradius in 7 minuten – mits u een 400 kW-lader kunt vinden.

De nieuwe Torcal weegt circa 2.722 kg en krijgt de actieve ophanging van de Cayenne Electric, met een Bentley-specifieke afstelling. Het doel, zo vertelde Bentley ons, was om de Torcal even comfortabel te maken als een Flying Spur en even dynamisch als een Continental GT. En de terreincapaciteiten? Ook die zullen volgens de Bentley-vertegenwoordiger “overtuigend” en “onverwacht in een Bentley” zijn.

Na in veel meer Bentleys te hebben gereden dan ons inkomen zou suggereren, weten we hoe de auto’s van het merk moeten aanvoelen voor de passagiers. De Torcal rijdt zeker als een echte Bentley – en klinkt ook zo, waarover meer in enkele alinea’s.

U stapt de Torcal binnen via elektrisch bediende deuren, net als bij de Audi Q9 met benzinemotor. (Audi maakt uiteraard ook deel uit van de Volkswagen Group.) Het middelpunt van het interieur is een gebogen centraal infotainmentscherm, zoals ook te vinden is in de Cayenne Electric. Waar de Porsche echter een grote handsteun onder het scherm heeft, beschikt de Torcal over een bedieningspaneel dat lijkt op een verkorte versie van de middenconsole van de Continental. Het omvat een sierlijke draaiknop voor de rijmodi met de hoofdschakelaar in het midden. Daarnaast zijn er enkele knoppen en gekartelde rollers om de temperatuur, ventilatorsnelheid en het volume te regelen. Andere audio- en klimaatregelingen zijn via het scherm toegankelijk.

Een blik vanaf (naast en achter) de bestuurdersstoel

De bestuurder kijkt uit op een digitaal instrumentenpaneel, zoals in andere Bentleys, en het stuurwiel van het Torcal-prototype zag er identiek uit aan dat van de Continental. De stuurkolomschakelaars zitten vast, met bewegende schakelaars aan de buitenranden, vergelijkbaar met wat we zien in Audi SUV’s zoals de Q3, Q7 en Q9, maar dan flamboyanter gedecoreerd. We merkten twee nogal opvallende camera’s op de A-stijlen, op dezelfde plek waar de Cayenne Electric luidsprekers heeft. Bentley was vaag over hun doel; wij vermoeden interieurbeveiliging of bestuurdersmonitoring voor een handsfree rijhulpsysteem.

In tegenstelling tot de Cayenne Electric is er geen scherm voor de passagier; Bentley reserveert deze ruimte voor een fineer naar keuze van de klant. Helaas heeft Bentley het voorbeeld van Tesla en Rivian gevolgd wat betreft ventilatieopeningen die via het centrale scherm verstelbaar zijn. Dat betekent dat de kenmerkende ‘orgelstop’-trekkers, een handelsmerk van Bentley, eveneens zijn verdwenen. (We stelden de ingenieurs voor om dit te heroverwegen en voor de modelupdate van 2031 terug te keren naar handmatig verstelbare ventilatieopeningen.) Gelukkig hebben de passagiers achterin wel handmatig verstelbare ventilatieopeningen.

Over de achterbank gesproken: we vonden het een heerlijke plek om te vertoeven. De stoelen waren bedekt, niet dat dat ertoe doet; Bentley-kopers kunnen zo ongeveer elke soort bekleding krijgen die ze willen, als ze bereid zijn te betalen. Wat belangrijk is, is het zitcomfort: elektrische auto’s met accu’s onder de vloer hebben vaak hoge vloeren die de zitpositie achterin compromitteren, maar niet de Torcal. Die biedt volop hoofd-, been- en voetruimte. Het panoramische dak met twee panelen laat veel licht binnen – en lucht, als u het verschuifbare voorste deel opent – hoewel we geen fysiek zonnescherm zagen. We stellen ons voor (en hopen zeker) dat de dakpanelen van de Torcal een ingebedde vloeibaar kristalfilm hebben die ze ondoorzichtig maakt, zoals in de Q7, Q9 en Cayenne Electric. We kunnen ons niet voorstellen dat de Volkswagen Group haar meest welgestelde klanten in de zon laat braden.

Hoewel we niet zelf mochten rijden, hebben we wel enkele zaken over de rijervaring opgevangen. De Torcal zal, net als andere Bentleys, meerdere rijmodi hebben, met een rijcomfort dat varieert van zacht als een chauffeurswagen tot strak als een sportauto. Net als Porsche heeft Bentley ervoor gekozen om af te zien van one-pedal driving, vermoedelijk om dezelfde reden (om de rijervaring zoveel mogelijk aan te laten sluiten bij die van benzinewagens). De Torcal zal uiteraard regeneratief remmen, maar met slechts drie standen: uit, aan en automatisch, waarbij de laatste de regeneratie activeert in situaties waarin deze waarschijnlijk nodig is. U kunt het niveau van regeneratie niet instellen en u moet het rempedaal gebruiken om de Torcal tot stilstand te brengen. (Nogmaals, toen ons om onze mening werd gevraagd, vertelden we de Bentley-ingenieurs dat one-pedal driving een van de beste eigenschappen van een elektrische auto is.)

Een V8 uit de drums

We hebben lang genoeg gewacht; laten we het hebben over die opmerkelijke gesimuleerde motorgeluiden – en ze zijn zonder twijfel opmerkelijk, de meest realistische die we ooit hebben gehoord. De gesimuleerde start is nogal melig – geen enkele autofabrikant lijkt dit goed te krijgen – maar zodra u rijdt, is de auditieve gelijkenis met een Bentley met benzinemotor griezelig.

De Torcal ‘loopt stationair’ met een diep gerommel dat, zodra u optrekt, uitgroeit tot een dreigend, krachtig gezoem, als een langzaam draaiende V8 die nooit moeite hoeft te doen. Geef de Torcal een beetje gas in een situatie met lage toeren en hoog koppel, zoals bijvoorbeeld een steile heuvel beklimmen bij stadssnelheden, en de baslijn bouwt op tot een basso profondo OGBGOBGOBGOBGOB dat de lagere delen van uw spijsverteringskanaal doet trillen. Accelereer naar snelwegsnelheid, verminder het gas, en het geluid verdwijnt naar de achtergrond, net als een echte motor.

Als we niet beter wisten – en eerlijk gezegd weten we dat niet, want we mochten de motorkap niet openen – zouden we zweren dat we in een Bentley met V8-motor reden. Zeker, de acceleratie voelde snel en soepel zonder merkbare schakelmomenten, maar is dat niet ook waar voor de Bentayga met verbrandingsmotor?

Het effect was overtuigend genoeg dat we niet anders konden dan nadenken over de dwaasheid ervan. Als de wetenschap van geluidsopname en -synthese aan het einde van de 19e eeuw al onder de knie was geweest, zouden de vroegste ‘paardloze rijtuigen’ dan zijn aangevuld met het ingevoerde geluid van klapperende hoeven? We kunnen ons voorstellen dat onze voorgangers bij MotorCarriageTrend de Locomobile uit 1904 zouden prijzen om het gesimuleerde geluid van paardenmest die het asfalt raakt telkens wanneer de auto stopte.

Ons cynisme kwam tot een piepend halt toen de Bentley-ingenieur ons de bron van het geluid vertelde. Wat we hoorden, was geen computergegenereerde synthese van een motor. Het waren echte muzikanten die op echte drums speelden. (Eh, we bedoelen niet te impliceren dat de drummers in de Torcal zaten; dat gezegd hebbende, hebben we al vermeld dat we de motorkap niet mochten openen?) Volgens Bentley werden de drummers opgenomen terwijl ze een beat speelden gebaseerd op de ontstekingsvolgorde van Bentley’s legendarische 6,75-liter V8, met als doel de klassieke Continental R na te bootsen. Vermoedelijk zorgen computers voor de stijging en daling van toonhoogte en volume die het als een echte motor doen klinken.

Waarom mensen opnemen in plaats van digitale synthese te gebruiken? Bentley zegt dat het de imperfecties van een handgemaakt mechanisch apparaat wilde introduceren. Het idee – en het is echt een vernieuwend idee – is dat menselijk vakmanschap in geluid het menselijk vakmanschap moet aanvullen dat schuilgaat in de handgestikte interieurs, handafgewerkt fineer en alle andere zaken die een Bentley verheffen boven een doorsnee luxe SUV. Wat de reden ook is, wij zijn onder de indruk; de soundtrack was bijna identiek aan die van een Continental GTC waarmee we de dag ervoor hadden gereden.

Ja, het voelt als een Bentley

Wat hebben we van onze rit geleerd? Bentley’s overkoepelende doel was om de Torcal (2028) te laten aanvoelen als elke andere Bentley, en wat betreft rijcomfort, voorzieningen, de delen van het interieur die we zagen, en de soundtrack, lijkt het merk die missie te hebben volbracht. De volgende stap is uiteraard dat Bentley de exterieurvormgeving onthult, en met de EXP 15 Concept als leidraad verwachten we dat dit de belangrijkste afwijking van de Bentley-traditie zal zijn. We verwachten dat het bedrijf de Torcal volgende maand onthult, en we kijken ernaar uit om meer te zien – en te horen.