Geely EX2: China’s bestverkochte auto overtuigt met waarde

De Geely EX2, ook bekend als Xingyuan of Star Wish, is uitgegroeid tot een uiterst populaire compacte elektrische auto in China. Het model overtreft zelfs enkele van de grootste namen op de EV-markt van het land. Vorig jaar verkocht Geely (Geely) maar liefst 465.775 exemplaren in China, waarmee het de circa 425.000 eenheden van de Tesla (Tesla) Model Y voorbleef. Het nam ook de koppositie over van China’s destijds bestverkochte compacte EV, de BYD (BYD) Seagull, die menig topmanager enkele jaren geleden deed schrikken. De Seagull kwam niet verder dan 310.000 verkochte exemplaren. Dit jaar verslaat het kleine elektrische aanbod van Geely de Seagull zelfs met een verhouding van bijna 2 op 1.

Enkele dagen na de Beijing Auto Show kreeg ik in China de kans om een proefrit te maken met het model. Dit gebeurde tijdens een presentatie van enkele van Geely’s belangrijkste plug-in modellen, die het merk van plan is naar wereldwijde markten te brengen (vooralsnog met uitzondering van de Verenigde Staten). Hoewel mijn rijtijd beperkt was in vergelijking met de hele middag die ik eerder met de BYD Seagull doorbracht, begreep ik al snel waarom Geely’s compacte EV zo populair is en waarom het de Seagull recentelijk in verkoopcijfers overtreft.

Kortom, de auto scoort beter op het gebied van prijs-kwaliteitverhouding en lijkt perfect ontworpen voor Chinese kopers met een kleiner budget. Het model bouwt voort op de sterke punten van de BYD Seagull, maar maakt het dagelijks gebruik nog eenvoudiger.

En, zoals veel Chinese auto’s, is het jammer dat deze niet bij ons verkrijgbaar is.

De reis naar de Beijing Auto Show, inclusief verblijf en testauto’s, werd verzorgd door Xiaomi en Geely.

Wat is het?

China kent al lange tijd veel betaalbare EV’s. Meer dan vijf jaar lang hebben we ons verwonderd over auto’s zoals de Wuling (Wuling) Hongguang Mini EV, kleine tweepersoons elektrische auto’s die net zo duur waren als een middenklasse laptop.

Maar dat waren nauwelijks auto’s te noemen. Zelfs in China bestonden er zorgen over de veiligheid en rijprestaties van deze hypercompacte stadsauto’s. Ze waren niet erg snel; modellen zoals de Wuling Hongguang Mini EV hadden slechts een 20 pk sterke motor, waardoor ze onprettig waren op de Chinese snelwegen. Veel ervan hadden geen airbags of veel crashbescherming, dus ongevallen, zelfs tussen twee vergelijkbaar grote voertuigen, waren niet gunstig voor de inzittenden.

Toch is de Chinese automarkt volwassen geworden. De verkoop van deze zeer hoekige voertuigen heeft plaatsgemaakt voor modernere en geavanceerdere EV-ontwerpen. Deze nieuwe modellen bieden meer vermogen en meer uitrusting, ondergaan crashtests en behouden toch lage prijzen. Het eindresultaat is iets dat veiliger en waardiger aanvoelt, waardoor bestuurders met een lager inkomen de kans krijgen om toegang te krijgen tot goed doordachte EV’s voor niet te veel geld. Ik durf te stellen dat de BYD Seagull een van de eersten was die deze formule perfecteerde. BYD ontwikkelde een kleine EV die aanvoelde als een echte auto. Het model had 75 pk, vier airbags en een modern uiterlijk en onderstel, alles voor prijzen die niet veel hoger waren dan de veredelde buurt-elektrische voertuigen die ooit populair waren aan de onderkant van de Chinese markt.

De EX2 neemt het direct op tegen de BYD Seagull, maar op het eerste gezicht zijn de twee auto’s eigenlijk niet zo vergelijkbaar als je zou denken.

Terwijl de BYD Seagull (Chinese uitvoering) qua formaat vergelijkbaar is met de A-segment Chevrolet (Chevrolet) Spark EV, plaatsen de 35,56 cm extra lengte en bijna 10,16 cm extra breedte van de EX2 hem dichter bij echte subcompacte modellen zoals de Chevrolet Sonic. Die extra lengte en breedte maken hem ruimer dan de Seagull; ik vond de Seagull nooit krap, zeker gezien zijn compacte afmetingen, maar de extra lengte en breedte geven de EX2 een interieurvoordeel ten opzichte van de BYD. De Seagull biedt plaats aan vier passagiers, maar de EX2 kan gemakkelijk vijf personen vervoeren.

Technisch gezien voelt de EX2 ook iets specialer aan. Waar het ontwerp van de Seagull met zijn voorin geplaatste motor, voorwielaandrijving en semi-onafhankelijke torsieas achter vergelijkbaar is met elke willekeurige kleine hatchback van de afgelopen 35 jaar, is de EX2 opmerkelijk geavanceerd voor een kleine, betaalbare auto. De EX2 heeft achterwielaandrijving en een volledig onafhankelijke achterwielophanging. Geely heeft optimaal gebruikgemaakt van dit voordeel in ruimtebenutting; de EX2 heeft een 70,8 liter bagageruimte onder de motorkap, terwijl de neus van de Seagull de motor en elektronica herbergt die de auto aandrijven. Met de achterbank neergeklapt overtreft de 1.319,6 liter laadruimte van de Geely de 906,1 liter bagageruimte van de BYD Seagull.

De rijervaring

Mijn tijd met de EX2 was beperkt tot een korte ronde of twee in Gymkhana-stijl op een parkeerplaats nabij het wereldhoofdkantoor van Geely in Hangzhou, China. Alle testauto’s werden aangedreven door dezelfde 114 pk sterke motor, gevoed door een 40 kWh batterij. De testauto kostte ongeveer 10.000 CHF, wat voor de meeste westerlingen voordelig is en behoorlijk concurrerend in China’s klasse van kleine elektrische subcompacte hatchbacks en crossovers.

Qua rijprestaties is de EX2 acceptabel. De auto is duidelijk afgestemd op de Chinese markt, die comfort boven sportiviteit verkiest. De besturing is licht en mist gevoel, maar is wel precies. De ophanging is zeer zacht en de EX2 heeft een behoorlijke mate van overhellen voor zo’n kleine auto. Bij te hard rijden treedt onderstuur op, maar dat is waarschijnlijk opzettelijk. Bij een directe vergelijking van de Chinese uitvoeringen denk ik dat ik de Seagull liever rijd, maar de EX2 is zeker niet slecht.

Geely geeft een acceleratie van 0-100 km/u op van ongeveer 11,5 seconden voor de auto, wat nauwkeurig aanvoelt en voldoende is voor de meeste bestuurders, vooral in China. Ik had niet genoeg ruimte om zo snel te rijden, maar de auto voelde levendig genoeg aan, zelfs met een auto vol passagiers.

Zoals ik een jaar geleden al opmerkte bij de BYD Seagull, is het opmerkelijk hoe verfijnd en hightech de EX2 is voor zo’n lage prijs. Ik heb eerder in betaalbare auto’s gereden die voor zogenaamde ontwikkelingsmarkten zijn gemaakt, en dan is het soms duidelijk door problemen met rijgedrag, wegligging of NVH (Noise, Vibration, Harshness) dat er veel onderdelen, afstemming en verfijning niet zijn uitgevoerd bij sommige van de goedkopere modellen. Toch voelt de EX2 soepel rijdend, stil en verfijnd aan, totaal niet alsof de auto letterlijk minder dan de helft kost van sommige van de goedkoopste auto’s op de Amerikaanse markt. Het Flyme Auto infotainmentsysteem van de EX2 is snel en eenvoudig te bedienen en voelt net zo goed gebouwd als andere Geely-modellen die meer dan vijf keer zo duur zijn.

Het belang van de EX2

Ik denk dat de echte uitblinker van de EX2 is hoe ogenschijnlijk beter geschikt hij is voor de gemiddelde automobilist, vergeleken met de concurrentie. Deze auto raakt alle juiste snaren en laat zien dat Geely goed luistert naar wat Chinese bestuurders willen, door hen iets te bieden wat zijn grootste concurrent niet heeft. Maar het maakt de concurrentie echter niet volledig irrelevant. De BYD Seagull is ook betaalbaar, soms zelfs iets goedkoper dan de EX2. Bovendien beschikt de Seagull over BYD’s “God’s Eye” ADAS-software, inclusief navigatie met autopilot voor stadsverkeer en rijstrookassistentie, wat niet gebruikelijk is voor auto’s in deze prijsklasse, zelfs niet in China.

Toch lijkt het erop dat we uit de verkoopcijfers kunnen afleiden dat geavanceerde ADAS mogelijk niet zo’n belangrijke verkoopfactor is als sommigen denken. Wat ADAS-functies betreft, is de uitrusting van de Geely EX2 eenvoudig en biedt het niet meer dan conventionele cruisecontrol. Ik durf te wedden dat een ruimer interieur en extra vermogen aantrekkelijker zijn voor praktisch ingestelde kopers met een beperkt budget, dan pseudo-zelfrijdende technologie. Als ik een beperkt budget had, zou ik liever een auto hebben die meer mensen kan vervoeren, dan een die zichzelf enigszins kan sturen onder zeer beperkte omstandigheden.

Deze voorkeur voor grotere, betaalbare modellen is ook terug te zien op de Chinese markt. De Geely EX2 was misschien de eerste, maar andere fabrikanten kopiëren dezelfde strategie met variaties. Chery (Chery) heeft zijn beruchte QQ-naam teruggebracht voor een vergelijkbaar formaat en geprijsde EV-hatchback. De nieuwe A10 van Leapmotor (Leapmotor), buiten China de B03X, concurreert ook met de EX2 qua prijs. Er is een nieuwe reeks kleine hatchback- of crossover-EV’s in China, allemaal beginnend bij circa 8.000 CHF, met vijf zitplaatsen en een complete reeks infotainmentsystemen, maar niet noodzakelijkerwijs geavanceerde ADAS-systemen. (De meeste die wel geavanceerde ADAS-functies aanbieden, maken deze optioneel.) Op het eerste gezicht lijken ze praktischer dan de vierpersoons BYD Seagull.

Voor ons hier in Noord-Amerika lijken deze auto’s precies wat nodig is voor betaalbare, praktische EV’s. We zijn allemaal op zoek naar voordelige EV’s die toch mensen kunnen vervoeren en niet oncomfortabel aanvoelen achter het stuur of op de weg. In zijn huidige staat voelde de Geely EX2 niet aan alsof het veel aanpassingen nodig had om aantrekkelijk te zijn voor markten buiten China.

Wanneer de Geely EX2 en vergelijkbare auto’s buiten China komen, zal de wereld er zeker klaar voor zijn om ze te omarmen.