Subaru Legacy B4 Blitzen: de luxe sportsedan met Porsche-design en 300 pk

Wat gebeurt er als een van Duitslands meest gerenommeerde ontwerpstudio’s zich richt op een Japanse familiesedan? Dan ontstaat de Subaru (Subaru) Legacy B4 Blitzen – een van de meest onverwachte en ondergewaardeerde samenwerkingen in de moderne autogeschiedenis. Hoewel Porsche Design (Porsche Design) het best bekend is om zijn precisiehorloges, hoogwaardige schrijfinstrumenten en luxe lifestyleproducten, legde de studio ooit diezelfde obsessieve aandacht voor detail in een speciale uitvoering van de Legacy, die uitsluitend in Japan werd verkocht. Het resultaat was een auto die de technische rijprestaties van Subaru combineerde met een niveau van visuele en interieurelegantie die het merk zelden eerder had getoond – en die vandaag de dag nog net zo fascinerend is als bij zijn introductie.

Porsche staat al lang synoniem voor precisie, luxe en tijdloze elegantie – kenmerken die men niet direct associeert met het merk Subaru. Toch weerhield dat de twee partijen er niet van om de krachten te bundelen voor een speciaal model genaamd de B4 Blitzen, gebaseerd op de Subaru Legacy. Nee, het model kwam niet met een zak cadeaus en een vrolijke Sinterklaas op de achterbank, maar het was wel in staat om elegant door de sneeuw te scheuren dankzij een verfijnde nieuwe vormgeving en bijna 300 pk motorvermogen. De Blitzen blijft een verborgen juweel in de autogeschiedenis – een auto die de ambitie van twee merken belichaamde om iets werkelijk unieks te creëren.

Wat is de Subaru Legacy B4 Blitzen?

De Subaru Legacy B4 Blitzen was een speciale uitvoering van de derde generatie Subaru Legacy – leverbaar als sedan of stationwagen – die van 2000 tot 2003 uitsluitend in Japan werd verkocht. Subaru noemde de auto “Blitzen”, het Duitse woord voor “bliksem”, om aan te geven dat dit geen gewone Legacy was. Het was een luxe sportsedan die werd ontworpen door een van ‘s werelds meest gerespecteerde ontwerpbureaus: Porsche Design.

Terwijl Subaru verantwoordelijk was voor de technische ontwikkeling – met behoud van zijn kenmerkende boxermotoren en symmetrische vierwielaandrijving – tilde Porsche Design de vormgeving en het interieur van de auto naar een hoger niveau. Het resultaat was een voertuig dat er niet alleen anders uitzag, maar ook aanvoelde als een duidelijke stap vooruit in kwaliteit en karakter ten opzichte van de standaard Legacy. Om te begrijpen hoe ze dit voor elkaar kregen, is het nuttig om te weten waar Porsche Design precies voor staat.

Wat maakt de Blitzen zo krachtig?

Terwijl Porsche Design zich ontfermde over de esthetiek, zorgde Subaru ervoor dat de B4 Blitzen presteerde waar het erop aankwam. Onder zijn stijlvolle koetswerk droeg de Blitzen alle kenmerken van een sportieve Subaru uit die tijd, te beginnen met zijn geroemde boxermotor met sequentiële dubbele turbo. De 2,0-liter viercilinder boxermotor met 16 kleppen en intercooler gebruikte één turbo om motorvermogen en koppel op te bouwen in het lage tot middelhoge toerengebied, terwijl een tweede turbo in werking trad voor een extra vermogensboost in het midden- tot hoge toerengebied.

Met 276 pk motorvermogen en 343 Nm koppel stond de Blitzen bekend om zijn snelle acceleratie en bevredigende vermogensafgifte, waardoor een 0–100 km/u sprint in iets meer dan vijf seconden mogelijk was in combinatie met de handgeschakelde vijfversnellingsbak. Dit was mede te danken aan het symmetrische vierwielaandrijvingssysteem en een Blitzen-specifiek sperdifferentieel. Een vierversnellingsbak met sequentiële automaatfunctie was ook beschikbaar voor wie dat wilde. Het onderstel kreeg een specifieke afstemming en een veerpootbrug voorin zorgde voor een grotere chassisstijfheid. Handgeschakelde uitvoeringen profiteerden bovendien van 16-inch geventileerde schijfremmen met vier zuigers voor krachtigere remprestaties. Toen het modelgamma in 2003 een modelupdate kreeg, volgden verdere verbeteringen, waaronder een directere stuurverhouding en verbeterde remmen voor modellen met een automatische versnellingsbak.

De Blitzen importeren naar de VS: de kosten

Op de Japanse markt brengen goed onderhouden exemplaren doorgaans tussen de 5.500 en 11.000 CHF op, waarbij handgeschakelde modellen een premie opbrengen. Wanneer men rekening houdt met verzendkosten, douanerechten en importheffingen, komt het totaalbedrag voor een geïmporteerde, geregistreerde Blitzen in de Verenigde Staten doorgaans uit tussen de 9.000 en 14.500 CHF. Om er een naar de VS te halen, moet worden voldaan aan federale regelgeving. Onder de 25-jarenregel worden voertuigen legaal te importeren zonder te voldoen aan de EPA- of FMVSS-normen, tot op de exacte productiemaand nauwkeurig. Kopers vinden een geschikt model rechtstreeks via Japanse veilingdiensten of JDM-exporteurs. Na aankoop wordt de auto vervoerd via Roll-on/Roll-off (RoRo) schepen of containervervoer. Bij aankomst in een Amerikaanse haven regelt een douane-expediteur de invoeraangifte – specifiek DOT Form HS-7 en EPA Form 3520-1 – samen met het betalen van de standaard 2,5% invoerrechten voor auto’s, zodat het voertuig ingeklaard, opgehaald uit de haven en lokaal geregistreerd kan worden.

Een samensmelting van twee iconische merken

De samenwerking tussen Subaru en Porsche Design was een gedurfde zet, ingegeven door Subaru’s verlangen om de naam Legacy naar nieuwe hoogten te tillen. Porsche Design, opgericht in 1972 door 911-ontwerper Professor Ferdinand Alexander Porsche, had al een reputatie opgebouwd voor het creëren van prachtig ontworpen producten die rijprestaties en schoonheid combineerden. Hoewel het niet direct verbonden was met autofabrikant Porsche (Porsche), was het DNA van Porsche Design diep geworteld in dezelfde leidende principes.

Voor de B4 Blitzen was de rol van Porsche Design om de vormgeving van de standaard sedan te verfijnen en te verheffen. De auto kreeg een op maat gemaakte carrosseriekit met een gestroomlijnde voorbumper met twee brede openingen, strakke zijskirts, een grote achterbumper met extra ventilatieopeningen en een opvallende ‘double-bubble’ achtervleugel. Stationwagenversies kregen een unieke achterklepafwerking in plaats van de vleugel. Het exterieur werd afgerond met 17-inch wielen die deden denken aan de Alfa Romeo (Alfa Romeo) Teledial. Als geheel presenteerde de Blitzen een Legacy die vorstelijker en minder agressief was dan de Legacy STi S401 uit diezelfde periode.

Binnenin was de invloed van Porsche Design onmiskenbaar. Het interieur was verfraaid met premium leder, zachte aanraakpunten en speciale afwerking die het gevoel aanzienlijk verhoogde. Een MOMO-stuurwiel en keuzehendel werden gemonteerd, samen met een turbodrukmeter op de stuurkolom. Diverse interieur- en exterieuruitrustingsopties werden aangeboden, afhankelijk van het modeljaar – verschillende audiosystemen, leerkleuren, embleemkeuzes en dakafwerking – waarbij het modelgamma verder uitbreidde na de modelupdate van 2003.

Niet de enige keer dat Porsche een helpende hand bood

De B4 Blitzen vertegenwoordigt een fascinerend hoofdstuk in zowel de geschiedenis van Porsche Design als die van Subaru – een ongewone combinatie die grotendeels onder de radar is gebleven van zelfs toegewijde liefhebbers. Het toeval wil dat de twee merken nogmaals samenwerkten, dit keer aan een Impreza-model dat de Subaru Impreza Sports Wagon Type Euro werd genoemd.

Opnieuw zorgde Porsche Design voor de vormgeving, terwijl Subaru de mechanische aspecten voor zijn rekening nam. Een vergelijkbare cosmetische benadering werd gekozen als bij de B4 Blitzen, en de creatie is even zeldzaam en wederom alleen voor de Japanse markt. Los van Porsche Design, en in plaats daarvan kijkend naar Porsche zelf, vinden we nog veel meer samenwerkingen. Zo werd de autofabrikant uit Stuttgart beroemd om zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de iconische Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) 500E en Audi (Audi) RS2, en hielp het ook bij de transformatie van de Astra hatchback naar de Zafira MPV voor Opel (Opel).

Zien we ooit nog een Blitzen?

De Blitzen, slechts drie jaar geproduceerd – van 2000 tot 2003 – en uitsluitend in Japan verkocht, is een zeer gewilde Legacy-variant die waarschijnlijk niet officieel zal terugkeren. Hij past perfect in de traditie van wilde JDM-creaties uit die tijd, maar het was uniek ambitieus voor Subaru, en het heeft liefhebbers zich doen afvragen hoe een moderne interpretatie eruit zou zien. Subaru was blijkbaar ook geïntrigeerd door die vraag. Op de Tokyo Auto Salon van 2015 onthulde het merk een nieuwe Legacy B4 Blitzen-conceptauto, afgewerkt in dezelfde opvallende ‘Premium Red’-kleur. Deze zesde generatie Legacy droeg een zeer vergelijkbare carrosseriekit, gedomineerd door de grote voorbumper en de double-bubble achtervleugel. De wielen waren niet zo kenmerkend als de originelen, maar de 19-inch donkere lichtmetalen velgen gaven de auto een krachtigere uitstraling. Het interieur werd ook herzien om luxueuzer aan te voelen, maar helaas bleven de rijprestaties onaangeroerd – het concept vertrouwde nog steeds op een ongeblazen 2,5-liter boxermotor met circa 170 pk. Hoewel het een leuke oefening was, heeft Subaru het nooit in productie genomen, wat begrijpelijk is gezien het feit dat het niet zou hebben voldaan aan de rijprestaties van modellen zoals de Legacy 2.5GT. De Legacy zelf is sindsdien stopgezet, waarbij Subaru de naamplaat na decennia uit de handel heeft genomen. Het is moeilijk om tegen de beslissing in te gaan – de auto was in zijn latere jaren inspiratieloos geworden, naar de achtergrond verdwenen ondanks de degelijke rijprestaties. Misschien was het probleem dat Subaru stopte ermee te experimenteren. Misschien had het bedrijf Porsche Design nogmaals moeten inschakelen om de auto het vleugje ‘Blitzen’ te geven dat het nodig had om de publieke verbeelding te vangen. Stel je een sportieve, geëlektrificeerde Subaru voor met op Porsche geïnspireerde vormgeving, of een model dat voortbouwt op het rally-DNA van de WRX, verpakt in een verfijnder uiterlijk. Er had iets gedaan kunnen worden – want het is nooit gemakkelijk om een andere legendarische naamplaat stilletjes te zien verdwijnen.